La conquête dune cuisinière II | Page 8

faire partie du chantier sur lequel se pla?aient les pi��ces de vin.
--Voici ce qui fera bien mon affaire, dit-il en ramassant le lourd morceau de bois.
Et, du bout de cette solive qu'il soulevait et laissait ensuite retomber, il se mit pas �� pas, �� faire sonner le sol du caveau.
Aux deux tiers de sa tache, il s'arr��ta.
--M'aurait-il tromp��? dit-il d'un ton qui semblait se d��sesp��rer.
Immobile, retenant son souffle, le baron attendait, tout impatient de savoir ce que cherchait le m��decin.
Gustave s'��tait remis �� l'oeuvre.
--Voici! voici! s'��cria-t-il, quand, �� la troisi��me tentative, son coup retentit plus sonore qu'aux essais pr��c��dents.
Alors, se servant de son bois en guise de pelle, il se mit �� creuser la terre en se r��p��tant:
--C'est l��! c'est l��!
Un moment le baron plia sur ses jarrets pour prendre son ��lan et fondre sur le chercheur. Mais il se rappela que, tout �� l'heure, l'exp��rience lui avait prouv�� que c'est toujours le second mouvement qui est le bon. En cons��quence, il suspendit son attaque.
--Sachons d'abord ce qu'il va d��terrer, se dit-il.
Cependant le docteur avait continu�� son travail. Bient?t il se baissa sur le trou qu'il venait de creuser; puis, en poussant un: Ouf! p��nible, il se releva avec effort, soulevant, au bout de ses bras tendus, par un anneau qui s'y trouvait scell��, une lourde dalle carr��e.
--Voil�� le moment! pensa le baron qui se ramassa sur ses jambes, tout pr��t �� s'��lancer sur Gustave quand il s'accroupirait �� nouveau pour vider la cachette ainsi mise �� d��couvert.
Mais, au lieu de se baisser, le docteur resta debout, regardant, de son haut, le trou b��ant �� ses pieds.
--Est-ce bien profond? pronon?a-t-il bient?t.
Alors, de son portefeuille, il tira une lettre qu'il d��plia en son entier. Il en approcha un coin de la lumi��re et, quand le papier eut pris feu, il le laissa tomber dans le trou.
--Une jolie petite oubliette! murmura-t-il apr��s que, pench�� sur l'ouverture, il eut constat��, �� la lueur du papier en flammes, l'existence, sous ses pieds, d'un second caveau.
Il fit entendre un petit rire cruel, puis ajouta:
--Le fait est que celui qu'on descendrait l�� dedans cesserait d'��tre une pratique pour le boulanger.
Et tout gaiement:
--Allons, fit-il, je n'ai pas perdu mon temps �� ��couter cet imb��cile bavard.
--Quel est celui qui lui a indiqu�� ce caveau? se demanda le baron, revenu de son esp��rance que Gustave allait d��couvrir un tr��sor.
Oui, qui lui avait appris l'existence de ce caveau? Quel ��tait, suivant Gustave, l'imb��cile bavard qui lui avait r��v��l�� cette cachette dans laquelle on pouvait faire dispara?tre un homme?
Pour le savoir, il faut remonter au moment o�� Gustave, reconduisant Ducanif et Camuflet, apr��s avoir quitt�� le premier �� sa porte, ��tait reparti avec l'homme aux trois belles-m��res.
Depuis qu'�� la table de M. Grandvivier le docteur avait reconnu Camuflet pour l'individu que, certain jour, il avait enferm�� chez le baron, il n'avait plus eu qu'une seule pr��occupation, celle de tenir sous sa coupe le petit homme pour lui faire adroitement avouer comment il s'��tait ��chapp�� du logis du baron o�� il ��tait sous cl�� et, surtout, pour apprendre s'il avait trouv�� cette lettre que lui, Gustave, avait vol��e dans l'appartement de Walhofer et qu'il avait perdue dans sa fuite.
Donc, ayant repris sa marche avec Camuflet qu'il ramenait �� son domicile, Gustave s'��tait mis �� l'oeuvre pour sonder adroitement son homme.
A tout hasard, il avait entam�� la conversation par cette phrase:
--N'��tiez-vous pas, monsieur Camuflet, l'associ�� de ce Bazart dont le nom a retenti, nagu��re, si tristement dans les journaux et dont on a constat�� le suicide, apr��s qu'on avait cru �� son assassinat?
--Effectivement, Bazart ��tait mon associ��... Un excellent homme, je vous l'affirme.
--Euh! euh! excellent!... Pas pour sa femme, dans tous les cas, puisqu'il l'avait tu��e...
--Madame Bazart lui en avait fait voir de trop grises, il faut tout dire, insinua Camuflet �� la d��charge de son associ��.
--Ce crime serait rest�� bien longtemps inconnu sans la Compagnie d'expropriation qui, en abattant la maison, �� d��couvert la cachette o�� ��tait enferm�� le cadavre. Dire que si l'immeuble, au lieu d'��tre d��moli, ��tait pass�� aux mains d'un acqu��reur, celui-ci aurait pu vivre et mourir dans la maison sans avoir le soup?on de cette cachette!
--Il aurait eu cela de commun avec bien des propri��taires, avan?a Camuflet.
Tout en parlant, Gustave cherchait le joint pour arriver �� l'affaire de la lettre. Il fit une pause qui permit �� Camuflet de continuer.
--Oui, reprit-il, bien des propri��taires. Au moment de nos grands travaux, si vous saviez combien souvent, �� Bazart et �� moi, en jetant �� bas des masures, il nous est arriv�� de mettre �� jour des cachettes ignor��es! Jadis, il y a cent ou deux cents ans, elles avaient ��t�� faites par quelqu'un qui, emport��, probablement, par une mort subite, n'avait pas eu le temps d'en r��v��ler le secret, et elles ��taient rest��es inconnues jusqu'au jour o�� notre pioche