La dernière Aldini | Page 5

le beau cygne sculpt�� qui le surmontait. Je restai immobile d'admiration, ne pouvant me lasser d'en examiner les moindres d��tails, la structure ��l��gante, qui me rappelait la proue des gondoles, les cordes diaphanes qui me sembl��rent, toutes d'or fil��, les cuivres luisants et la bo?te de bois satin�� sur laquelle ��taient peints des oiseaux, des fleurs et des papillons richement colori��s et d'un travail exquis.
Cependant, il me restait un doute, au milieu de tant de meubles superbes, dont la forme et l'usage m'��taient peu connus; ne m'��tais-je pas tromp��? ��tait-ce bien la harpe que je contemplais? Je voulus m'en assurer; je p��n��trai dans le cabinet, et je posai une main gauche et tremblante sur les cordes. O ravissement! elles me r��pondirent. Saisi d'un inexprimable vertige, je me mis �� faire vibrer au hasard et avec une sorte de fureur toutes ces voix retentissantes, et je ne crois pas que l'orchestre le plus savant et le mieux gouvern�� m'ait jamais fait depuis autant de plaisir que l'effroyable confusion de sons dont je remplis l'appartement de la signora Aldini.
Mais ma joie ne fut pas de longue dur��e. Un valet de chambre qui rangeait les salles voisines accourut au bruit, et, furieux de voir un petit rustre en haillons s'introduire ainsi et s'abandonner �� l'amour de l'art avec un si odieux d��r��glement, se mit en devoir de me chasser �� coups de balai. Il ne me convenait gu��re d'��tre cong��di�� de la sorte, et je me retirai prudemment vers le balcon, afin de m'en aller comme j'��tais venu. Mais avant que j'eusse pu l'enjamber, le valet s'��lan?a sur moi, et je me vis dans l'alternative d'��tre battu ou de faire un culbute ridicule. Je pris un parti violent, ce fut d'esquiver le choc en me baissant avec dext��rit��, et de saisir mon adversaire par les deux jambes, tandis qu'il donnait brusquement de la poitrine contre la balustrade. L'enlever ainsi de terre et le lancer dans le canal fut l'affaire d'un instant. C'est un jeu auquel les enfants s'exercent entre eux �� Chioggia. Mais je n'avais pas eu le temps d'observer que la fen��tre ��tait �� vingt pieds de l'eau et que le pauvre diable de cameriere pouvait ne pas savoir nager.
Heureusement pour lui et pour moi, il revint aussit?t sur l'eau et s'accrocha aux barques du traguet. J'eus un instant de terreur en lui voyant faire le plongeon; mais, d��s que je le vis sauv��, je songeai �� me sauver moi-m��me: car il rugissait de fureur et allait ameuter contre moi tous les laquais du palais Aldini. J'enfilai la premi��re porte qui s'offrit �� moi, et, courant �� travers les galeries, j'allais franchir l'escalier, lorsque j'entendis des voix confuses qui venaient �� ma rencontre. Je remontai pr��cipitamment et me r��fugiai sous les combles du palais, o�� je me cachai dans un grenier parmi de vieux tableaux rong��s des vers, et des d��bris de meubles.
Je restai l�� deux jours et deux nuits sans prendre aucun aliment et sans oser me frayer un passage au milieu de mes ennemis. Il y avait tant de monde et de mouvement dans cette maison qu'on n'y pouvait faire un pas sans rencontrer quelqu'un. J'entendais par la lucarne les propos des valets qui se tenaient dans la galerie de l'��tage inf��rieur. Ils s'entretenaient de moi presque continuellement, faisaient mille commentaires sur ma disparition, et se promettaient de m'infliger une rude correction s'ils r��ussissaient �� me rattraper. J'entendais aussi mon patron sur sa barque s'��tonner de mon absence, et se r��jouir �� l'id��e de mon retour, dans des intentions non moins bienveillantes. J'��tais brave et vigoureux; mais je sentais que je serais accabl�� par le nombre. L'id��e d'��tre battu par mon patron ne m'occupait gu��re; c'��tait une chance du m��tier d'apprenti qui n'entra?nait aucune honte. Mais celle d'��tre chati�� par des laquais soulevait en moi une telle horreur, que je pr��f��rais mourir de faim. Il ne s'en fallut pas de beaucoup que mon aventure n'e?t ce d��nouement. A quinze ans, on supporte mal la di��te. Une vieille cam��riste qui vint chercher un pigeon d��serteur sous les combles trouva, au lieu de son fugitif, le pauvre barcarolino ��vanoui et presque mort au pied d'une vieille toile qui repr��sentait une sainte C��cile. Ce qu'il y eut de plus frappant pour moi dans ma d��tresse, c'est que la sainte avait entre les bras une harpe de forme antique que j'eus tout le loisir de contempler au milieu des angoisses de la faim, et dont la vue me devint tellement odieuse, que pendant bien longtemps, par la suite, je ne pus supporter ni l'aspect ni le son de cet instrument fatal.
La bonne du��gne me secourut et int��ressa la signora Aldini �� mon sort. Je fus promptement r��tabli des suites du je?ne, et mon pers��cuteur, apais�� par cette expiation, agr��a l'aveu de ma faute et