La confession dun abbé | Page 5

mot gober ��tait permis entre deux anciens camarades du m��me banc, au centre gauche de la Chambre; d'ailleurs qui donc est plus �� port��e de puiser dans l'argot que le pr��fet de police? Mais le mot n'en ��tait pas moins une moquerie. M. Barbier sourit, �� son tour �� cette piq?re sans venin.
--Mon cher, je ne suis pas plus gobeur qu'un autre. Quand le d��nonciateur a une apparence respectable...
Le pr��fet interrompit:
--Si les coquins n'��taient pas capables de surprendre le respect, il y aurait moins de dupes.
--Je serais bien ��tonn�� d'avoir affaire �� un coquin. Le chef de la police avan?a son coude sur la table, comme il e?t fait �� la tribune, et r��pliqua:
--Les honn��tes gens ne sont pas moins sujets �� caution que les coquins. Leur candeur les abuse grossi��rement et leur vertu les rend infatigables �� harceler la police. Vous ne savez pas �� quel h��ro?sme d'espionnage l'honn��tet�� peut pousser? On se fait, en g��n��ral, une tr��s fausse id��e dans le public du nombre des instruments que nous mettons en oeuvre. Paris serait extraordinairement surpris d'apprendre avec combien peu d'agents embrigad��s nous veillons sur lui. La plupart de nos captures importantes nous sont facilit��es par des amis, pris de scrupule, qui ne veulent pas avoir sur la conscience la cachette d'un voleur ou d'un assassin, qui nous le livrent, sous la seule condition d'��tre tenus �� l'��cart de l'instruction, pour ne pas ��tre expos��s �� des vengeances... Je ne vous parle pas des complices qui mangent le morceau, afin de b��n��ficier de cette complaisance... Voil�� pour les crimes accomplis et dont nous poursuivons les auteurs. Mais les soup?ons, faciles �� concevoir, apr��s une audience de cour d'assises, apr��s la repr��sentation d'un drame! mais les billeves��es des peureux! Rappelez-vous, pendant le si��ge de Paris, la terreur patriotique con?ue par de braves gardes nationaux, toutes les fois qu'ils voyaient une chandelle allum��e, ou une lampe �� abat-jour de couleurs, au cinqui��me ��tage d'une maison du boulevard Montmartre! Ils allaient d��noncer des espions, qu'on ne trouva jamais. Avant d'��tre pr��fet de police, pendant la Commune, j'ai connu un ��picier, estim��, incapable de fausser la v��rit��, autrement qu'avec ses balances, qui a d��nonc�� et fait fusiller, le plus innocemment du monde, par l'arm��e de Versailles, le plus innocent de ses voisins, un chimiste, parce que celui-ci se livrait �� des manifestations inconnues dans l'��picerie et qu'on assurait ��tre des fabrications de fus��es incendiaires! Cela m'a rendu d��fiant. Je re?ois des lettres de femmes mari��es, me demandant de faire expulser, ou de faire enr��gimenter par le bureau des moeurs des demoiselles qui les font jalouses; sans compter les belles-m��res qui ne se rendent pas compte des agissements de leur gendre; les concierges et les propri��taires qui veulent sauvegarder la r��putation de leur immeuble, compromise par des locataires myst��rieux! On m��prise mes agents, sans se douter qu'ils ont des ��mules, plus f��roces et plus cr��dules dans beaucoup d'honn��tes gens.
--Et les honn��tes gens ne vous donnent jamais un bon avis?
--Jamais c'est trop dire. Si; quelquefois.
--Vous voyez donc bien!
--Mais ils se trompent quatre-vingt-quinze fois sur cent.
--Vous avez plus confiance dans les coquins que vous exploitez et qui vous exploitent?
--Non, pas plus, mais tout autant. Les na?fs se trompent; les coquins veulent nous tromper. Il n'y a pas de cat��gorie pour la v��rit��.
--C'est ��gal, reprit M. Barbier, en insinuant deux doigts dans la poche de son gilet, vous avez beau dire, j'ai bonne opinion de l'homme que j'ai re?u ce soir.
--Ah! il vous a remis un premier rapport?
--Non. Je l'attends demain.
--Je suis �� vos ordres, si vous croyez qu'il vous indique une piste �� suivre.
M. Barbier se mit �� rire.
--Je tacherai de me passer de vous.
--Je vous en d��fie!
--Vous m'en d��fiez?
--Sans doute; et si vous y tenez, je prends m��me l'engagement de savoir, une heure apr��s vous, ce dont il s'agit et d'aviser, deux heures avant vous, �� ce qu'il faudra faire.
Le sous-secr��taire d'��tat promena les yeux autour de lui:
--Est-ce que vous auriez des agents ici?
Le pr��fet s'amusa �� passer rapidement la revue des domestiques en livr��e, qui servaient �� table.
--Peut-��tre! En tout cas, il ne m'est pas difficile, vous le comprenez, de mettre quelques-uns de mes gens, en observation sur la place Vend?me; d'avoir les noms, les adresses, de toutes les personnes qui sortiront d'ici, apr��s une audience...
--C'est vrai, r��pliqua le sous-secr��taire d'��tat, qui avait pris du bout des doigts la carte de son visiteur, et la remuait dans son gousset. Vous pouvez filer tout le monde. Faisons mieux, voulez-vous? Collaborons... Pouvez-vous, d'ici demain matin dix heures, savoir quel est le personnage qui m'a remis sa carte... que je n'ai pas encore lue?
M. Barbier tira de sa poche le petit carton sur lequel un nom ��tait ��crit �� la plume et non imprim��. Il lut:
LOUIS HERMENT Boulevard des Batignolles, 20
Il passa la carte �� son voisin.
Le