La confession dun abbé | Page 3

coeur pour le faire remonter �� ses joues, qui se color��rent, comme du reflet d'un cr��puscule invisible au dehors. Le jour gris-cendr�� venant du jardin rendait cette rougeur plus ��clatante.
Elle dura peu. L'homme voulait redevenir froid. Il passa sa main blanche sur son front, sur ses joues, et les gla?a, puis la promenant sur sa bouche, il rendit �� celle-ci sa souplesse; alors, droit, regardant bien en face le sous-secr��taire d'��tat:
--Monsieur, lui dit-il, je viens vous d��noncer un crime!
M. Barbier tressaillit, se recula, heurta de son ��paule la vitre de la grande fen��tre, et presque effar��, balbutia:
--Un crime! Cela ne me regarde pas.
--Comment! ne repr��sentez-vous pas la justice?
--Oui, celle qui nomme les magistrats. Vous auriez plus t?t fait de vous adresser au parquet, �� la pr��fecture de police, ou simplement au commissaire de votre quartier. Moi, je ne pourrais que transmettre des instructions.
--Cela serait bien, si le crime ��tait consomm��...
--Quoi! il n'est pas commis?
--Non.
--Alors, ce n'est qu'une supposition de votre part?
--Dites: la certitude qu'il se commettra!
M. Barbier abasourdi de l'��tranget�� de cette confidence, eut, un sourire, et croyant se soustraire au charme qui le taquinait, demanda d'une voix qui s'aiguisait:
--Ce crime est-il imminent?
--Dans trois semaines, il sera sans rem��de.
--Dans trois semaines! Alors, il n'y a pas une urgence absolue...
Le sous-secr��taire d'��tat ��tait maintenant moins curieux que d��sappoint��.
Cette moquerie sup��rieure, qui entre pour beaucoup dans la vocation des hommes d'��tat, s'agitait en lui. Il voulait se venger d'une ��motion surprise, malavis��e; il commen?ait �� croire qu'il avait eu affaire �� un maniaque.
Mais la raillerie naissante s'��teignit sous le rayon qui partit des grands yeux bleus de l'inconnu. Les cheveux du vieillard, qui pencha la t��te et qui la mit sous le jour tombant, parurent blanchir davantage.
Avec une douceur indulgente et souveraine, il dit:
--Vous me prenez pour un fou, n'est-ce pas? Oh! je le comprends! C'��tait ma crainte, la raison de mon embarras. J'esp��re pourtant que, quand vous m'aurez entendu, vous ne verrez plus en moi qu'un homme tr��s malheureux, qui a besoin de se confier �� des coeurs honn��tes... J'avais, en me pr��sentant ici, l'ambition de parvenir directement au ministre. C'est un vieillard, comme moi, plus ag�� que moi, un p��re de famille. Si vous voulez obtenir qu'il m'��coute!...
Ce fut au tour du sous-secr��taire d'��tat �� rougir. Cet ��tranger lui donnait une le?on. Il repartit tr��s poliment:
--M. le ministre ne pourrait vous recevoir, ni ce soir, ni demain; je suis pr��t �� vous ��couter.
--C'est que... vous n'aviez que cinq minutes �� m'accorder, et en voil�� une ou deux...
--De perdues? voulez-vous dire, interrompit courtoisement M. Barbier. Si vous le pouvez et si vous le voulez, monsieur, si l'affaire tr��s grave, �� ce qu'il para?t, dont vous avez �� m'entretenir, ne doit pas s'aggraver pour un retard de quelques heures, je me tiendrai demain, pendant toute la matin��e, �� votre disposition. Ce soir, il est vrai, je suis un peu press��... Cependant si vous voulez me dire sommairement ce dont il s'agit...
--Sommairement!
Ce mot avait presque bless�� le vieillard. Il eut un sourire qui ne voilait rien de sa tristesse.
--Sommairement! r��p��ta-t-il, ce serait m'exposer encore au soup?on de folie. Je tiens �� vous persuader que j'ai toute ma raison. Mais, pour me croire, il faut entendre des explications qui ne peuvent ��tre sommaires. Vous le savez, monsieur, quand on porte longtemps en soi une id��e, on l'a roul��e si souvent qu'on l'a resserr��e, qu'on en a fait une balle; on la croit irr��sistible. Mais le jour de frapper, on s'aper?oit que le plomb gagne �� s'��mietter. Il ne s'agit plus de trouer la conviction, il faut l'envelopper, la p��n��trer.
L'inconnu s'arr��ta, comme scandalis�� de l'image dont il se servait, honteux de sa rh��torique, un reste de vieille habitude oratoire que l'��motion ravivait.
Il craignit de gater l'opinion favorable qu'il voyait na?tre malgr�� tout, et alors, simplement, avec une bonhomie d'homme sup��rieur, en m��me temps qu'avec une aisance d'homme du monde, il dit au sous-secr��taire d'��tat:
--Vous l'avez tr��s justement remarqu��, monsieur; s'il ne s'agissait que d'un crime vulgaire, banal, bien qu'il n'y ait encore que le flagrant d��lit de la pr��m��ditation et que l'acte infame ne soit pas accompli, je devrais m'adresser au parquet, �� la police, au commissaire, aux gendarmes; mais ce crime est d'une nature si sp��ciale, les coupables sont d'un rang qui les met si s?rement au-dessus des intimidations ordinaires, que j'ai besoin d'un secours, d��licat autant que tout-puissant... que je m'adresse �� la justice, en dehors des juges qui punissent les crimes bien av��r��s, palpables, mais qui ne les emp��chent pas, et qui, d'ailleurs, ne punissent pas toujours.
--Vous excitez ma curiosit��! ne put s'emp��cher d'avouer le sous-secr��taire d'��tat.
--C'est un augure que j'emporte. Puisse-t-il me valoir votre piti��!
--Pour vous, monsieur?
--Oh! moi, il ne faut pas me plaindre. Ce n'est pas pour moi que je suis ici. Je ne peux plus ��tre ni sauv��, ni