La femme française dans les temps modernes | Page 2

l'effort qui, dans les luttes d'un incessant labeur, surmonte la peine et brave la fatigue.
CLARISSE BADER. D��cembre 1882.

LA FEMME FRAN?AISE DANS LES TEMPS MODERNES

CHAPITRE PREMIER
L'��DUCATION DES FEMMES--LA JEUNE FILLE LA FIANC��E
(XVIe-XVIIIe SI��CLES)
Transformation que le XVIe si��cle fait subir �� l'existence de la femme.--Le courant de la vie mondaine et le courant de la vie domestique.--Les deux ��ducations.--��rudition des femmes de la Renaissance.--Opinion de Montaigne �� ce sujet.--Les ��mancipatrices des femmes au XVIe si��cle.--Les sages doctrines ��ducatrices et leur application.--L'instruction des femmes au XVIIe si��cle.--Les femmes savantes d'apr��s Mlle de Scud��ry et Moli��re.--Suites funestes de la satire de Moli��re.--L'ignorance des femmes jug��e par La Bruy��re, F��nelon, Mme de Maintenon, etc.--L'��ducation comprim��e des jeunes filles.--R��formes ��ducatrices: le trait�� de F��nelon sur l'��ducation des filles; Mme de Maintenon �� Saint-Cyr.--L'instruction professionnelle et l'instruction primaire du XVIe au XVIIIe si��cles.--Caract��re de l'ignorance des femmes du monde au XVIIIe si��cle; leur ��ducation automatique.--Les th��ories ��ducatrices de Rousseau et de Mme Roland.--Les anciennes traditions.--Les r��sultats de l'��ducation mondaine et ceux de l'��ducation domestique.--La jeune fille dans la po��sie et dans la vie r��elle.--Les tendresses du foyer.--Mme de Rastignac--Le s��v��re principe romain de l'autorit�� paternelle.--Les jeunes m��nag��res dans une gentilhommi��re normande.--La fille pauvre Mlle de Launay.--Le droit d'a?nesse.--Bourdaloue et les vocations forc��es.--Condition civile et l��gale de la femme.--La communaut�� et le r��gime dotal.--Marche ascendante des dots.--Mariages d'ambition.--La chasse aux maris.--Les mariages enfantins.--Mariages d'argent.--M��salliances.--Mariages secrets.--Les exigences du rang et leurs victimes; une fille du r��gent; Mlle de Cond��.--Mariages d'amour; Mlle de Blois.--La corbeille.--C��r��monies et f��tes nuptiales.--Le mariage chr��tien.
Dans la famille patriarcale du moyen age, c'est surtout la condition domestique de la femme qui nous appara?t. La chatelaine dans le manoir f��odal, la bourgeoise dans la maison de la cit��, la paysanne dans la chaumi��re, nous font g��n��ralement revoir ce type, vieux comme le monde: la femme gardienne du foyer.
Au XVIe si��cle un changement consid��rable se produit dans l'existence de la chatelaine. Cette vie, d��sormais plus sociale que domestique, devient d'autant plus brillante qu'elle concentre ses rayons dans le cercle enchanteur que trace Fran?ois Ier, et que l'on nomme la cour de France. Avant ce roi, Anne de Bretagne avait bien appel�� aupr��s d'elle les femmes et les jeunes filles de la noblesse, mais c'��tait pour les garder �� l'ombre d'une aust��re tutelle et les former aux moeurs patriarcales du foyer[1]. Tel ne fut pas, on le sait, le but de Fran?ois Ier en attirant les chatelaines �� sa cour. ?Une cour sans femmes, avait-il dit, est une ann��e sans printemps et un printemps sans roses.?
[Note 1: Brant?me, Premier livre des Dames. Anne de Bretagne.]
Sans doute cette apparition des femmes �� la cour de France leur donne, comme nous le verrons plus tard, une influence souvent heureuse sur les lettres, sur les arts, et fait ��clore la fleur d��licate et brillante de la causerie fran?aise. Mais les moeurs domestiques et l'��tat social du pays sont loin de gagner �� ce changement. Sur un th��atre aussi corrompu que s��duisant, les femmes perdent le go?t du foyer; elle sacrifient au d��sir de plaire leurs devoirs de famille, et jusqu'�� leur honneur. Elles renoncent enfin �� ce patronage qu'elles exer?aient dans leurs terres. La femme de cour, environn��e d'un cercle d'adulateurs, a remplac�� la chatelaine, m��re et protectrice de ses paysans. L'historien et l'��conomiste s'accordent pour constater que si la politique qui attira �� la cour les familles dirigeantes, acheva la victoire de la royaut�� sur l'esprit f��odal, cette m��me politique pr��para malheureusement aussi la R��volution. Tandis que la noblesse se corrompt dans la domesticit�� de la cour, les paysans, priv��s des exemples moraux et de la protection mat��rielle que leur donnaient leurs seigneurs, se trouvent ainsi livr��s aux sophistes du XVIIIe si��cle, et ils sauront traduire par des actes d'une sauvage violence les doctrines antisociales et antireligieuses[2].
[Note 2: F. Le Play, La Constitution essentielle de l'humanit��; H. Taine, Les Origines de la France contemporaine. L'ancien r��gime.]
A partir du XVIe si��cle, deux courants vont s'��tablir dans les moeurs fran?aises. D'une part une ��l��gante corruption envahira le monde de la cour; mais d'autre part les moeurs patriarcales se conserveront dans bien des familles nobles ou pl��b��iennes qui, soit dans les campagnes, soit encore dans les villes, n'auront pas subi la contagion imm��diate du mal. A la cour m��me se retrouveront, aussi bien et plus encore parmi les femmes que parmi les hommes, de ces natures fortement tremp��es �� qui le spectacle du mal donne plus de vigueur encore dans la pratique du bien.
L'��ducation de la femme se ressentira de cette double influence. Ici on pr��parera en elle la gardienne du foyer, l�� une femme de la cour. Les r��sultats de ces deux ��ducations ne tarderont pas �� nous appara?tre.
Mais dans les provinces comme �� la cour, dans la bourgeoisie comme dans la noblesse, le mouvement intellectuel qui produisit la Renaissance donna une vive