La femme française dans les temps modernes | Page 7

la Renaissance pour d��fendre les droits de la femme, trouverons-nous exag��r��e la sc��ne dans laquelle les femmes savantes exposent le plan de leur acad��mie?
...Nous voulons montrer �� de certains esprits, Dont l'orgueilleux savoir nous traite avec m��pris, Que de science aussi les femmes sont meubl��es; Qu'on peut faire, comme eux, de doctes assembl��es, Conduites en cela par des ordres meilleurs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nous approfondirons, ainsi que la physique, Grammaire, histoire, vers, morale, et politique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nous serons, par nos lois, les juges des ouvrages; Par nos lois, prose et vers, tout nous sera soumis: Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis[24].
[Note 24: Les Femmes savantes, acte III, sc��ne II.]
Mais le succ��s de Moli��re d��passa le but que le grand comique avait poursuivi. Le ridicule qu'il jetait sur les femmes savantes allait faire perdre aux femmes jusqu'�� cette modeste instruction qu'il leur permettait, alors qu'il faisait exprimer par Clitandre sa v��ritable pens��e:
...Les femmes docteurs ne sont pas de mon go?t. Je consens qu'une femme ait des clart��s de tout: Mais je ne lui veux point la passion choquante De se rendre savante afin d'��tre savante; Et j'aime que souvent, aux questions qu'on fait, Elle sache ignorer les choses qu'elle sait: De son ��tude enfin je veux qu'elle se cache; Et qu'elle ait du savoir sans vouloir qu'on le sache, Sans citer les auteurs, sans dire de grands mots, Et clouer de l'esprit �� ses moindres propos[25].
[Note 25: Les Femmes savantes, acte I, sc��ne III.]
On ne saurait mieux dire. C'��tait ainsi que, plusieurs ann��es auparavant, Mlle de Scud��ry en avait jug��[26], et telle sera toujours l'opinion des esprits judicieux. Tout dans la femme doit ��tre voil��, l'instruction comme la beaut��. Et c'est avec une d��licatesse infinie que F��nelon a pu dire des jeunes filles: ?Apprenez-leur qu'il doit y avoir, pour leur sexe, une pudeur sur la science presque aussi d��licate que celle qui inspire l'horreur du vice[27].?
[Note 26: Cousin, la Soci��t�� fran?aise au XVIIe si��cle, d'apr��s le Grand Cyrus de Mlle de Scud��ry; M. l'abb�� Fabre, la Jeunesse de Fl��chier.]
[Note 27: F��nelon, De l'��ducation des filles, ch. VII. La Rochefoucauld a, lui aussi, trouv�� en cette rencontre la note juste. ?Une femme, dit-il, peut aimer les sciences; mais toutes les sciences ne lui conviennent pas, et l'ent��tement de certaines sciences ne lui convient jamais, et est toujours faux? Maximes diverses, VI.]
Mais le ridicule que Moli��re jetait sur les femmes savantes l'emporta sur les r��serves qu'il avait faites. L'��clat de rire qui accueillit sa pi��ce fut g��n��ral, et Boileau en prolongea l'��cho en y ajoutant sa note railleuse[28]. L'instruction fut condamn��e avec le p��dantisme, et l'ignorance triompha du tout.
[Note 28: Boileau, Satires, X.]
?Les femmes sous Louis XIV, dit Thomas, furent presque r��duites �� se cacher pour s'instruire, et �� rougir de leurs connaissances, comme dans des si��cles grossiers, elles eussent rougi d'une intrigue. Quelques-unes cependant os��rent se d��rober �� l'ignorance dont on leur faisait un devoir; mais la plupart cach��rent cette hardiesse sous le secret: ou si on les soup?onna, elles prirent si bien leurs mesures, qu'on ne put les convaincre; elles n'avaient que l'amiti�� pour confidente ou pour complice. On voit par l�� m��me que ce genre de m��rite ou de d��faut ne dut pas ��tre fort commun sous Louis XIV[29]....?
[Note 29: Thomas, Essai sur le caract��re, les moeurs, l'esprit des femmes. 1772.]
Avec sa finesse malicieuse, La Bruy��re constata que les d��fauts des femmes ne s'accordaient que trop ici avec les pr��jug��s des hommes. ?Pourquoi, dit-il, s'en prendre aux hommes de ce que les femmes ne sont pas savantes? Par quelles lois, par quels ��dits, par quels rescrits, leur a-t-on d��fendu d'ouvrir les yeux et de lire, de retenir ce qu'elles ont lu, et d'en rendre compte ou dans leur conversation, ou par leurs ouvrages? Ne se sont-elles pas au contraire ��tablies elles-m��mes dans cet usage de ne rien savoir, ou par la faiblesse de leur complexion, ou par la paresse de leur esprit, ou par le soin de leur beaut��, ou par une certaine l��g��ret�� qui les emp��che de suivre une longue ��tude, ou par le talent et le g��nie qu'elles ont seulement pour les ouvrages de la main, ou par les distractions que donnent les d��tails d'un domestique, ou par un ��loignement naturel des choses p��nibles et s��rieuses, ou par une curiosit�� toute diff��rente de celle qui contente l'esprit, ou par un tout autre go?t que celui d'exercer leur m��moire? Mais, �� quelque cause que les hommes puissent devoir cette ignorance des femmes, ils sont heureux que les femmes, qui les dominent d'ailleurs par tant d'endroits, aient