La cathédrale de Strasbourg pendant la Révolution. (1789-1802) | Page 4

petit territoire et �� bouleverser de fond en comble non seulement l'administration de nos finances, mais encore son organisation judiciaire, eccl��siastique et politique tout enti��re. Il ne pouvait convenir aux chefs nouveaux de la cit��, d��sign��s par la confiance publique, de d��laisser, sans effort pour le sauver, le d��p?t des franchises s��culaires h��rit��es de leurs p��res. La correspondance du Magistrat avec MM. Schwendt et de T��rckheim, nos d��put��s �� Versailles, nous montre en effet qu'ils ne faillirent point �� cette tache. Le 1er octobre 1789 ils vot��rent m��me une D��claration de la ville de Strasbourg �� la Constituante, qu'on peut regarder comme les derni��res paroles de la "ci-devant R��publique souveraine". Le Magistrat y d��clarait "renoncer avec empressement �� tous ceux de ses droits dont il croit le sacrifice utile �� l'Etat", mais faire ses r��serves les plus claires et les plus pr��cises au sujet des autres, et il demandait en concluant que la "prosp��rit�� d'une des parties du territoire national ne f?t pas sacrifi��e �� l'apparence d'une am��lioration et �� un syst��me d'uniformit��".
Ces dol��ances, qui donn��rent lieu, selon Schwendt, �� "un peu de murmure" quand on les r��suma, selon l'usage parlementaire d'alors, devant la Constituante, ��taient assur��ment, �� ce moment pr��cis de notre histoire locale, l'expression sinc��re de l'opinion profess��e par l'immense majorit�� des bourgeois de la ville. Mais elles ne r��pondaient nullement, par contre, aux sentiments du grand nombre des habitants non admis au droit de bourgeoisie, qui formaient alors une partie notable de la soci��t�� strasbourgeoise. Cet ��l��ment, plus sp��cialement fran?ais de la population, compos�� de fonctionnaires royaux, d'officiers, de professeurs, d'artistes, de commer?ants, n'avait rien �� perdre et tout �� gagner �� la chute d��finitive de l'ancien r��gime local. Ce n'��tait donc pas une r��forme, mais une r��volution compl��te qu'il appelait de ses voeux. Comme ce groupe comptait bon nombre d'esprits distingu��s, des parleurs diserts, des hommes actifs et remuants, comme il r��pondait d'ailleurs aux tendances du jour, il sut s'emparer peu �� peu d'une partie de l'opinion publique, grace �� la presse, grace �� la _Soci��t�� des Amis de la R��volution_, qu'il fonda d'abord �� lui seul. Puis, gagnant des adh��rents chaque jour plus nombreux dans les couches populaires de langue allemande, ��galement tenues �� l'��cart et sans influence, il forma comme une gauche militante �� c?t��, puis en face de la masse plus calme de la haute et moyenne bourgeoisie, lib��rale et conservatrice �� la fois.
Presque au m��me moment s'op��rait une scission analogue eu sens oppos��. Parmi les grands propri��taires terriens, les princes ��trangers possessionn��s en Alsace, qui venaient protester l'un apr��s l'autre contre une interpr��tation trop large des d��crets du 4 ao?t, il y avait un groupe tout particuli��rement menac��, le clerg��, dont les biens avaient en Alsace une ��tendue si consid��rable. Pour les seigneurs eccl��siastiques la n��gation de leurs droits seigneuriaux n'��tait pas seulement une perte grave, mais la ruine �� peu pr��s compl��te. Quand on regarde sur une carte d'Alsace de ce temps l'��tendue des territoires du prince-��v��que de Strasbourg et du prince-��v��que de Spire, du Grand-Chapitre, des abbayes de Marmoutier et de Neubourg, des chapitres de Murbach et de Neuwiller, sans compter des seigneuries de moindre importance; on comprend l'anxi��t�� profonde qui travaillait le haut clerg�� de la province. Il ��tait ��vident, alors d��j��, que la Constituante finirait par prendre une d��cision radicale pour parer �� la banqueroute, et que les biens du clerg�� seraient employ��s �� combler le gouffre b��ant, sauf �� d��dommager, le plus modestement possible, les usufruitiers de ces immenses richesses. Cette perspective, si tourmentante pour tout le clerg�� fran?ais, devait particuli��rement ��mouvoir le monde eccl��siastique d'Alsace.
A Strasbourg, o�� la pr��sence d'une nombreuse population protestante avait tenu de tout temps en ��veil le sentiment catholique, o�� d'incessantes immigrations, habilement favoris��es, et des conversions nombreuses avaient r��ussi �� faire pr��dominer le culte romain, banni jusqu'en 1681, sur l'ancienne bourgeoisie luth��rienne, ces sentiments de crainte et de m��contentement, faciles �� comprendre, ��taient partag��s par un grand nombre d'habitants. On n'a qu'�� parcourir l'un des petits Almanachs d'Alsace d'avant 1789, pour se rendre compte du grand nombre de fonctionnaires judiciaires, financiers et eccl��siastiques, attach��s et vivant du clerg��, qui se trouvaient alors �� Strasbourg. Ils avaient jusqu'ici laiss�� passer sans se r��volter le mouvement politique qui entra?nait les esprits; quelques-uns m��me s'y ��taient associ��s avec un enthousiasme un peu na?f, mais assur��ment sinc��re. Mais quand ils virent se dessiner �� l'horizon ce qu'ils regardaient comme une spoliation de l'Eglise, l'indiff��rence des uns, la sympathie des autres s'��vanouirent. Des sentiments hostiles commenc��rent �� se glisser dans les coeurs et �� y faire lever les premiers germes d'une dissidence que nous verrons s'affirmer plus tard. Et c'est ainsi que, d��s la fin de 1789, nous voyons se dessiner, vaguement encore, mais d��j�� perceptibles pour l'observateur attentif, trois groupes distincts dans la population de