La culture des idées | Page 9

Newton, en n'y pensant jamais; et quant �� l'��locution, je ne me fierais qu'avec malaise au proc��d�� des refontes. On ne refond pas, on refait et il est si triste de faire deux fois la m��me chose que j'approuve ceux qui lancent la pierre au premier tour de la fronde. Mais voil�� bien qui prouve l'inanit�� des conseils litt��raires: Th��ophile Gautier ��crivit au jour le jour, sur une table d'imprimerie, parmi les paquets d'o�� pend la ficelle, dans l'odeur de l'huile et de l'encre, les pages compliqu��es du Capitaine Fracasse, et l'on dit que Buffon recopia dix-huit fois les ��poques de la Nature[10]! Cela n'a aucune importance parce que, M. Albalat aurait d? le dire, il y a des ��crivains qui se corrigent mentalement, ne mettent sur le papier que le travail lent ou vif de l'inconscient, et il y en a d'autres qui ont besoin de voir ext��rioris��e leur oeuvre, et de la revoir encore, pour la corriger, c'est-��-dire pour la comprendre. Cependant, m��me dans le cas des corrections mentales, la revision ext��rieure est souvent profitable, pourvu que, selon le mot de Condillac, on sache s'arr��ter, qu'on apprenne �� finir[11]. Trop souvent le d��mon du Mieux a tourment�� des intelligences et les a st��rilis��es; il est vrai que c'est aussi un grand malheur que de ne pas pouvoir se juger. Qui osera choisir entre celui qui ne sait pas ce qu'il fait et celui qui se d��double et se voit? Il y a Verlaine; il y a Mallarm��. Il faut ob��ir �� son g��nie.
[Note 10: Ou plut?t fit recopier par ses secr��taires. Il remaniait ensuite la copie mise au net. Il y a un volume tout entier sur ce sujet: les Manuscrits de Buffon, par P. Flourens; Paris, Garnier, 1860.]
[Note 11: Il y a sur ce point un joli passage de Quintilien, que cite M. Albalat, page 213.]
M. Albalat excelle dans les d��finitions. ?La description est la peinture anim��e des objets?. Il veut dire que, pour d��crire, il faut se placer comme un peintre devant le paysage, soit r��el, soit int��rieur. D'apr��s l'analyse qu'il fait d'une page de T��l��maque, il semble bien que F��nelon n'ait ��t�� dou�� que fort m��diocrement de l'imagination visuelle et plus m��diocrement encore du don verbal. Dans les vingt premi��res lignes de la description de la grotte de Calypso, il y a trois fois le mot doux et quatre fois le verbe former. Ce style est vraiment devenu pour nous le type m��me du style inexpressif, mais je persiste �� croire qu'il a eu sa fra?cheur et sa grace et que le go?t d'un moment fut l��gitimement s��duit. Souriant de cette opulence de papier dor�� et de fleurs peintes, id��al d'un archev��que rest�� s��minariste, nous oublions qu'on n'avait pas d��crit la nature depuis l'Astr��e; ces oranges douces, ces sirops tremp��s d'eau de source furent des rafra?chissements de paradis. C'est de la m��chancet�� que de comparer F��nelon, non pas m��me �� Hom��re, mais �� l'Hom��re de Leconte de Lisle. Les trop bonnes traductions, celles qu'on peut appeler de litt��ralit�� litt��raire, ont en effet ce r��sultat in��vitable de transformer en images concr��tes et vivantes tout ce qui de l'original ��tait pass�� �� l'abstraction {~GREEK CAPITAL LETTER LAMDA}{~GREEK SMALL LETTER EPSILON~}{GREEK SMALL LETTER UPSILON}{~GREEK SMALL LETTER KAPPA~}{GREEK SMALL LETTER OMICRON}{~GREEK SMALL LETTER DELTA~}{GREEK SMALL LETTER ALPHA WITH TONOS}{~GREEK SMALL LETTER CHI~}{~GREEK SMALL LETTER IOTA~}{GREEK SMALL LETTER OMEGA}{~GREEK SMALL LETTER NU} voulait-il dire qui a des bras blancs ou n'��tait-ce plus qu'une ��pith��te ��puis��e? {~GREEK CAPITAL LETTER LAMDA}{~GREEK SMALL LETTER EPSILON~}{GREEK SMALL LETTER UPSILON}{~GREEK SMALL LETTER KAPPA~}{~GREEK SMALL LETTER ALPHA~}{GREEK SMALL LETTER KAPPA}{~GREEK SMALL LETTER ALPHA~}{GREEK SMALL LETTER NU}{~GREEK SMALL LETTER THETA~}{~GREEK SMALL LETTER ALPHA} donnait-il une image comme blanche ��pine ou une id��e neutre comme aub��pine, qui a perdu sa valeur repr��sentative? Nous n'en savons rien. Mais �� juger des langues pass��es par les langues pr��sentes, on doit supposer que la plus grande partie des ��pith��tes hom��riques ��taient d��j�� pass��es �� l'abstraction au temps d'Hom��re[12]. Le plaisir que nous donne l'Iliade mise en bas-relief par Leconte de Lisle, les ��trangers peuvent le trouver dans une oeuvre aussi surann��e pour nous que T��l��maque: _mille fleurs naissantes ��maillaient les tapis verts_ n'est un clich�� que lu pour la centi��me fois; nouvelle, l'image serait ing��nieuse et picturale. Traduits par Mallarm��, les po��mes d'Edgard Poe acqui��rent une vie myst��rieuse �� la fois et pr��cise qu'ils n'ont pas au m��me degr�� dans l'original. Et de la Mariana de Tennyson, agr��ables vers pleins de lieux communs et de remplissages, grisaille, Mallarm��, par la substitution du concret �� l'abstrait, fit une fresque aux belles couleurs d'automne. Je ne donne ces remarques que, si l'on veut, comme une pr��face �� une th��orie de la traduction; ici, elles suffiront �� indiquer qu'il ne faut comparer entre eux, s'il s'agit du style, que des textes d'une m��me langue