La dernière Aldini | Page 4

mes parents en concluaient que j'��tais un enfant docile et born��, �� la fois d��sireux et incapable d'apprendre les beaux-arts. On trouvait ma voix agr��able; mais, comme j'avais en moi le sentiment d'une accentuation plus pure et d'une d��clamation moins forcen��e que celle des cupidons et de leurs imitateurs, on d��cr��ta que j'��tais, comme chanteur aussi bien que comme barcarole, bon pour la ville, retournant ainsi votre locution fran?aise �� propos de choses de peu de valeur,--bon pour la campagne.
Je vous ai promis le r��cit de deux ��pisodes, et non celui de ma vie; je ne vous dirai donc pas le d��tail de toutes les souffrances par lesquelles je passai pour arriver, moyennant le r��gime du riz �� l'eau et des coups de rame sur les ��paules, �� l'age de quinze ans et �� un tr��s-m��diocre talent de gondolier. Le seul plaisir que j'eusse, c'��tait celui d'entendre passer les s��r��nades; et, quand j'avais un instant de loisir, je m'��chappais pour chercher et suivre les musiciens dans tous les coins de la ville. Ce plaisir ��tait si vif que, s'il ne m'emp��chait point de regretter la maison paternelle, il m'e?t emp��ch�� du moins d'y retourner. Du reste, ma passion pour la musique ��tait �� l'��tat de go?t sympathique, et non de penchant personnel; car ma voix ��tait en pleine mue, et me semblait si d��sagr��able, lorsque j'en faisais le timide essai, que je ne concevais pas d'autre avenir que celui de battre l'eau des lagunes, toute ma vie, au service du premier venu.
Mon ma?tre et moi occupions souvent le traguetto, ou station de gondoles, sur le grand canal, au palais Aldini, vers l'image de _saint Zandegola_ (contraction patoise du nom de San-Giovanni Decollato). En attendant la pratique, mon patron dormait, et j'��tais charg�� de guetter les passants pour leur offrir le service de nos rames. Ces heures, souvent p��nibles dans les jours br?lants de l'��t��, ��taient d��licieuses pour moi au pied du palais Aldini, grace �� une magnifique voix de femme accompagn��e par la harpe, dont les sons arrivaient distinctement jusqu'�� moi. La fen��tre par laquelle s'��chappaient ces sons divins ��tait situ��e au-dessus de ma t��te, et le balcon avanc�� me servait d'abri contre la chaleur du jour. Ce petit coin ��tait mon ��den, et je n'y repasse jamais sans que mon coeur tressaille au souvenir de ces modestes d��lices de mon adolescence. Une tendine de soie ombrageait alors le carr�� de balustrade de marbre blanc, brunie par les si��cles et enlac��e de liserons et de plantes pari��taires soigneusement cultiv��es par la belle h?tesse de cette riche demeure; car elle ��tait belle; je l'avais entrevue quelquefois au balcon, et j'avais entendu dire aux autres gondoliers que c'��tait la femme la plus aimable et la plus courtis��e de Venise. J'��tais assez peu sensible �� sa beaut��, quoiqu'�� Venise les gens du peuple aient des yeux pour les femmes du plus haut rang, et r��ciproquement, �� ce qu'on assure. Pour moi, j'��tais tout oreilles; et, quand je la voyais para?tre, mon coeur battait de joie, parce que sa pr��sence me donnait l'espoir de l'entendre bient?t chanter.
J'avais entendu dire aussi aux gondoliers du traguet que l'instrument dont elle s'accompagnait ��tait une harpe; mais leurs descriptions ��taient si confuses qu'il m'��tait impossible de me faire une id��e nette de cet instrument. Ses accords me ravissaient, et c'est lui que je br?lais du d��sir de voir. Je m'en faisais un portrait fantastique; car on m'avait dit qu'il ��tait tout d'or pur, plus grand que moi, et mon patron Masino en avait vu un qui ��tait termin�� par le buste d'une belle femme qu'on aurait dit pr��te �� s'envoler, car elle avait des ailes. Je voyais donc la harpe dans mes r��ves, tant?t sous la figure d'une sir��ne, et tant?t sous celle d'un oiseau; quelquefois je croyais voir passer une belle barque pavois��e, dont les cordages de soie rendaient des sons harmonieux. Une fois je r��vai que je trouvais une harpe au milieu des roseaux et des algues; mais au moment o�� j'��cartais les herbes humides pour la saisir, je fus ��veill�� en sursaut, et ne pus jamais retrouver le souvenir distinct de sa forme.
Cette curiosit�� s'empara si fort de mon jeune cerveau, qu'un jour je finis par c��der �� une tentation maintes fois vaincue. Pendant que mon patron ��tait au cabaret, je grimpai sur la couverture de ma gondole, et de l�� aux barreaux d'une fen��tre basse; puis enfin je m'accrochai �� la balustrade du balcon, je l'enjambai et je me trouvai sous les rideaux de la tendine.
Je pus alors contempler l'int��rieur d'un magnifique cabinet; mais le seul objet qui me frappa, ce fut la harpe muette au milieu des autres meubles qu'elle dominait fi��rement. Le rayon qui p��n��tra dans le cabinet lorsque j'entr'ouvris le rideau vint frapper sur la dorure de l'instrument, et fit ��tinceler