La dernière Aldini | Page 7

comme elle l'appelait, elle s'accusait na?vement d'��tre une ame ti��de, de ne pas faire ce qu'elle devait; et, concevant de sa charit�� plus de repentir que d'orgueil, elle se promettait chaque jour de quitter le si��cle et de s'occuper s��rieusement de son salut. Vous voyez, d'apr��s ce m��lange de faiblesse f��minine et de vertu chr��tienne, qu'elle ne se piquait point d'��tre une ame forte, et que son intelligence n'��tait pas plus ��clair��e que ne le comportaient le temps et le monde o�� elle vivait. Avec cela, je ne sais s'il a jamais exist�� de femme meilleure et plus charmante. Les autres femmes, jalouses de sa beaut��, de son opulence et de sa vertu, s'en vengeaient en assurant qu'elle ��tait born��e et ignorante. Il y avait de la v��rit�� dans cette accusation; mais Bianca n'en ��tait pas moins aimable. Elle avait un fonds de bon sens qui l'emp��chait d'��tre jamais ridicule, et, quant �� son manque d'instruction, la na?vet�� modeste qui en r��sultait ��tait chez elle une grace de plus. J'ai vu autour d'elle les hommes les plus ��clair��s et les plus graves ne jamais se lasser de son entretien.
Vivant ainsi �� l'��glise et au th��atre, dans la mansarde du pauvre et dans les palais, elle portait avec elle en tous lieux la consolation ou le plaisir, elle imposait �� tous la reconnaissance ou la gaiet��. Son humeur ��tait ��gale, enjou��e, et le caract��re de sa beaut�� suffisait �� r��pandre la s��r��nit�� autour d'elle. Elle ��tait de moyenne taille, blanche comme le lait et fra?che comme une fleur; tout en elle ��tait douceur, jeunesse, am��nit��. De m��me que, dans toute sa gracieuse personne, on e?t vainement cherch�� un angle aigu, de m��me son caract��re n'offrit jamais la moindre asp��rit��, ni sa bont�� la moindre lacune. A la fois active comme le d��vouement ��vang��lique et nonchalante comme la mollesse v��nitienne, elle ne passait jamais plus de deux heures dans la journ��e au m��me endroit; mais dans son palais elle ��tait toujours couch��e sur un sofa, et dehors elle ��tait toujours ��tendue dans sa gondole. Elle se disait faible sur les jambes, et ne montait ou ne descendait jamais un escalier sans ��tre soutenue par deux personnes; dans ses appartements elle ��tait toujours appuy��e sur le bras de Salom��, une belle fille juive qui la servait et lui tenait compagnie. On disait �� ce propos que madame Aldini ��tait boiteuse par suite de la chute d'un meuble que son mari avait jet�� sur elle dans un acc��s de col��re, et qui lui avait fractur�� la jambe: c'est ce que je n'ai jamais su pr��cis��ment, bien que pendant plus de deux ans elle se soit appuy��e sur mon bras pour sortir de son palais et pour y rentrer, tant elle mettait d'art et de soin �� cacher cette infirmit��.
Malgr�� sa bienveillance et sa douceur, Bianca ne manquait ni de discernement ni de prudence dans le choix des personnes qui l'entouraient; il est certain que nulle part je n'ai vu autant de braves gens r��unis. Si vous me trouvez un peu de bont�� et assez de fiert�� dans l'ame, c'est au s��jour que j'ai fait dans cette maison qu'il faut l'attribuer. Il ��tait impossible de n'y pas contracter l'habitude de bien penser, de bien dire et de bien faire; les valets ��taient probes et laborieux, les amis fid��les et d��vou��s... les amants m��me... (car il faut bien l'avouer, il y eut des amants) ��taient pleins d'honneur et de loyaut��. J'avais l�� plusieurs patrons; de tous ces pouvoirs, la signora ��tait le moins imp��ratif. Au reste, tous ��taient bons ou justes. Salom��, qui ��tait le pouvoir ex��cutif de la maison, maintenait l'ordre avec un peu de s��v��rit��; elle ne souriait gu��re, et le grand arc de ses sourcils se divisait rarement en deux quarts de cercle au-dessus de ses longs yeux noirs. Mais elle avait de l'��quit��, de la patience et un regard p��n��trant qui ne m��connaissait jamais la sinc��rit��. Mandola, premier gondolier, et mon pr��cepteur imm��diat, ��tait un Hercule lombard, qu'�� ses ��normes favoris noirs et �� ses formes athl��tiques on e?t pris pour Polyph��me. Ce n'en ��tait pas moins le paysan le plus doux, le plus calme et le plus humain qui ait jamais pass�� de ses montagnes �� la civilisation des grandes cit��s. Enfin, le comte Lanfranchi, le plus bel homme de la r��publique, que nous avions l'honneur de promener tous les soirs en gondole ferm��e avec madame Aldini, de dix heures �� minuit, ��tait bien le plus gracieux et le plus affable seigneur que j'aie rencontr�� dans ma vie.
Je n'ai jamais connu de feu monseigneur Aldini qu'un grand portrait en pied qui ��tait �� l'entr��e de la galerie, dans un cadre superbe un peu d��tach�� de la muraille, et semblant commander �� une longue suite d'a?eux, tous de plus en plus noirs