La curée | Page 8

de l'?le Saint-Louis, o�� depuis deux si��cles les B��raud du Chatel mettaient leur gravit�� noire de magistrats. Puis elle songea au coup de baguette de son mariage, �� ce veuf qui s'��tait vendu pour l'��pouser, et qui avait troqu�� son nom de Rougon contre ce nom de Saccard, dont les deux syllabes s��ches avaient sonn�� �� ses oreilles, les premi��res fois, avec la brutalit�� de deux rateaux ramassant de l'or; il la prenait, il la jetait dans cette vie �� outrance, o�� sa pauvre t��te se d��traquait un peu plus tous les jours. Alors, elle se mit �� r��ver, avec une joie pu��rile, aux belles parties de raquette qu'elle avait faites jadis avec sa jeune soeur Christine.
Et, quelque matin, elle s'��veillerait du r��ve de jouissance qu'elle faisait depuis dix ans, folle, salie par une des sp��culations de son mari, dans laquelle il se noierait lui-m��me. Ce fut comme un pressentiment rapide. Les arbres se lamentaient �� voix plus haute. Ren��e, troubl��e par ces pens��es de honte et de chatiment, c��da aux instincts de vieille et honn��te bourgeoisie qui dormaient au fond d'elle; elle promit �� la nuit noire de s'amender, de ne plus tant d��penser pour sa toilette, de chercher quelque jeu innocent qui p?t la distraire, comme aux jours heureux du pensionnat, lorsque les ��l��ves chantaient:
Nous n'irons plus au bois, en tournant doucement sous les platanes.
A ce moment, C��leste, qui ��tait descendue, rentra et murmura �� l'oreille de sa ma?tresse:
--Monsieur prie madame de descendre. Il y a d��j�� plusieurs personnes au salon.
Ren��e tressaillit. Elle n'avait pas senti l'air vif qui gla?ait ses ��paules. En passant devant son miroir, elle s'arr��ta, se regarda d'un mouvement machinal. Elle eut un sourire involontaire, et descendit.
En effet, presque tous les convives ��taient arriv��s. Il y avait en bas sa soeur Christine, une jeune fille de vingt ans, tr��s simplement mise en mousseline blanche; sa tante ��lisabeth, la veuve du notaire Aubertot, en satin noir, petite vieille de soixante ans, d'une amabilit�� exquise; la soeur de son mari, Sidonie Rougon, femme maigre, doucereuse, sans age certain, au visage de cire molle, et que sa robe de couleur ��teinte effa?ait encore davantage; puis les Mareuil, le p��re, M. de Mareuil, qui venait de quitter le deuil de sa femme, un grand bel homme, vide, s��rieux, ayant une ressemblance frappante avec le valet de chambre Baptiste, et la fille, cette pauvre Louise, comme on la nommait, une enfant de dix-sept ans, ch��tive, l��g��rement bossue, qui portait avec une grace maladive une robe de foulard blanc, �� pois rouges; puis tout un groupe d'hommes graves, gens tr��s d��cor��s, messieurs officiels �� t��tes bl��mes et muettes, et, plus loin, un autre groupe, des jeunes hommes, l'air vicieux, le gilet largement ouvert, entourant cinq ou six dames de haute ��l��gance, parmi lesquelles tr?naient les ins��parables, la petite marquise d'Espanet, en jaune, et la blonde Mme Haffner, en violet. M. de Mussy, ce cavalier au salut duquel Ren��e n'avait pas r��pondu, ��tait l�� ��galement, avec la mine inqui��te d'un amant qui sent venir son cong��. Et, au milieu des longues tra?nes ��tal��es sur le tapis, deux entrepreneurs, deux ma?ons enrichis, les Mignon et Charrier, avec lesquels Saccard devait terminer une affaire le lendemain, promenaient lourdement leurs fortes bottes, les mains derri��re le dos, crevant dans leur habit noir.
Aristide Saccard, debout aupr��s de la porte, tout en p��rorant devant le groupe des hommes graves, avec son nasillement et sa verve de m��ridional, trouvait le moyen de saluer les personnes qui arrivaient. Il leur serrait la main, leur adressait des paroles aimables. Petit, la mine chafouine, il se pliait comme une marionnette; et, de toute sa personne gr��le, rus��e, noiratre, ce qu'on voyait le mieux, c'��tait la tache rouge du ruban de la L��gion d'honneur, qu'il portait tr��s large.
Quand Ren��e entra, il y eut un murmure d'admiration.
Elle ��tait vraiment divine. Sur une premi��re jupe de tulle, garnie, derri��re, d'un flot de volants, elle portait une tunique de satin vert tendre, bord��e d'une haute dentelle d'Angleterre, relev��e et attach��e par de grosses touffes de violettes; un seul volant garnissait le devant de la jupe o�� des bouquets de violettes, reli��s par des guirlandes de lierre, fixaient une l��g��re draperie de mousseline. Les graces de la t��te et du corsage ��taient adorables, au-dessus de ces jupes d'une ampleur royale et d'une richesse un peu charg��e. D��collet��e jusqu'�� la pointe des seins, les bras d��couverts avec des touffes de violettes sur les ��paules, la jeune femme semblait sortir toute nue de sa gaine de tulle et de satin, pareille �� une de ces nymphes dont le buste se d��gage des ch��nes sacr��s; et sa gorge blanche, son corps souple, ��tait d��j�� si heureux de sa demi-libert��, que le regard s'attendait toujours �� voir peu �� peu le corsage et les jupes glisser, comme le v��tement