La dernière Aldini | Page 8

et v��n��rables, qui s'enfon?aient, par ordre chronologique, dans la profondeur sombre de cette vaste salle. Torquato Aldini ��tait habill�� dans le dernier go?t du temps, avec un jabot de dentelle de Flandre et un habit du matin de gros d'��t�� vert-pomme �� brandebourgs rose vif; il ��tait admirablement cr��p�� et poudr��. Mais, malgr�� la galanterie de ce d��shabill�� pastoral, je ne pouvais le regarder sans baisser les yeux; car il y avait sur sa figure, d'un jaune brun, dans sa prunelle noire et ardente, dans sa bouche froide et d��daigneuse, dans son attitude impassible, et jusque dans le mouvement absolu de sa main longue et maigre, orn��e de diamants, une expression de fiert�� arrogante et de rigueur inflexible que je n'avais jamais rencontr��e sous le toit de ce palais. C'��tait un beau portrait, et le portrait d'un beau jeune homme: il ��tait mort �� vingt-cinq ans, �� la suite d'un duel avec un Foscari, qui avait os�� se dire de meilleure famille que lui. Il avait laiss�� une grande r��putation de bravoure et de fermet��; mais on disait tout bas qu'il avait rendu sa femme tr��s-malheureuse, et les domestiques n'avaient pas l'air de le regretter. Il leur avait imprim�� une telle crainte, qu'ils ne passaient jamais le soir devant cette peinture, saisissante de v��rit��, sans se d��couvrir la t��te, comme ils eussent fait devant la personne de leur ancien ma?tre.
Il fallait que la duret�� de son ame e?t fait beaucoup souffrir la signora et l'e?t bien d��go?t��e du mariage, car elle ne voulait point contracter de nouveaux liens, et repoussait les meilleurs partis de la r��publique. Cependant elle avait besoin d'aimer, car elle souffrait les assiduit��s du comte Lanfranchi, et ne semblait lui refuser des douceurs de l'hym��n��e que le serment indissoluble. Au bout d'un an, le comte, d��sesp��rant de lui inspirer la confiance n��cessaire pour un tel engagement, et cherchant fortune ailleurs, lui confessa qu'une riche h��riti��re lui donnait meilleure esp��rance. La signora lui rendit aussit?t g��n��reusement sa libert��; elle parut triste et malade pendant plusieurs jours; mais, au bout d'un mois, le prince de Montalegri vint occuper dans la gondole la place que l'ingrat Lanfranchi avait laiss��e vacante, et pendant un an encore, Mandola et moi promenames sur les lagunes ce couple b��n��vole, et en apparence fortun��.
J'avais un attachement tr��s-vif pour la signora. Je ne concevais rien de plus beau et de meilleur qu'elle sur la terre. Quand elle tournait sur moi son beau regard presque maternel, quand elle m'adressait en souriant de douces paroles (les seules qui pussent sortir de ses l��vres charmantes), j'��tais si fier et si content que, pour lui faire plaisir, je me serais jet�� sous la car��ne tranchante du Bucentaure. Quand elle me donnait un ordre, j'avais des ailes; quand elle s'appuyait sur moi, mon coeur palpitait de joie; quand, pour faire remarquer ma belle chevelure au prince de Montalegri, elle posait doucement sa main de neige sur ma t��te, je devenais rouge d'orgueil. Et pourtant je promenais sans jalousie le prince �� ses c?t��s; je r��pondais gaiement �� ces quolibets pleins de bienveillance que les seigneurs de Venise aiment �� ��changer avec les barcarolles pour ��prouver en eux l'esprit de repartie; et, malgr�� l'excessive libert�� dont le gondolier provoqu�� jouit en pareil cas, jamais je n'avais senti contre le prince le plus l��ger mouvement d'aigreur. C'��tait un bon jeune homme; je lui savais gr�� d'avoir consol�� la signora de l'abandon de M. Lanfranchi. Je n'avais pas cette sotte humilit�� qui s'incline devant les pr��rogatives du rang. En fait d'amour, nous ne les connaissons gu��re dans ce pays, et nous les connaissions encore moins dans ce temps-l��. Il n'y avait pas une telle diff��rence d'age entre la signora et moi, que je ne pusse ��tre amoureux d'elle. Le fait est que je serais embarrass�� aujourd'hui de donner un nom �� ce que j'��prouvais alors. C'��tait de l'amour peut-��tre, mais de l'amour pur comme mon age; et de l'amour tranquille, parce que j'��tais sans ambition et sans cupidit��.
Outre ma jeunesse, mon z��le et mon caract��re facile et enjou��, j'avais plu particuli��rement �� la signora par mon amour pour la musique: elle prenait plaisir �� voir l'��motion que j'��prouvais au son de sa belle voix, et chaque fois qu'elle chantait, elle me faisait appeler. Accorte et famili��re, elle me faisait entrer jusque dans son cabinet, et m'autorisait �� m'asseoir aupr��s de Salom��. Il semblait qu'elle e?t aim�� �� voir cette farouche cam��riste se d��partir un peu avec moi de son aust��rit��. Mais Salom�� m'imposait beaucoup plus que la signora, et jamais je ne fus tent�� de m'enhardir aupr��s d'elle.
Un jour la signora me demanda si j'avais de la voix, je lui r��pondis que j'en avais eu, mais qu'elle s'��tait perdue. Elle voulut que j'en fisse l'essai devant elle. Je m'en d��fendis, elle insista, il fallut