La femme française dans les temps modernes | Page 5

n'a pas oubli�� de d��montrer que l'��tude pr��munit aussi la femme contre les plaisirs du monde et les passions mauvaises. Le cynique Rabelais a lui-m��me compris que les coupables amours ne pouvaient trouver place dans une ame s��rieusement occup��e; et par une charmante all��gorie, il a montr�� Cupidon n'osant s'attaquer au groupe des muses antiques, et s'arr��tant surpris, ravi, d��sarm��, et en quelque sorte captif lui-m��me devant leurs graves et doux accents. L'amour profane ne pouvant les s��duire, est devenu, sous leur influence, l'amour immat��riel.
En joignant les r��flexions de Jean Bouchet et de Rabelais �� celles de la Belle Cordi��re, on ne saurait mieux d��finir le r?le de l'instruction chez la femme, le vide que remplit cette instruction et la force qu'elle donne pour mieux s'acquitter des devoirs de l'��pouse et de la m��re. C'��taient de tels principes qui, en d��pit m��me de certaines exag��rations, rendaient si solide l'instruction que poss��daient au XVIe si��cle des femmes de tout rang. Dans une famille bourgeoise habitant le midi, Jeanne du Laurens re?oit la sage culture intellectuelle qui lui permettra de r��diger avec un si exquis bon sens, un jugement si s?r, si droit, ce Livre de raison, r��cemment publi�� pour l'honneur de sa famille et l'��dification de notre temps[14].
[Note 14: Manuscrit publi�� par M. Charles de Ribbe, dans l'ouvrage intitul��: Une Famille au XVIe si��cle.]
Mais, selon le t��moignage de Henri IV, ?l'ignorance prenait cours dans son royaume par la longueur des guerres civiles.? A cette ��blouissante p��riode de la Renaissance succ��dent des jours sombres o�� les temp��tes menacent d'��teindre le flambeau de la vie intellectuelle. Sans doute cette vie rena?tra plus florissante que jamais au XVIIe si��cle; mais les femmes du monde, d��shabitu��es de l'��tude, se livreront alors pour la plupart �� la frivolit�� des go?ts mondains. Les femmes instruites deviennent des exceptions brillantes qui se produisent n��anmoins dans divers rangs de la soci��t��.
De grandes dames comme Mme de la Fayette, Mme de S��vign��, Marie-El��onore de Rohan, abbesse de la Sainte-Trinit��, �� Caen, plus tard abbesse de Malnoue[15], et, dans une sph��re moins haute, Mme des Houli��res, Mlle Dupr��, ont ��tudi�� le latin. Cette derni��re apprend m��me le grec[16].
[Note 15: Huet, M��moires, livre III.]
[Note 16. M. l'abb�� Fabre, De la correspondance de Fl��chier avec Mme Des Houli��res et sa fille; la Jeunesse de Fl��chier.]
La duchesse d'Aiguillon, ��lev��e dans le Bocage vend��en, re?oit comme sa grand'm��re de Richelieu, une instruction solide. Elle est m��me initi��e aux lettres grecques et latines [17]. Huet, le savant ��v��que d'Avranches, surprend un jour entra les mains de Marie-��lisabeth de Rochechouart un livre que celle-ci lui cache: c'est le texte grec de quelques opuscules de Platon, et elle ach��ve avec lui la lecture du Crilon. Instruite et modeste comme cette jeune fille, sa tante, Gabrielle de Rochechouart, abbesse de Fontevrault, traduit le Banquet et fait refondre sa traduction par Racine [18]. Dans ce m��me XVIIe si��cle on admirera la science philologique d'Anne Lef��vre, la c��l��bre Mme Dacier.
[Note 17: Bonneau-Avenant, la Duchesse d'Aiguillon,]
[Note 18: Huet, M��moires, livre VI; Oeuvres de Racine, ��dition Petitot, 1825. T. IV. Le Banquet de Platon, et la lettre que Racine ��crit �� Boileau sur ce travail. Cette lettre est reproduite dans les Oeuvres de Boileau, ��dition Berriat-Saint-Prix, 1837.]
Ainsi qu'au XVIe si��cle, nulle ��tude, quelque aride qu'elle soit, ne rebute quelques femmes. A la connaissance des langues, Mme de la Sabli��re joint l'��tude de la philosophie, de la physique, de l'astronomie, des math��matiques. Les grandes dames raisonnent sur le cart��sianisme. Mme de Grignan, qui se reconna?t fille de Descartes, ��crit une lettre sur la doctrine du pur amour, profess��e par F��nelon. C'��tait l�� s'aventurer sur le terrain th��ologique dont F��nelon, et avant lui, Jean Bouchet, avaient prudemment ��loign�� la femme. L'auteur de l'��ducation des filles se d��fiait avec raison de l'influence f��minine dans les questions que doit seule trancher l'��glise. Heureux le doux et saint pontife s'il n'e?t pas ��t�� lui-m��me entra?n�� par une femme vers la doctrine contre laquelle s'��leva l'esprit philosophique de Mme de Grignan!
Comme au XVIe si��cle, l'amour de la science, quelque circonscrit qu'il f?t chez les femmes, devenait un exc��s. Si quelques femmes continuaient d'unir �� une forte instruction leurs sollicitudes domestiques, il sembla que d'autres les aient sacrifi��es �� la curiosit�� et �� la vanit�� du savoir. L'affectation du bel esprit, la pr��ciosit�� du langage[19] ajoutaient encore �� l'antipathie qu'inspiraient ces femmes. Leurs ridicules furent flagell��s par une femme, une femme qui avait d'autant plus le droit d'��tre ��cout��e que, tr��s instruite, elle n'��tait point p��dante: c'��tait Mlle de Scud��ry. Elle opposa la femme savante �� la femme instruite, l'une affectant avec pr��tention une science qu'elle n'a pas, l'autre cachant avec modestie l'instruction qu'elle poss��de; la premi��re montrant chez elle ?plus de livres qu'elle n'en avoit lu,? la seconde en laissant voir moins ?qu'elle n'en lisoit[20];? celle-ci employant d'un air