La fées des grèves | Page 7

nef, les hommes d'armes ��taient debout, s��par��s de leur souverain et des religieux par la balustrade du choeur.
Cette obscurit�� que nous demandions tout �� l'heure pour les oeuvres de l'art gothique, la basilique de Saint-Michel l'avait �� profusion ce jour-l��. Le noir des tentures, couvrant la demi-transparence des vitraux, laissait �� peine passer quelques rayons, et la lueur des cierges luttait victorieusement contre ces pales clart��s.
Il r��gnait sous la vo?te une tristesse grave et profonde.
Et aussi, mais nul n'aurait su dire pourquoi, une sorte de mystique terreur.
L'office commen?a.
Fran?ois ��tait juste en face du cercueil vide qui figurait la bi��re absente, pour les besoins de la c��r��monie.
On dit qu'il tint les yeux baiss��s constamment et que son regard ne se tourna pas une seule fois vers le drap noir o�� des lettres d'argent dessinaient le chiffre de son fr��re.
Les moines r��citaient les oraisons d'une voix lente et cadenc��e. La foule et les chevaliers r��pondaient.
On dit que pas une fois les l��vres d��color��es de Fran?ois ne s'ouvrirent pour laisser tomber les r��pons.
On dit encore qu'�� plusieurs reprises son corps chancela sur le noble si��ge que lui avaient pr��par�� les moines.
On dit enfin que lors de l'absoute sa main laissa ��chapper le goupillon b��nit...
Mais ce fut pendant l'absoute que se passa la sc��ne ��trange et m��morable qui sans doute fit oublier les d��tails qui l'avaient pr��c��d��e.
Cette sc��ne, la basilique de Saint-Michel en gardera ��ternellement le souvenir.
Le doigt de Dieu toucha ce front que ne pouvait atteindre le doigt de la justice humaine.
Au moment o�� le duc Fran?ois se levait pour jeter l'eau sainte sur le catafalque, et comme monsieur le s��n��chal de Bretagne jetait ce cri sous la vo?te sonore:
--Hommes d'armes! �� genoux! Au moment o�� les six chevaliers du deuil, baissant la pointe de l'��p��e, entraient dans le choeur pour se ranger autour du c��notaphe, un moine parut tout �� coup derri��re le cercueil vide. Personne n'aurait su dire d'o�� sortait ce religieux, car toutes les stalles restaient remplies et nul mouvement ne s'��tait fait �� l'entour du choeur. Le moine se dressa de toute sa hauteur, d��veloppant la bure raide de sa robe et ne montrant qu'une main qui tenait un crucifix de bois.
--Arri��re, duc! pronon?a-t-il d'une voix retentissante. Le duc Fran?ois s'arr��ta. Reine de Maurever trembla sous son voile. Aubry tressaillit. Il avait reconnu cette voix. Dans le choeur et dans la nef on se regardait. La stup��faction ��tait sur tous les visages. Cependant monseigneur l'��v��que de Dol ne bougeait pas. Procureur, prieur et religieux durent imiter son exemple. Le moine inconnu tourna le c��notaphe et vint �� la rencontre du duc.
--Que veux-tu? balbutia ce dernier.
--Je viens �� toi de la part de ton fr��re mort, r��pondit le moine. Un frisson courut dans toutes les veines.
M��loir seul semblait curieux plut?t qu'effray��. Il s'avan?a jusqu'�� la balustrade pour mieux voir. Aubry l'y avait pr��c��d��.
--Qui es-tu? pronon?a encore le duc Fran?ois, dont la voix d��faillait.
Le moine, au lieu de r��pondre cette fois, jeta en arri��re le large capuchon de son froc et d��couvrit une t��te de vieillard, ��nergique et calme, couronn��e de longs cheveux blancs.
Un nom passa aussit?t de bouche en bouche. On disait:
--Hue de Maurever! l'��cuyer de M. Gilles! M��loir hocha sa t��te coiff��e de fer, comme on fait quand le mot longtemps cherch�� d'une ��nigme vous appara?t �� l'improviste. Aubry, qui respirait �� peine, se tourna vers l'endroit de la nef o�� les dames ��taient agenouill��es. Reine ��tait immobile. Les draperies de son voile semblaient taill��es dans le marbre. Le pr��tendu moine, cependant, avait le front haut et l'oeil assur��. Il regardait en face Fran?ois de Bretagne dont les paupi��res se baissaient. Sa voix se fit grave, et son accent plus solennel.
--En pr��sence de la Trinit�� sainte, reprit-il, et devant tous ceux qui sont ici, pr��tres, moines, chevaliers, ��cuyers, hommes-liges, servant d'armes, bourgeois et manants, moi, Hugues de Maurever, seigneur du Roz, de l'Aum?ne et de Saint-Jean-des-Gr��ves, parlant pour ton fr��re Gilles, assassin�� lachement, je te cite, Fran?ois de Bretagne, mon seigneur, �� compara?tre, dans le d��lai de quarante jours, devant le tribunal de Dieu!
Le vieillard se tut. Sa main droite, qui tenait un crucifix, s'��leva. Sa main gauche sortit du froc entrouvert et jeta aux pieds de Fran?ois un gantelet de buffle que chacun put reconna?tre pour avoir appartenu au malheureux prince dont on f��tait les fun��railles.
Pour se rendre compte de l'effet foudroyant produit par cette sc��ne, il faut quitter le milieu sceptique o�� nous vivons et secouer l'atmosph��re de prose lourde qui nous entoure; il faut se reporter au lieu et au temps. Le quinzi��me si��cle croyait: la religion entrait alors dans la vie de tous, et il n'��tait gu��re de coeur qui ne se serrat au seul mot de miracle.
Cela se passait au Mont-Saint-Michel, le rocher lugubre, cern�� par la mort.
Cela se passait dans la basilique en