La femme française dans les temps modernes | Page 9

j'en sais une qui dort plus de douze heures tous les jours, qui en emploie trois ou quatre �� s'habiller, ou pour, mieux dire �� ne s'habiller point, car plus de la moiti�� de ce temps-l�� se passe �� ne rien faire ou �� d��faire ce qui avoit d��j�� ��t�� fait. Ensuite elle en emploie encore bien deux ou trois �� faire divers repas, et tout le reste �� recevoir des gens �� qui elle ne sait que dire, ou �� aller chez d'autres qui ne savent de quoi l'entretenir; jugez apr��s cela si la vie de cette personne n'est pas bien employ��e!...
[Note 35: Montaigne, Essais, liv. III, ch. V.]
?Je suis persuad��e... que la raison de ce peu de temps qu'ont toutes les femmes, est sans doute que rien n'occupe davantage qu'une longue oisivet��[36]...? Combien juste et profonde est cette derni��re remarque!
[Note 36: Le Grand Cyrus, cit�� par M. Cousin, la Soci��t�� fran?aise au XVIIe si��cle.]
La satire de Moli��re ne rendra que plus g��n��rales ces nonchalantes habitudes, et la vie inoccup��e des femmes produira avec la paresse, la frivolit��, le go?t exag��r�� du luxe et des plaisirs mondains: pente fatale qui m��ne promptement �� l'ab?me! Ou bien le d��soeuvrement amollira �� un tel degr�� les femmes et les jeunes filles que, suivant le t��moignage de Mme de Maintenon, elles ne seront plus capables d'aucun effort, m��me pour parler, m��me pour s'amuser; et que, inertes, apathiques, elles ne sauront plus que manger, dormir[37]! Entre cette vie et celle de la brute, je ne vois aucune diff��rence; et, s'il en est une, elle est tout enti��re �� l'avantage de l'animal qui, du moins, se remue pour chercher sa pature.
[Note 37: Mme de Maintenon, Lettres et Entretiens, ��d. du M. Lavall��e, 145. Entretien avec les dames de Saint-Louis, 28 juin 1702]
Il ��tait temps de rem��dier �� l'an��mie morale que nous r��v��le Mme de Maintenon. Ce fut pour combattre ce mal que F��nelon ��crivit son admirable trait�� de l'��ducation des filles, et que Mme de Maintenon appliqua les th��ories du saint pr��lat dans l'Institut de Saint-Louis, �� Saint-Cyr, qu'elle avait fond�� pour les jeunes filles de la noblesse pauvre[38]. Ces th��ories ��taient elles-m��mes le r��sultat de l'exp��rience que F��nelon avait acquise en dirigeant le couvent des Nouvelles catholiques.
[Note 38: Le trait�� de l'��ducation des filles parut en 1687, deux ans apr��s la fondation de Saint-Cyr, mais Mme de Maintenon consulta F��nelon sur l'oeuvre qu'elle cr��ait. Elle collabora avec lui et avec l'��v��que de Chartres pour le trait�� intitul��: l'Esprit de l'Institut des filles de Saint-Louis. Mme de Maintenon, Lettres et Entretiens, 52.]
De la p��danterie de quelques femmes, disait l'abb�� Fleury, ?on a conclu, comme d'une exp��rience assur��e, que les femmes n'��taient point capables d'��tudier, comme si leurs ames ��taient d'une autre esp��ce que celles des hommes, comme si elles n'avaient pas, aussi bien que nous, une raison �� conduire, une volont�� �� r��gler, des passions �� combattre, une sant�� �� conserver, des biens �� gouverner ou s'il leur ��tait plus facile qu'�� nous de satisfaire �� tous ces devoirs sans rien apprendre[39].?
[Note 39: Fleury, Trait�� du choix et de la m��thode des ��tudes, XXXVIII. ��tudes des femmes.]
S'instruire pour mieux remplir ses devoirs, pour former son jugement, pour occuper sa vie, c'est l��, en effet, le mod��le de l'��ducation au XVIe et au XVIIe si��cles, mod��le qui ne fut pas suivi par la g��n��ralit�� des familles, mais qui subsistait toujours. Mlle de Scud��ry avait ainsi d��fini le r?le de l'instruction chez la femme. Telle fut aussi la pens��e qui inspira F��nelon et Mme de Maintenon. Mais tous deux comprirent que pour que leurs r��formes fussent durables, il fallait pr��parer dans les jeunes filles des m��res ��ducatrices qui les perp��tueraient. Pour former ces m��res, leur plan ne devait pas se borner �� l'instruction des femmes, mais il devait embrasser la grande et forte ��ducation qui ne s��pare pas l'enseignement intellectuel de l'enseignement moral.
Ces m��res ��ducatrices ��taient rares. L'��ducation, si n��glig��e dans bien des familles mondaines, ��tait en m��me temps comprim��e. Et il faut dire que ce syst��me de compression dominait aussi, d��s le XVIe si��cle, dans les familles les plus aust��res. Le principe romain qui r��gnait alors dans le droit, passait dans les moeurs, et ce n'��tait pas �� tort que F��n��lon souhaitait pour la jeune fille une plus douce atmosph��re de tendresse. La m��re de Mme de Maintenon n'avait embrass�� que deux fois sa fille! Par contre, ces m��res si avares de baisers ��taient prodigues de soufflets, t��moin, au XVIe si��cle, cette femme d'ailleurs si digne et si respectable, Mme du Laurens: ?Quant �� nous autres filles qui estions jeunes, ma m��re nous menoit tous-jours devant elle, soit �� l'��glise, soit ailleurs, prenant garde �� nos actions. Que si nous regardions ?�� et l��, comme font ordinairement les enfans, elle nous souffletoit devant tous pour