La dernière Aldini | Page 6

l'expression brusque, mais sinc��re, de mes regrets. Mon p��re, en apprenant de mon patron que j'��tais perdu, ��tait accouru. Il fron?a le sourcil lorsque madame Aldini lui manifesta l'intention de me prendre �� son service. C'��tait un homme rude, mais fier et ind��pendant. C'��tait bien assez, selon lui, que je fusse condamn�� par ma d��licate organisation �� vivre �� la ville. J'��tais de trop bonne famille pour ��tre valet, et quoique les gondoliers eussent de grandes pr��rogatives dans les maisons particuli��res, il y avait une distinction de rang bien marqu��e entre les gondoliers de la place et les gondolieri di casa. Ces derniers ��taient mieux v��tus, il est vrai, et participaient au bien-��tre de la vie patricienne; mais ils ��taient r��put��s laquais, et il n'y avait point de telle souillure dans ma famille. N��anmoins madame Aldini ��tait si gracieuse et si bienveillante, que mon brave homme de p��re, tortillant son bonnet rouge dans ses mains avec embarras, et tirant �� chaque instant, par habitude, sa pipe ��teinte de sa poche, ne sut que r��pondre �� ses douces paroles et �� ses g��n��reuses promesses. Il r��solut de me laisser libre, comptant bien que je refuserais. Mais moi, quoique je fusse bien d��go?t�� de la harpe, je ne songeais qu'�� la musique. Je ne sais quelle puissance magn��tique la signora Aldini exer?ait sur moi; c'��tait une v��ritable passion, mais une passion d'artiste toute platonique et toute philharmonique. De la petite chambre basse o�� l'on m'avait recueilli pour me soigner,--car j'eus, par suite de mon je?ne, deux ou trois acc��s de fi��vre,--je l'entendais chanter, et cette fois elle s'accompagnait avec le clavecin, car elle jouait ��galement bien de plusieurs instruments. Enivr�� de ses accents, je ne compris pas m��me les scrupules de mon p��re, et j'acceptai sans h��siter la place de gondolier en second au palais Aldini.
Il ��tait de bon go?t �� cette ��poque d'��tre bien mont�� en barcarolles, c'est-��-dire que, de m��me que la gondole ��quivaut, �� Venise, �� l'��quipage dans les autres pays, de m��me les gondoliers sont un objet �� la fois de luxe et de n��cessit�� comme les chevaux. Toutes les gondoles ��tant �� peu pr��s semblables, d'apr��s le d��cret somptuaire de la r��publique, qui les condamna indistinctement �� ��tre tendues de noir, c'��tait seulement par l'habit et par la tournure de leurs rameurs que les personnes opulentes pouvaient se faire remarquer dans la foule. La gondole du patricien ��l��gant devait ��tre conduite, �� l'arri��re, par un homme robuste et d'une beaut�� male; �� l'avant, par un n��grillon singuli��rement accoutr��, ou par un blondin indig��ne, sorte de page ou de jockey v��tu avec ��l��gance, et plac�� l�� comme un ornement, comme la poup��e �� la proue des navires.
J'��tais donc tout �� fait propre �� cet honorable emploi. J'��tais un v��ritable enfant des lagunes, blond, rose, tres-fort, avec des contours un peu f��minins, ayant la t��te, les pieds et les mains remarquablement petits, le buste large et musculeux, le cou et les bras ronds, nerveux et blancs. Ajoutez �� cela une chevelure couleur d'ambre, fine, abondante, et boucl��e naturellement; imaginez un charmant costume demi-Figaro, demi-Ch��rubin, et le plus souvent les jambes nues, la culotte de velours bleu de ciel attach��e par une ceinture de soie ��carlate, et la poitrine couverte seulement d'une chemise de batiste brod��e plus blanche que la neige; vous aurez une id��e du pauvre histrion en herbe qu'on appelait alors Nello, par contraction de son nom v��ritable, Daniele Gemello.
Comme il est de la destin��e des petits chiens d'��tre cajol��s par les ma?tres imb��ciles et battus par les valets jaloux, le sort de mes pareils ��tait g��n��ralement un m��lange assez honteux de tol��rance illimit��e de la part des uns, et de haine brutale de la part des autres. Heureusement pour moi, la Providence me jeta sur un coin b��ni: Bianca Aldini ��tait la bont��, l'indulgence, la charit��, descendues sur la terre. Veuve �� vingt ans, elle passait sa vie �� soulager les pauvres, �� consoler les afflig��s. L�� o�� il y avait une larme �� essuyer, un bienfait �� verser, on la voyait bient?t accourir dans sa gondole, portant sur ses genoux sa petite fille ag��e de quatre ans; miniature charmante, si fr��le, si jolie, et toujours si fra?chement par��e, qu'il semblait que les belles mains de sa m��re fussent les seules au monde assez effil��es, assez douces et assez moelleuses pour la toucher sans la froisser ou sans la briser. Madame Aldini ��tait toujours v��tue elle-m��me avec un go?t et une recherche que toutes les dames de Venise essayaient en vain d'��galer; immens��ment riche, elle aimait le luxe, et d��pensait la moiti�� de son revenu �� satisfaire ses go?ts d'artiste et ses habitudes de patricienne. L'autre moiti�� passait en aum?nes, en services rendus, en bienfaits de toute esp��ce. Quoique ce f?t un assez beau _denier de veuve_,