La conquête dune cuisinière II | Page 6

atteint la rue M��hul. Au pied de la maison de Camuflet, il avait lanc�� deux longs et stridents coups de sifflet. Puis, allant se poster pr��s de la porte coch��re, il avait attendu la personne que son signal allait faire sortir de la maison.
Au lieu que la porte s'ouvr?t, un petit psitt, tout prudent, se fit entendre �� travers les volutes des panneaux en fonte qui d��coraient chaque battant de la porte coch��re.
Le baron, �� ce psitt, vint se coller �� la porte et s'adressant �� la personne qui, de derri��re le panneau, l'appelait ainsi, il demanda:
--Pourquoi ne sors-tu pas?
--Pas moyen, fiston... Moi et les autres, depuis deux jours, nous sommes �� couteaux tir��s avec ces canailles de concierges qui pr��tendent que nous avons inond�� leur escalier... On est presque �� se manger le nez... Je leur demanderais le cordon, que ces empot��s feraient semblant de dormir comme des loirs et que, demain, ils conteraient la chose �� Camuflet... car je crois qu'ils sont pass��s �� son bord, les sagouins!
Et la voix qui disait cela ajouta hargneusement:
--Ah! si je connaissais le galapiat qui, avec son inondation, nous a flanqu�� les pipelets �� dos!!!
Le baron n'avait pas le temps d'��couter ces dol��ances. Il alla au plus press�� en demandant:
--As-tu l'argent?
--Non, je ne l'aurai que demain. Alors, tout de suite, je te le porterai chez toi, l��-bas, au Marais.
--J'y compte, dit vivement le baron press�� de s'��loigner, car, dans le silence de la nuit, il entendait r��sonner sur la dalle du trottoir des pas qui se rapprochaient.
--C'est Gustave et Camuflet qui arrivent, pensa-t-il en franchissant la rue d'un bond pour aller se blottir dans l'ombre d'un porche voisin.
C'��tait bien, en effet, le docteur ramenant �� sa porte l'homme aux trois belles-m��res.
Il y eut ��change de poign��es de main, puis on se s��para sur cette derni��re phrase dite par Gustave au moment o�� Camuflet franchissait la porte qui venait de s'ouvrir �� son coup de sonnette:
--Dormez bien... Je vais en faire autant, car je gagne tout droit mon lit.
Aussi le baron, qui avait entendu ces adieux, fut-il fort ��tonn�� de voir le docteur, quand il fut seul, remonter la rue M��hul.
--Mais ce n'est pas du tout la route de son lit, se dit-il.
Et, quittant sa retraite, il prit curieusement la piste du jeune m��decin.
Ce dernier marchait d'un pas sec et press�� qui, claquant sur le granit du trottoir, l'emp��chait d'entendre la marche de celui qui le suivait.
Minuit, qui allait tinter, rendait rares les boutiques encore ouvertes. Sur sa route, Gustave rencontra un magasin d'��picerie dont les employ��s ��taient en train de mettre les volets, dans lequel il entra.
Walhofer arriva �� temps pour pouvoir, �� travers une trav��e de la devanture non encore ferm��e, plonger son regard dans le magasin, o�� il vit un gar?on servir au client retardataire l'engin d'��clairage vulgairement appel�� rat-de-cave.
Du coup, le baron resta penaud. Cet achat d��notait simplement la pr��caution d'un homme qui, rentrant chez lui apr��s minuit, s'attend �� trouver ��teint le gaz de l'escalier et qui ne veut pas se casser le nez dans l'obscurit��.
--Quoi! pensa le baron surpris, il a fait un tel d��tour pour acheter un rat-de-cave qu'il e?t trouv�� chez dix ��piciers encore ouverts sur sa route!
L'��tonnement de Walhofer s'amoindrit �� la vue de la direction prise par Gustave en sortant de la boutique.
--D��cid��ment, il tourne le dos �� son lit et ce n'est pas pour s'��clairer dans son escalier qu'il a fait cette acquisition, se dit-il en reprenant la piste du m��decin.
Bient?t le docteur atteignit la rue de Rivoli qu'il suivit dans la direction des Champs-Elys��es.
A cette heure avanc��e, beaucoup de fiacres, dont la remise ��tait situ��e �� Passy, remontaient �� vide les Champs-Elys��es.
En trois bonds, Walhofer fut derri��re une de ces voitures que son cocher venait d'arr��ter sur un signe de Gustave. Ainsi cach��, le baron tendit l'oreille au dialogue entam�� entre le docteur et le cocher.
--C'est pour aller du c?t�� de mon remisage, pas vrai, bourgeois? demandait l'autom��don avant d'accepter son voyageur, car, si pr��s de son lit, il ne tenait pas �� rentrer dans Paris.
--Pour aller �� Billancourt, annon?a le m��decin.
--Oh! alors, ?a peut encore se tirer. J'en serai quitte pour faire attendre mon traversin un petit quart d'heure.
--Non, non, fit vivement Gustave. Une fois �� Billancourt, il faudra m'attendre pour me ramener au boulevard Poissonni��re.
--Si c'est ?a, impossible, bourgeois. La journ��e a ��t�� rude, voyez-vous. Homme et cheval ont besoin de repos... Impossible, je vous le r��p��te, bourgeois...
--Dix francs de l'heure! articula Gustave.
Le cocher, qui avait d��j�� le fouet lev�� pour faire partir sa b��te, arr��ta son geste.
--Et combien d'heures? demanda-t-il.
--Deux, trois... je ne saurais pr��ciser le temps que me prendra l'accouchement que je vais faire �� Billancourt.
Etaient-ce les dix francs de l'heure promis? Fut-ce la galanterie qui plaida dans le coeur du cocher? Toujours est-il qu'il s'��cria:
--Ah! il