La conquête dune cuisinière II | Page 5

est parvenu �� sortir de chez le baron.
--J'y tacherai, ce soir, apr��s le d?ner, en le reconduisant encore jusqu'�� son domicile.
La curiosit�� tenait trop fort H��lo?se pour qu'elle s'en t?nt au peu qu'avait dit Gustave sur l'emploi de sa nuit. Elle revint �� la charge en demandant:
--Quel est ce tour que tu pr��pares au baron?
Gustave, au lieu de r��pondre, porta vivement �� ses l��vres un doigt qui recommandait le silence, car Ducanif revenait �� eux en disant:
--L��, c'est fait. Je compte que mon invitation sera accept��e par ce joyeux luron... Ne vous a-t-il pas sembl�� tel, Gustave?... De quoi avez-vous caus�� ensemble pendant que vous le reconduisiez?
--Des ennuis de la campagne.
--Ah! il ne savoure pas le calme des champs?
--Pour lui, la plus belle nature ne vaut pas le trottoir des boulevards.
--Absolument comme moi, dit Ducanif qui, tout en riant, tendait au docteur le billet que celui-ci devait faire porter par le premier commissionnaire qu'il rencontrerait sur sa route.
Il n'en fallait probablement pas beaucoup pour exciter la m��fiance de Cabillaud fils. Tout ce que venait de faire et de dire Ducanif ��tait bien simple, bien na?f, bien sinc��re. Pourtant le jeune m��decin eut cette pens��e:
--C'est dr?le! il ne me para?t plus aussi b��te que par le pass��!
Cependant Ducanif disait �� sa cuisini��re:
--Preste et leste! ma fille! il s'agit, ce soir, de se signaler et de mettre les petits plats dans les grands.
--Je cours aux provisions, annon?a H��lo?se qui s'��loigna apr��s avoir jet�� �� Cabillaud fils un regard semblant l'inviter �� partir avec elle.
--Moi, je vais visiter mes clients afin d'��tre libre ce soir, dit Gustave en dessinant un d��part.
Mais Ducanif lui passa son bras sur le sien pour le retenir, en disant:
--Je descends avec vous jusqu'�� la porte du baron que je vais inviter de vive voix.
Quand, apr��s avoir vu Ducanif entrer chez M. de Walhofer, le docteur eut continu�� sa route et qu'il eut atteint l'angle de la rue Caumartin et du boulevard, il retrouva H��lo?se qui l'attendait.
--Voyons, fit-elle, dis-moi quel vilain atout tu r��serves au baron.
--Nix, ma fille! Je veux te laisser le plaisir de la surprise, refusa Gustave.
Puis, en la regardant dans les yeux, il ajouta:
--Qu'il le suffise de savoir que, de ce coup-l��, le baron...
Au lieu d'achever sa phrase, le docteur fendit l'air du coupant de sa main en lachant un: _Pfuii!!!_
Si certain de l'avenir que f?t Cabillaud en faisant son sinistre _Pfuii!_ sa confiance ne fut pas partag��e par H��lo?se.
--M��fie-toi! dit-elle.
--Me m��fier de quoi?
--Ce matin le Tombeur-des-Cranes a disparu pendant trois heures. O�� est-il all��? �� quoi a-t-il pu avoir employ�� ce temps? Peut-��tre est-ce �� ��venter le pi��ge que tu lui tends... Tout aussit?t il est rentr�� derri��re toi, sur tes talons, comme s'il te suivait �� la piste.
Apr��s avoir hoch�� la t��te, H��lo?se continua lentement, d'une voix un peu alarm��e, qui pr��chait la prudence:
--Et puis encore... hier au soir, au retour du d?ner chez le juge, quand le baron vous a quitt��s en chemin en disant qu'il allait �� son cercle, es-tu certain qu'il s'y soit rendu?... Qui sait s'il ne t'a pas suivi alors que tu reconduisais les autres, guettant le moment o�� tu rentrerais seul?
--Tu! tu! tu! lacha Gustave, en riant des craintes exag��r��es de sa ma?tresse.
Mais celle-ci persista �� lui sonner la cloche d'alarme.
--Qui sait encore, poursuivit-elle, si, cette nuit, en cette occupation qui t'a pris tes heures... et que tu refuses de m'apprendre... tu n'avais pas derri��re toi, dans l'ombre, notre ennemi ��piant tes faits et gestes?
Cabillaud fils, avec un sourire d'assurance aux l��vres, remua n��gativement la t��te en r��pondant:
--Calme-toi, ma belle. En l'endroit o�� je suis all�� cette nuit, j'��tais seul, bien seul.
Puis, railleusement:
--Si le baron t'inspire une telle peur, je ne vois qu'un moyen bien simple de n'avoir rien �� redouter de lui.
--Quel moyen?
--C'est de lui donner loyalement son lot le jour o�� nous nous partagerons la d��pouille de Ducanif.
Ce moyen propos�� parut n'��tre pas du go?t d'H��lo?se qui, oubliant sa peur, se redressa en articulant:
--Non... Tout ou rien!
--Alors, ma bonne, si tu veux le ?tout?, il faut aussi vouloir les moyens, d��bita Gustave en faisant subir cette variante au proverbe connu.
--M��fie-toi! redit encore H��lo?se.
Ce nouvel appel �� la prudence aga?a le docteur qui croyait l'avoir convaincue.
--Tu te r��p��tes, ma fille, tu n'auras que deux sous, dit-il d'un ton sec.
Et, sur ce, plantant sa ma?tresse en plein trottoir, il s'��loigna d'un pas rapide.

II
H��lo?se n'avait pourtant pas tout �� fait tort et, sur un point, elle avait suppos�� juste.
Non, M. de Walhofer n'��tait pas mont�� �� son cercle comme il l'avait annonc�� �� Gustave, qui allait reconduire �� leur porte Ducanif et Camuflet.
--A coup s?r, c'est Camuflet que le docteur ram��nera le dernier chez lui... J'ai le temps d'arriver avant eux, s'��tait-il dit en regardant le groupe s'��loigner.
Alors il avait pris sa course et, en quelques minutes, il avait