La femme française dans les temps modernes | Page 3

impulsion �� la culture de l'esprit chez la femme. Nous aurons �� le constater dans un chapitre sp��cial r��serv�� �� l'influence de la femme fran?aise sur les lettres et sur les arts.
Chez les femmes de la Renaissance, l'��rudition se joint au talent d'��crire. Et quelle ��rudition! Les trois brillantes Marguerite de la cour des Valois en donnent l'exemple. Elles savent toutes trois le latin, et les deux premi��res, le grec. L'h��breu m��me n'est pas ��tranger �� la premi��re Marguerite, soeur de Fran?ois Ier. La fille d'un Rohan lit la Bible dans le texte h��bra?que. Des femmes traduisent les anciens; d'autres ��crivent elles-m��mes en latin, en grec; elles abordent jusqu'aux vers latins. Marie Stuart, dauphine de France, compose un discours latin dont nous aurons �� parler. Catherine de Clermont, duchesse de Retz, initi��e aux math��matiques, �� la philosophie, �� l'histoire, poss��de �� un si haut degr�� la connaissance du latin, que la reine Catherine de M��dicis la charge de r��pondre au discours que lui adressent en cette langue les ambassadeurs polonais qui, en 1573, viennent annoncer au duc d'Anjou son ��lection au tr?ne de Pologne. La harangue de la duchesse fut ��lev��e au-dessus des discours que le chancelier de Birague et le comte de Cheverny firent aux ambassadeurs au nom de Charles IX et du nouveau roi de Pologne[3].
[Note 3: L'��pitaphe du tombeau de la duchesse mentionna le souvenir de ce discours. Cette inscription se trouve maintenant au mus��e historique de Versailles. Guilhermy, Inscriptions de la France, du Ve si��cle au XVIIIe, t. I. Paris,1873, CCCXI.]
Presque toutes ces femmes sont po��tes en m��me temps qu'��rudites. Quelques-unes sont musiciennes et s'accompagnent du luth pour chanter leurs vers. Beaucoup sont lou��es pour avoir alli�� au talent, �� la science, les sollicitudes domestiques, les devoirs de la m��re[4]. Nous les retrouverons en ��tudiant la part qu'eut la femme dans le mouvement intellectuel de notre pays.
[Note 4: L. Feug��re, les Femmes po��tes au XVIe si��cle.]
Les filles du peuple ne restent pas ��trang��res �� l'��rudition, t��moin la maison de Robert Estienne o�� l'obligation de ne parler qu'en latin ��tait impos��e aux servantes m��mes[5].
[Note 5: Baillet, Jugement des Savants. 1722. T. VI. Enfants c��l��bres par leurs ��tudes.]
Le besoin du savoir ��tait universel pendant la Renaissance, ��poque de recherches curieuses et qui fut certes moins litt��raire qu'��rudite et artistique. Les femmes ne firent donc que participer �� l'entra?nement g��n��ral, et ce ne fut pas sans exc��s. Elles ne surent pas toujours se d��fendre de la p��danterie, s'il faut en croire Montaigne. Le philosophe sceptique raille agr��ablement les femmes savantes d'alors qui faisaient parade d'une instruction superficielle: ?La doctrine qui ne leur a peu arriver en l'ame, leur est demeur��e en la langue,? dit-il avec son inimitable accent de malicieuse na?vet��.
Si les femmes veulent s'instruire, Montaigne leur abandonne impertinemment la po��sie, ?art folastre et subtil, desguis��, parlier, tout en plaisir, tout en montre, comme elles.? Mais dans cette page badine, il y a d��j�� le grand principe de l'instruction des femmes: Montaigne leur permet d'��tudier tout ce qui peut avoir dans leur vie une utilit�� pratique, l'histoire, la philosophie m��me[6].
[Note 6: Montaigne, Essais, l. III, ch. iii.]
Cette valeur pratique de l'instruction, Montaigne l'avait d��j�� formul��e dans un pr��c��dent chapitre des Essais, mais, �� vrai dire, il ne croyait gu��re que la femme f?t capable de trouver dans l'��tude ce bienfait moral. Apr��s avoir cit�� ce vers grec: ?A quoy faire la science, si l'entendement n'y est?? et cet autre vers latin: ?On nous instruit, non pour la conduite de la vie, mais pour l'��cole,? Montaigne ��crit: ?Or il ne fault pas attacher le s?avoir �� l'ame, il l'y fault incorporer; il ne l'en fault pas arrouser, il l'en fault teindre; et s'il ne la change, et meliore son estat imparfaict, certainement il vault beaucoup mieulx le laisser l��: c'est un dangereux glaive, et qui empesche et offense son maistre, s'il est en main foible, et qui n'en s?ache l'usage...
?A l'adventure est ce la cause que et nous et la th��ologie ne requ��rons pas beaucoup de science aux femmes, et que Fran?ois, duc de Bretaigne, fils de Jean V, comme on luy parla de son mariage avec Isabeau, fille d'Escosse, et qu'on luy adjousta qu'elle avoit est�� nourrie simplement et sans aulcune instruction de lettres, respondit, ?qu'il l'en aymoit mieulx, et qu'une femme estoit assez s?avante quand elle s?avoit mettre diff��rence entre la chemise et le pourpoinct de son mary[7].?
[Note 7: Montaigne, Essais, l. I, ch. XXIV. Moli��re n'oubliera pas ce dernier trait.]
L'utilit�� de l'instruction ��tait n��anmoins un argument que ne pouvaient n��gliger les femmes qui d��s lors d��fendaient les droits intellectuels de leur sexe et qui comptaient dans leurs rangs la jeune et belle dauphine de France, Marie Stuart, pronon?ant en plein Louvre, devant la cour assembl��e, cette harangue latine dont j'ai parl�� plus haut, et qu'elle avait compos��e