La confession dun abbé | Page 7

tent�� de croire �� un coup d'��tat: car depuis le 2 d��cembre 1851, jamais un ministre, ou son clair de lune, n'avait lui de si bon matin.
M. Barbier lui-m��me fut tr��s ��tonn��, apr��s coup, d'avoir ��t�� si matinal. Il sourit en remarquant que la pendule officielle n'��tait pas plus en avance que sa montre; c'��tait sa curiosit�� seule qui l'avait tromp��.
Il s'occupa de quelques affaires; mais elles furent examin��es en cinq minutes et il eut le loisir d'un peu d'ennui.
A dix heures un quart, on venait le pr��venir que M. Louis Herment ��tait l��.
Avant de le faire introduire, le sous-secr��taire d'��tat s'assura qu'il n'��tait venu, ni pour lui, ni adress�� directement au ministre, aucun message de la pr��fecture de police.
Le myst��re n'��tait pas si facile �� p��n��trer! C'��tait une premi��re manche gagn��e dans la partie engag��e avec le pr��fet de police. Mais le sous-secr��taire d'��tat fut moins frapp�� que d��pit�� de ce succ��s n��gatif. Il donna l'ordre de faire entrer M. Herment.
En le revoyant, au jour clair et matinal, M. Barbier le trouva moins vieux que la veille, mais aussi imposant, aussi attirant.
Le visage, qui gardait la m��me paleur, avait cependant une translucidit�� plus facile. On sentait qu'un feu int��rieur pouvait, au moindre souffle, s'y r��pandre et le colorer. Les yeux brillaient d'une angoisse contenue et aussi d'une esp��rance forc��e. La bouche ��tait comme pr��par��e �� l'��loquence, tant elle s'ouvrit vite �� un sourire de courtoisie, de remerciement et de supplication, qui ��tait charmant dans ce masque s��v��re et qui, pourtant, n'avait rien de contraint.
--D��cid��ment, c'est un ancien magistrat, pensa M. Barbier.
Il montra un fauteuil, plac�� pr��s de son bureau qui lui permettait de bien voir son visiteur, en ayant l'air de lui permettre seulement de le bien ��couter.
M. Herment, en s'asseyant, ��loigna un peu le fauteuil. Il n'avait pas l'habitude de parler de si pr��s. Sa voix, son ��motion, sa conviction avaient assez de port��e. Il pla?a presque famili��rement son chapeau sur le bord du bureau plat, justifiant cette prise de possession par un rouleau de papier qu'il d��posa dans le chapeau; puis il remercia, en quelques mots, polis sans obs��quiosit��, le haut fonctionnaire qui lui avait r��serv�� cette audience.
--On ne nous d��rangera pas, dit obligeamment M. Barbier.
--Je vous ai pr��venu, monsieur, reprit d'une voix grave M. Herment, que j'avais �� vous d��noncer un crime. Je ne crois pas qu'il puisse s'en commettre un plus grand...
Il s'arr��ta, respira; son inqui��tude l'oppressait. Apr��s deux secondes de repos, il continua:
--Vous savez sans doute, monsieur, tous les journaux en parlent, qu'on doit c��l��brer dans trois semaines, �� l'��glise de la Madeleine, le mariage de mademoiselle Marie-Louise de Thorvilliers avec le prince de L��vigny.
M. Barbier ignorait absolument l'annonce de ce mariage. Ce n'��tait pas sur les faits-divers de cette nature, qu'il recevait tous les jours, un rapport du bureau charg�� de lire, de contr?ler et d'analyser les journaux; mais il n'ignorait pas que le duc de Thorvilliers portait un des plus grands noms du faubourg Saint-Germain, et que le prince de L��vigny ��tait, par sa fortune, par ses alliances, un des partis les plus consid��rables du m��me quartier.
Le sous-secr��taire d'��tat fit un signe de t��te, comme s'il ��tait tr��s inform�� de cet ��v��nement mondain, et demanda avec un ��tonnement l��g��rement ironique:
--C'est �� propos de ce mariage que vous avez une communication �� me faire?
--Oui, monsieur.
--Je vous ��coute.
--Ce mariage serait un crime. Il faut, �� tout prix, l'emp��cher.
M. Barbier eut un petit bondissement de surprise sur son si��ge.
--Un crime! Un si beau mariage! L'emp��cher �� tout prix, dites-vous? Je ne comprends pas.
Il regardait M. Herment, repris du doute qu'il avait eu la veille, se demandant si son visiteur n'��tait pas fou.
Celui-ci devinait bien la surprise qu'il provoquait. D'une voix vibrante, fermant �� demi les yeux pour ne pas voir les paroles qui allaient effleurer ses l��vres, il continua:
--J'esp��re que vous comprendrez bient?t. Est-ce qu'il y a un plus grand crime, par exemple, que de sacrifier une enfant �� la plus effroyable ambition, �� la plus basse vengeance?... que de marier une jeune fille chaste, d'une admirable candeur, �� un d��bauch��, perdu d'honneur, perdu de vices, perdu de sant��?
M. Herment avait parl�� avec v��h��mence; il laissa cependant tomber les derniers mots, h��sitant �� les prononcer.
M. Barbier craignait d'��tre d��?u. Le crime ne lui apparaissait pas nettement; il n'en mesurait pas la profondeur. Sa d��ception se compliquait d'un prodigieux effarement. Qu'est-ce que M. Herment, cet habitant du boulevard des Batignolles, pouvait avoir �� d��m��ler avec ce projet de mariage aristocratique? Une jeune fille mari��e par ambition; n'��tait-ce pas le drame vulgaire?
Il se taisait et r��fl��chissait; M. Herment reprit vivement, en se redressant sur son fauteuil:
--Oui, le prince de L��vigny n'est pas seulement un niais, incapable de comprendre l'ame de celle qu'on pr��tend lui donner; ce n'est pas seulement un joueur ��hont��, qui serait ruin��, s'il n'��tait