La fées des grèves | Page 8

deuil, devant le cercueil de celui-l�� m��me qui appelait son fr��re assassin aux pieds de la justice supr��me.
Autour du c��notaphe, flanqu�� de ses quatre rang��es de cierges, cinquante moines s'alignaient, impassibles, montrant leurs rigides visages dans cette ombre ��trange que fait la profonde cagoule.
L'autel seul rayonnait sur le fond mat des draperies noires.
Et dans la nuit de la nef, parmi la cohue confuse des colonnes, sous les ogives enchev��trant �� l'infini leurs nervures, ��clair��es vaguement par quelques rayons rougeatres ��chapp��s aux vitraux, l'acier des armures jetait ?�� et l�� ses aust��res reflets...
Il y eut deux ou trois secondes de silence morne, pendant lesquelles une terreur ��crasante pesa sur l'assembl��e.
Allait-on voir le spectre soulever ses fun��bres voiles?
Puis il se fit un grand mouvement. Les armures sonn��rent dans la nef; les six chevaliers escalad��rent la balustrade, et les moines quittant leurs stalles en d��sordre, s'��lanc��rent au milieu du choeur.
Cela, parce que le duc de Bretagne, apr��s avoir chancel�� comme s'il e?t re?u un coup de masse sur le crane, ��tait tomb�� �� la renverse sur le marbre.
On le releva.
Quand il rouvrit les yeux, Hue de Maurever avait disparu; et tout ce que nous venons de raconter aurait pu passer pour un songe, sans le gantelet de buffle qui ��tait toujours l��, t��moin irr��cusable du terrible ajournement.
Par o�� le faux moine s'��tait-il enfui?
Chacun se fit cette question, mais nul n'y sut r��pondre.
Le duc Fran?ois, livide comme un cadavre, parcourut des yeux sa suite fr��missante.
--Cet homme a menti, messieurs, dit-il, je le jure �� la face de Saint-Michel! Une voix tomba de la vo?te et r��pondit:
--C'est toi qui mens, mon seigneur, je le jure �� la face de Dieu! On vit un objet sombre qui se mouvait dans la galerie conduisant �� l'escalier du clocher. Le sang monta aux yeux de Fran?ois qui se redressa.
--Cent ��cus d'or �� qui me l'am��nera! s'��cria-t-il.
Reine sentit son coeur s'arr��ter. Personne ne bougea. Le duc repoussa du pied le gantelet avec fureur. Son regard qui cherchait un aide, tomba sur Aubry de Kergariou, debout derri��re la balustrade.
--Avance ici, toi! commanda-t-il.
Aubry ficha sa banni��re dans les degr��s qui s��paraient la nef du choeur et franchit la balustrade.
--Mon cousin de Poro?t, reprit le duc, m'a dit souvent que tu ��tais la meilleure lance de sa compagnie. Veux-tu ��tre chevalier?
--Mon p��re l'��tait; je le deviendrai avec l'aide de mon patron, r��pliqua Aubry.
--Tu le seras ce soir, si tu m'am��nes cet homme mort ou vivant.
Les yeux d'Aubry se tourn��rent vers la nef. Il vit M��loir qui souriait m��chamment. Il vit les deux blanches mains de Reine qui se joignaient sous son voile.
Aubry tira son ��p��e, la baisa et la jeta devant le duc. Apr��s quoi, il croisa ses bras sur sa poitrine. Le duc recula. Ce coup le frappa presque aussi violemment que l'accusation m��me de fratricide. On entendit glisser entre ses l��vres bl��mes ces mots proph��tiques:
--Je mourrai abandonn��! Mais avant qu'il e?t eu le temps de reprendre la parole, le bruit d'une seconde banni��re, fich��e dans le bois des marches, retentit sous la vo?te silencieuse.
M��loir franchit la balustrade �� son tour.
Il mit un genou en terre devant le duc.
--Mon seigneur, dit-il, celui-l�� est un enfant; moi je suis un homme; je poursuivrai le tra?tre Maurever, et je le trouverai, f?t-il chez Satan!
--Donc tu seras chevalier! s'��cria le duc.
Le soir, en traversant les gr��ves pour regagner Avranches, le futur chevalier M��loir avait pour mission de garder le pauvre Aubry qui ��tait prisonnier d'��tat.
--Mon cousin, disait-il, nous voil�� en partie. Elle t'aime, mais elle me craint. Je ne changerais pas mes d��s contre les tiens.

IV. Veill��e de la Saint-Jean.
Le manoir de Saint-Jean-des-Gr��ves ��tait situ�� entre le bourg de Saint-Georges, sur le Couesnon, et le bourg de Cherrueix.
Sous le manoir, comme c'��tait la coutume, quelques maisons se groupaient.
Le manoir occupait le fa?te d'un petit mamelon. Un taillis de ch��nes le s��parait du village.
Le Bief-Neuf coulait derri��re le manoir.
On nomme biefs les ruisseaux marneux �� berges escarp��es, au cours manquant de pente, qui dorment tristement dans l'��tendue du Marais.
La principale maison du village appartenait �� Simon Le Priol, laboureur et fermier de Maurever.
C'��tait une batisse en marne battue et s��ch��e, que soutenaient des pans de bois crois��s en X. La toiture de roseaux ��tait haute et svelte, comme si elle e?t essay�� de relever le style ��pais de la maison.
Dans ce pays plat et gras, le pittoresque fait d��faut; alors comme aujourd'hui, c'��tait du bl�� dru et bien venu sous des pommiers difformes et sur de la marne labour��e.
Terre grisatre comme du savon de m��nage ou noire comme du brai en fusion; moulins �� vent qui ne tournent gu��re; masures ennuy��es derri��re leur haie jaune et portant leur toiture de roz pr��s du sol, comme un gars innocent et frileux qui rabat jusqu'au menton son gros bonnet de laine.
Bon pain, cidre gluant, sang de Bretagne