La conquête dune cuisinière II | Page 7

s'agit d'un accouchement?... Alors, tout pour les dames!!! Montez, docteur!
Aux paroles du m��decin, le baron ��tait rest�� d��confit. Etait-il b��te d'avoir cru �� un myst��re! Quoi de plus simple qu'un m��decin se d��pla?at, �� pareille heure, pour une cliente en mal d'enfant? C'��tait si simple, si logique, si facile �� soup?onner d'abord, qu'un enfant, au lieu de chercher midi �� quatorze heures, y e?t pens�� tout de suite!
Et le baron fit un pas pour s'��loigner du fiacre dans lequel Gustave venait de monter.
Mais il y avait en lui un fond de m��fiance qui lui faisait regarder �� trois fois un charbon avant de reconna?tre qu'il est noir.
Au moment o�� la voiture allait s'��branler, il s'accrocha aux ferrures de l'arri��re-train en se disant:
--Il y a neuf sur dix �� parier que je fais une b��tise, mais je veux savoir �� quoi m'en tenir.
Et il se laissa emporter par le fiacre dont le cocher fouettait sa rosse �� tour de bras, en r��p��tant:
--Tout pour les dames!!!
Il avait des poignets d'acier, le cher baron, car il ne lacha prise qu'�� la voix de Gustave qui criait:
--Cocher, arr��tez-vous ici!
On ��tait arriv�� �� Billancourt, sur la berge, en face du bac qui, l'��t��, transporte sur l'autre rive les promeneurs qui veulent aller �� S��vres en s'��vitant le long d��tour �� faire pour prendre par le pont de Saint-Cloud.
Pendant que Gustave faisait jouer avec effort la poign��e fort dure de la porti��re du fiacre, Walhofer, franchit une haie formant la cl?ture d'une propri��t�� riveraine... propri��t�� de bien mince valeur, consistant en un ��troit terrain qui, jadis, avait d? ��tre un jardin, aujourd'hui compl��tement inculte, au milieu duquel s'��levait une maisonnette dont le d��labrement attestait, que, depuis longtemps, elle ��tait inhabit��e.
Abrit�� derri��re sa haie, Walhofer n'avait plus qu'�� attendre, pour continuer sa chasse, la direction qu'allait prendre Gustave descendu de voiture.
--Allez stationner au pont de Saint-Cloud, commanda le m��decin au cocher apr��s avoir mis pied �� terre.
Au lieu d'entrer dans le village, il resta sur place, regardant la voiture s'��loigner. Ce fut seulement quand le fiacre eut disparu dans la nuit que Gustave se mit en marche, suivant la berge.
--Parbleu! c'est de la chance! dit-il �� mi-voix quand quelques pas l'eurent amen�� devant la haie de l'autre c?t�� de laquelle ��tait tapi le baron.
Et Walhofer, immobile, l'entendit qui ajoutait:
--C'est �� ne pas s'y tromper. Haie en cl?ture, jardin inculte, puits au milieu, masure �� trois fen��tres de fa?ade avec petite tourelle sur la gauche, servant de pigeonnier.
Puis il lacha un petit rire joyeux, qu'il fit suivre de ces mots:
--Je n'aurai pas eu �� chercher longtemps cette baraque!... Voyons, maintenant si le reste est bien tel qu'il m'a ��t�� dit.
Une brusque secousse agita la haie.
C'��tait Gustave qui, �� un m��tre plus loin que la cachette du baron, venait, �� son tour, de franchir la cl?ture.
Sans tarder, il marchait droit �� la maison.
Arriv�� �� un petit perron, il introduisit la main dans un trou de la muraille, et il en tira une cl�� qui lui servit �� ouvrir la porte de la maison.
--H��! h��! pensa gaiement le baron, c'est le second mouvement qui est le bon!... Quand je pense que, tout d'abord, j'avais cru �� la blague de l'accouchement!
Ensuite, presque aussit?t:
--Bon! fit-il, je comprends pourquoi il a achet�� son rat-de-cave!
En effet, �� travers les fissures des volets d��labr��s, on voyait filtrer la lumi��re du rat-de-cave que le docteur venait d'allumer.
--Ah ?��! mais je suis aussi de la f��te, moi! ricana le baron.
Alors, quittant sa cachette, il se dirigea d'une marche prudente vers la maison.
Le baron avait le pas l��ger. Sans le moindre bruit, il se glissa dans la maison dont Gustave avait laiss�� la porte entre-baill��e derri��re lui.
Bien lui en prit d'avoir us�� de pr��caution, car, pour un peu, il tombait, pour ainsi dire, sur le dos du docteur qui, son rat-de-cave �� la main, suivait un couloir partageant l'habitation et conduisant �� un escalier dont la double ��volution desservait l'��tage sup��rieur et la cave.
--Que va-t-il chercher en bas? se demanda le baron en voyant le m��decin s'engager dans la descente de la cave.
Avec une prestesse de chat maigre, il s'��lan?a sur la trace de Gustave avant que la lumi��re, qui disparaissait �� la main de son porteur, en s'enfon?ant dans la profondeur de la cave, l'e?t laiss�� en pleine obscurit��.
Sur les derni��res marches, il s'arr��ta dans l'ombre, sans d��passer l'entr��e d'un caveau o�� avait p��n��tr�� le m��decin.
--Part �� deux, s'il vient d��terrer un tr��sor, pensa le baron en voyant Gustave coller, �� l'aide de suif fondu, son rat-de-cave sur une paroi humide du caveau.
D��livr�� du soin de tenir sa lumi��re, le m��decin promena son regard dans le caveau. Se croyant bien seul, nulle m��fiance ne l'emp��chait de parler tout haut.
--Maintenant, cherchons! pronon?a-t-il.
Dans un angle, sur le sol, se trouvait une courte solive en ch��ne qui avait d?, jadis,