La femme française dans les temps modernes | Page 6

sentencieux de grands mots pour de petites choses, celle-l�� disant simplement les grandes choses; la p��dante interrogeant publiquement sur une question de grammaire, sur un vers d'H��siode, la femme instruite qui a le bon go?t de se d��clarer incomp��tente. Mais notons surtout ce contraste: la femme studieuse et modeste surveillant toute sa maison avec sollicitude, tandis que sa maladroite imitatrice d��daigne le soin du m��nage. Devant cette femme oublieuse de ses devoirs, imp��rieuse, suffisante, contente d'elle et tranchant de tout, faisant rejaillir ses ridicules sur les femmes r��ellement instruites, Mlle de Scud��ry sent d��j�� bouillonner l'impatience que traduira si bien l'auteur des Femmes savantes.
[Note 19: Sur le r?le des Pr��cieuses, voir plus loin, ch. III.]
[Note 20: V. Cousin, la Soci��t�� fran?aise au XVIIe si��cle, d'apr��s le Grand Cyrus de Mlle de Scud��ry.]
Au milieu de ces femmes qui cherchent �� p��n��trer les secrets de la nature, se livrent �� des dissertations philologiques, ou p��rorent sur les m��rites du platonisme, du sto?cisme, de l'��picur��isme, du cart��sianisme, tandis qu'elles ignorent la science la plus utile, celle du devoir modestement accompli, je comprends la mauvaise humeur du ma?tre de maison; et si, dans sa col��re, il d��passe la mesure en confondant la femme instruite avec la p��dante, je l'excuse quand il s'��crie:
Le moindre sol��cisme en parlant vous irrite; Mais vous en faites, vous, d'��tranges en conduite. Vos livres ��ternels ne me contentent pas; Et, hors un gros Plutarque �� mettre mes rabats, Vous devriez br?ler tout ce meuble inutile, Et laisser la science aux docteurs de la ville; M'?ter, pour faire bien, du grenier de c��ans, Cette longue lunette �� faire peur aux gens, Et cent brimborions dont l'aspect importune; Ne point aller chercher ce qu'on fait dans la lune, Et vous m��ler un peu de ce qu'on fait chez vous, Ou nous voyons aller tout sens dessus dessous. Il n'est pas bien honn��te, et pour beaucoup de causes, Qu'une femme ��tudie et sache tant de choses. Former aux bonnes moeurs l'esprit de ses enfants, Faire aller son m��nage, avoir l'oeil sur ses gens, Et r��gler la d��pense avec ��conomie, Doit ��tre son ��tude et sa philosophie. Nos p��res, sur ce point, ��taient gens bien sens��s, Qui disaient qu'une femme en sait toujours assez, Quand la capacit�� de son esprit se hausse A conna?tre un pourpoint d'avec un haut-de-chausse. Les leurs ne lisaient point, mais elles vivaient bien; Leurs m��nages ��taient tout leur docte entretien; Et leurs livres, un d��, du fil et des aiguilles, Dont elles travaillaient au trousseau de leurs filles. Les femmes d'�� pr��sent sont bien loin de ces moeurs: Elles veulent ��crire et devenir auteurs. Nulle science n'est pour elles trop profonde, Et c��ans beaucoup plus qu'en aucun lieu du monde: Les secrets les plus hauts s'y laissent concevoir, Et l'on sait tout chez moi, hors ce qu'il faut savoir. On y sait comme vont lune, ��toile polaire, V��nus, Saturne et Mars, dont je n'ai point affaire; Et dans ce vain savoir, qu'on va chercher si loin, On ne sait comme va mon pot, dont j'ai besoin. Mes gens �� la science aspirent pour vous plaire, Et tous ne font rien moins que ce qu'ils ont �� faire. Raisonner est l'emploi de toute ma maison. Et le raisonnement en bannit la raison...! L'un me br?le mon r?t, en lisant quelque histoire; L'autre r��ve �� des vers, quand je demande �� boire: Enfin je vois par eux votre exemple suivi. Et j'ai des serviteurs et ne suis pas servi. Une pauvre servante au moins m'��tait rest��e, Qui de ce mauvais air n'��tait point infect��e; Et voil�� qu'on la chasse avec un grand fracas, A cause qu'elle manque �� parler Vaugelas[21].
[Note 21: Moli��re, les Femmes savantes, acte II, sc��ne VII.]
Dira-t-on que ce dernier trait sent la charge? Non. Rien de plus exact que ce d��tail de moeurs. Rappelons-nous qu'au XVIe si��cle, les servantes m��mes de Robert Estienne ��taient oblig��es de parler latin[22], et reconnaissons la justesse des plaintes de Chrysale lorsqu'il nous dit:
Qu'importe qu'elle manque aux lois de Vaugelas, Pourvu qu'�� la cuisine elle ne manque pas? J'aime bien mieux, pour moi, qu'en ��pluchant ses herbes Elle accommode mal les noms avec les verbes, Et redise cent fois un bas ou m��chant mot. Que de br?ler ma viande ou saler trop mon pot. Je vis de bonne soupe, et non de beau langage. Vaugelas n'apprend point �� bien faire un potage, Et Malherbe et Balzac, si savants en beaux mots, En cuisine peut-��tre auraient ��t�� des sots[23].
[Note 22: Voir plus haut, page 6.]
[Note 23: Moli��re, l. c.]
Tout, dans cette oeuvre admirable, est une exacte peinture d'un certain coin de la soci��t�� pendant la premi��re moiti�� du XVIIe si��cle. Les Philaminte, les B��lise, les Armande n'��taient pas plus rares alors qu'au XVIe si��cle. Apr��s avoir vu ce que Marie de Romieu ��crivait pendant