La conquête dune cuisinière II | Page 4

sa s��rie �� la noire ��tait termin��e. Elle rentrait dans la maison de Ducanif, quand le concierge l'arr��ta au passage en demandant:
--Ce matin, quand vous sortiez, ne vous ��tes-vous pas inform��e du baron de Walhofer?
--Oui, de la part de mon ma?tre qui voulait lui parler, r��pondit la cuisini��re r��p��tant son mensonge.
--Et je vous ai annonc�� qu'il ��tait parti pour ses terres, en Belgique?
--Oui. Apr��s?
--Eh bien! il est revenu, il y a dix minutes.
--Allons donc! En trois heures, il est all�� en Belgique et il en est revenu! Que me contez-vous donc, mauvais farceur?
--Non, non; il a manqu�� le train.
--C'est lui qui vous l'a dit?
--Je l'ai entendu comme il en parlait au docteur Gustave Cabillaud avec lequel il venait de se rencontrer devant ma loge... Le baron est, pour ainsi dire, arriv�� sur le dos du m��decin.
H��lo?se avait eu besoin de se remettre de son ��motion de joie subite.
--Vous avez vu M. Gustave? fit-elle.
--Oui, tout �� l'heure, il est mont�� en visite chez votre ma?tre.
--Et il n'est pas encore parti?
--Il est toujours l��-haut.
Quatre �� quatre, la cuisini��re escalada les marches de l'escalier.
Au moment o�� elle glissait sa cl�� dans la serrure de la porte d'entr��e du logement de Ducanif, une pens��e troubla sa satisfaction.
--Pendant ces trois heures d'absence, qu'a donc fait le baron qui, m'a dit le concierge, est arriv�� sur les talons de Gustave? se demanda-t-elle.
Quand elle p��n��tra dans le salon o�� se tenaient le jeune homme et Ducanif, son ma?tre, sans penser �� lui demander d'o�� elle revenait ainsi apr��s une absence de trois heures, s'��cria joyeusement:
--Il est retrouv��, H��lo?se, il est retrouv��! N'est-ce pas que son p��re avait vraiment perdu la t��te, ce matin, quand il est venu nous le demander?
--Mais enfin, pourquoi n'��tes-vous pas rentr�� au domicile paternel, monsieur Gustave? dit H��lo?se.
Un coup d'oeil du docteur l'avertit qu'il allait mentir.
--Je me suis laiss�� entra?ner �� une partie de baccarat par un camarade rencontr�� hier soir quand je retournais chez moi. Ce matin, au grand jour, nous avions encore les cartes en main. Nous ne les avons quitt��es que pour nous asseoir devant un festin qui s'est prolong�� jusqu'�� midi.
--Et pendant ce temps-l��, moi qui vous attendais pour d��jeuner, j'ai d? m'attabler devant votre place vide, pronon?a Ducanif d'un petit ton de reproche.
--Aussi suis-je venu pour r��parer ma faute en vous priant de m'inviter �� d?ner ce soir.
--Est-ce s��rieusement dit? s'��cria Ducanif joyeux.
--Tr��s s��rieusement... Aussit?t que j'aurai visit�� quelques-uns de mes malades, je vous reviendrai.
--Convenu! convenu! r��p��ta Ducanif.
Et, apr��s une courte pause:
--Dites donc, Gustave, si j'invitais le baron? proposa-t-il.
--Invitez.
--Et ce M. Camuflet avec lequel vous m'avez reconduit hier soir jusqu'�� ma porte. Je ne le connais que pour l'avoir rencontr�� hier �� la table de M. Grandvivier, mais il m'a plu tout de suite. Ce doit ��tre un bon vivant.
Un peu d'h��sitation avait paru dans l'oeil du docteur en entendant parler de Camuflet, mais la voix de Ducanif sonnait trop franche pour qu'on p?t soup?onner une arri��re-pens��e sous ses paroles.
--Va donc aussi pour M. Camuflet! dit Gustave.
--Je vais le pr��venir par un petit mot. Il m'a donn�� hier son adresse chez M. Grandvivier... il demeure au 29 de la rue... de la rue...
Et Ducanif s'arr��ta devant son oubli de m��moire.
Mais, se souvenant d'un fait:
--Parbleu! fit-il, vous devez la conna?tre, cette rue, vous, Gustave, puisque M. Camuflet est le dernier auquel, hier soir, vous ayez fait la conduite.
Encore une fois, le m��decin sembla h��siter.
--Rue M��hul, dit-il enfin.
Ducanif se leva et passa dans son cabinet en laissant la porte ouverte derri��re lui, ce qui permettait de l'entendre dire:
--Oui, rue M��hul, c'est bien cela. Je vais lui ��crire mon mot d'invitation que je vous serai tr��s oblig��, cher ami, quand vous descendrez, de remettre �� un commissionnaire qui le portera.
--Comptez sur moi.
Pendant qu'on entendait grincer la plume sur le papier, H��lo?se se rapprocha doucement de Gustave et lui souffla bien bas:
--As-tu couru quelque danger de la part du baron?
Sur le m��me ton, le docteur r��pondit:
--Non. Bien au contraire, j'ai pass�� ma nuit �� lui pr��parer un mauvais tour qui m'a ��t�� indiqu�� par le hasard.
Mais se reprenant:
--Ou plut?t par ce m��me Camuflet auquel ton ma?tre est en train d'��crire.
Nom et personnage ��taient compl��tement inconnus �� H��lo?se, qui demanda:
--Quel homme est-ce?
--D'abord un imb��cile, dit Gustave avec un sourire de m��pris.
--Et ensuite?
--Ensuite, c'est l'homme que j'avais enferm�� l'autre jour chez le baron et qui en est sorti je ne sais comment. Je me suis trouv�� hier nez �� nez avec lui au d?ner du juge.
--T'a-t-il reconnu?
--Pour cela, il faudrait qu'il m'e?t vu quand je lui ai jou�� le tour, ce dont il a ��t�� emp��ch�� par le tapis que je lui avais jet�� sur la t��te.
Dites de bouche �� oreille, ces phrases ne pouvaient parvenir �� Ducanif, qui faisait entendre un gai fredon tout en ��crivant.
--Il faut absolument savoir de lui comment il