La femme française dans les temps modernes | Page 4

elle-m��me; ?soubtenant et deffendant, contre l'opinion commune, dit Brant?me, qu'il estoit bien s��ant aux femmes de s?avoir les lettres et arts lib��raux[8].? Nous ne savons �� quel point de vue se pla?a ici la jeune dauphine, si elle faisait de l'instruction une simple parure pour l'esprit de la femme ou une force pour son caract��re. Mais je pense que la grace toute f��minine qui distinguait Marie Stuart la pr��serva des doctrines ��mancipatrices qui, �� cette ��poque d��j��, ��garaient quelque peu les cerveaux f��minins. Ne vit-on pas alors Marie de Romieu, r��pondant �� une satire de son fr��re contre les femmes, d��fendre leur m��rite avec un z��le plus ardent que r��fl��chi, et d��clarer que la femme l'emporte sur l'homme non seulement par les qualit��s du coeur, mais encore par les dons intellectuels, par le maniement des affaires, et m��me... par le courage guerrier[9]! Le comte Joseph de Maistre, qui eut le tort d'exag��rer la th��se oppos��e, devait, deux si��cles plus tard, r��pondre sans le savoir �� la pr��tention la plus exorbitante d'une femme dont le nom et les ��crits ne lui ��taient sans doute pas connus: ?Si une belle dame m'avait demand��, il y a vingt ans: ?Ne croyez-vous pas, monsieur, qu'une dame pourrait ��tre un grand g��n��ral comme un homme?? je n'aurais pas manqu�� de lui r��pondre: ?Sans doute, madame. Si vous commandiez une arm��e, l'ennemi se jetterait �� vos genoux comme j'y suis moi-m��me; personne n'oserait tirer, et vous entreriez dans la capitale ennemie avec des violons et des tambourins... Voil�� comment on parle aux femmes, en vers et m��me en prose. Mais celle qui prend cela pour argent comptant est bien sotte[10].?
[Note 8: Brant?me, Premier livre des Dames. Marie Stuart.]
[Note 9: L. Feug��re, les Femmes po��tes au XVIe si��cle.]
[Note 10: Comte J. de Maistre, Lettres et Opuscules in��dits. A Mlle Constance de Maistre. Saint-P��tersbourg, 1808.]
Mlle de Gournay, elle, devait se contenter de proclamer l'��galit�� des sexes. Elle fit bien certaines petites restrictions pour les aptitudes guerri��res; mais pour la science de l'administration, elle se garda bien d'admettre que la femme f?t quelque peu inf��rieure �� l'homme[11].
[Note 11: L. Feug��re, Mlle de Gournay (�� la suite des Femmes po��tes au XVIe si��cle).]
La cause de l'instruction des femmes fut mieux plaid��e par Louise Lab��, la Belle Cordi��re. Montaigne avait permis que la femme, si elle le pouvait, s'instruis?t de ce qui lui serait utile;--Louise Lab�� nous donne l'une des meilleures applications de ce pr��cepte, en disant que la femme doit s'instruire pour ��tre la digne compagne de l'homme[12]: la digne compagne de l'homme, oui, sans doute; mais aussi la m��re ��ducatrice, selon la pens��e d'un auteur qui appartient au XVe et au XVIe si��cles. Jean Bouchet, alors qu'il d��fend Gabrielle de Bourbon, femme de Louis de la Tremouille, contre ceux qui reprochent �� la noble dame d'avoir ��crit. ?Aucuns trouvoyent estrange que ceste dame emploiast son esprit �� composer livres, disant que ce n'estoit l'estat d'une femme, mais ce legier jugement proc��de d'ignorance, car en parlant de telles mati��res on doit distinguer des femmes, et s?avoir de quelles maisons sont venues, si elles sont riches ou pauvres. Je suis bien d'opinion que les femmes de bas estat, et qui sont charg��es et contrainctes vacquer aux choses famili��res et domesticques, pour l'entretiennement de leur famille, ne doyvent vacquer aux lectres, parce que c'est chose repugnant �� rusticit��; mais les roynes; princesses et aultres dames qui ne se doyvent, pour la reverence de leurs estatz, applicquer �� mesnager comme les mecaniques, et qui ont serviteurs et servantes pour le faire, doyvent trop mieulx appliquer leurs espritz et emploier le temps �� vacquer aux bonnes et honnestes lectres concernans choses moralles ou historialles, qui induisent �� vertuz et bonnes meurs, que �� oysivet�� m��re de tous vices, ou �� dances, conviz, banquetz, et aultres passe-temps scandaleux et lascivieux; mais se doivent garder d'appliquer leurs espritz aux curieuses questions de th��ologie, concernans les choses secretes de la Divinit��, dont le s?avoir appartient seulement aux prelatz, recteurs et docteurs.
[Note 12: Id., m��me ouvrage.]
?Et si �� ceste consideracion est convenable aux femmes estre lectr��es en lectres vulgaires, est encores plus requis pour un aultre bien, qui en peult proceder: ce que les enfans nourriz avec telles meres sont voluntiers plus eloquens, mieulx parlans, plus saiges et mieulx disans que les nourriz avec les rusticques, parce qu'ilz retiennent tousjours les condicions de leurs meres ou nourrices. Cornelie, mere de Grachus, ayda fort, par son continuel usaige de bien parler, �� l'eloquence de ses enfans. Cicero a escript qu'il avait leu ses epistres, et les estime fort pour ouvrage f��minin. La fille de Lelius, qui avait retenu la paternelle ��loquence, rendit ses enfans et nepveux disers[13].?
[Note 13: Jean Bouchet, le Panegyrie du chevallier sans reproche, ch. XX.]
En d��finissant le r?le de l'instruction dans les devoirs maternels, Jean Bouchet