La curée | Page 7

ce gazon propre, de ces arbustes dont les feuillages vernis luisaient, cette grande batisse, neuve encore et toute blafarde, avait la face bl��me, l'importance riche et sotte d'une parvenue, avec son lourd chapeau d'ardoises, ses rampes dor��es, son ruissellement de sculptures. C'��tait une r��duction du nouveau Louvre, un des ��chantillons les plus caract��ristiques du style Napol��on III, ce Batard opulent de tous les styles. Les soirs d'��t��, lorsque le soleil oblique allumait l'or des rampes sur la fa?ade blanche, les promeneurs du parc s'arr��taient, regardaient les rideaux de soie rouge drap��s aux fen��tres du rez-de-chauss��e; et, au travers des glaces si larges et si claires qu'elles semblaient, comme les glaces des grands magasins modernes, mises l�� pour ��taler au-dehors le faste int��rieur, ces familles de petits bourgeois apercevaient des coins de meubles, des bouts d'��toffes, des morceaux de plafonds d'une richesse ��clatante, dont la vue les clouait d'admiration et d'envie au beau milieu des all��es.
Mais, �� cette heure, l'ombre tombait des arbres, la fa?ade dormait. De l'autre c?t��, dans la cour, le valet de pied avait respectueusement aid�� Ren��e �� descendre de voiture. Les ��curies, �� bandes de briques rouges, ouvraient, �� droite, leurs larges portes de ch��ne bruni, au fond d'un hangar vitr��. A gauche, comme pour faire pendant, il y avait, coll��e au mur de la maison voisine, une niche tr��s orn��e, dans laquelle une nappe d'eau coulait perp��tuellement d'une coquille que deux Amours tenaient �� bras tendus. La jeune femme resta un instant au bas du perron, donnant de l��g��res tapes �� sa jupe, qui ne voulait point descendre. La cour, que venaient de traverser les bruits de l'attelage, reprit sa solitude, son silence aristocratique, coup�� par l'��ternelle chanson de la nappe d'eau. Et seules encore, dans la masse noire de l'h?tel, o�� le premier des grands d?ners de l'automne allait bient?t allumer ses lustres, les fen��tres basses flambaient, toutes braisillantes, jetant sur le petit pav�� de la cour, r��gulier et net comme un damier, des lueurs vives d'incendie.
Comme Ren��e poussait la porte du vestibule, elle se trouva en face du valet de chambre de son mari, qui descendait aux offices, tenant une bouilloire d'argent.
Cet homme ��tait superbe, tout de noir habill��, grand, fort, la face blanche, avec les favoris corrects d'un diplomate anglais, l'air grave et digne d'un magistrat.
--Baptiste, demanda la jeune femme, monsieur est-il rentr��?
--Oui, madame, il s'habille, r��pondit le valet avec une inclination de t��te que lui aurait envi��e un prince saluant la foule.
Ren��e monta lentement l'escalier en retirant ses gants.
Le vestibule ��tait d'un grand luxe. En entrant, on ��prouvait une l��g��re sensation d'��touffement. Les tapis ��pais qui couvraient le sol et qui montaient les marches, les larges tentures de velours rouge qui masquaient les murs et les portes, alourdissaient l'air d'un silence, d'une senteur ti��de de chapelle. Les draperies tombaient de haut, et le plafond, tr��s ��lev��, ��tait orn�� de rosaces saillantes, pos��es sur un treillis de baguettes d'or: l'escalier, dont la double balustrade de marbre blanc avait une rampe de velours rouge, s'ouvrait en deux branches, l��g��rement tordues, et entre lesquelles se trouvait, au fond, la porte du grand salon. Sur le premier palier, une immense glace tenait tout le mur. En bas, au pied des branches de l'escalier, sur des socles de marbre, deux femmes de bronze dor��, nues jusqu'�� la ceinture, portaient de grands lampadaires �� cinq becs, dont les clart��s vives ��taient adoucis par des globes de verre d��poli. Et, des deux c?t��s, s'alignaient d'admirables pots de majolique, dans lesquels fleurissaient des plantes rares.
Ren��e montait, et, �� chaque marche, elle grandissait dans la glace; elle se demandait, avec ce doute des actrices les plus applaudies, si elle ��tait vraiment d��licieuse, comme on le lui disait.
Puis, quand elle fut dans son appartement, qui ��tait au premier ��tage, et dont les fen��tres donnaient sur le parc Monceau, elle sonna C��leste, sa femme de chambre, et se fit habiller pour le d?ner. Cela dura cinq bons quarts d'heure. Lorsque la derni��re ��pingle eut ��t�� pos��e, comme il faisait tr��s chaud dans la pi��ce, elle ouvrit une fen��tre, s'accouda, s'oublia. Derri��re elle, C��leste tournait discr��tement, rangeant un �� un les objets de toilette.
En bas dans le parc, une mer d'ombre roulait. Les masses couleur d'encre des hauts feuillages secou��s par de brusques rafales avaient un large balancement de flux et de reflux, avec ce bruit de feuilles s��ches qui rappelle l'��gouttement des vagues sur une plage de cailloux.
Seuls, rayant par instants ce remous de t��n��bres, les deux yeux jaune d'or d'une voiture paraissaient et disparaissaient entre les massifs, le long de la grande all��e qui va de l'avenue de la Reine-Hortense au boulevard Malesherbes. Ren��e, en face de ces m��lancolies de l'automne, sentit toutes ses tristesses lui remonter au coeur.
Elle se revit enfant dans la maison de son p��re, dans cet h?tel silencieux