La Vie de M. de Molière | Page 2

ne peut taire que Boileau-Despr��aux ne l'approuva pas lorsqu'il parut. Ce grand t��moin, m��me incomparable, du g��nie de Moli��re, qu'il avait confess�� plus hautement que personne, se pr��valant de ce que Grimarest n'avait pas connu l'homme, contesta la v��rit�� des d��tails biographiques, sans en infirmer ni rectifier aucun. Repr��sentant des vieilles moeurs, jans��niste et quelque peu septuag��naire, il devait juger pu��rile, condamnable m��me, cette singuli��re curiosit�� pour des faits et gestes de nature, en somme, �� diminuer les id��es de gravit�� et de respect. On n'est jamais que de son temps.
La mode a ��t��, de nos jours, de rabaisser Grimarest et de d��consid��rer son livre, comme insuffisant, par rapport aux recherches de documents originaux, inaugur��es par Beffara, qui ont rendu possible un renouvellement de l'histoire de Moli��re, en fournissant de nouveaux points d'appui �� ses futurs biographes. Cette inquisition de pi��ces d'��tat civil, d'archives, et d'actes notari��s s'est produite, comme l'oeuvre de notre auteur, et se poursuit en temps favorable[2]. Si, par impossible, celui-ci en avait eu l'id��e, avec le pouvoir de s'y livrer, et de la faire aboutir sur quelques points, il n'en e?t tir�� que peu de profit, et d'honneur, encore moins. On le trouverait plus exact sur un petit nombre de noms et de dates, mais pas plus qu'aucun autre ��crivain, en 1705, il n'e?t song�� �� tirer des cons��quences, plus ou moins l��gitimes, �� la moderne, de l'��ducation si compl��te de Moli��re, de ses longues caravanes dramatiques dans les provinces, de l'inventaire apr��s d��c��s de son mobilier, et de ceux de ses ascendants ou descendants.
Il s'agit aujourd'hui, ce semble, de d��terminer les ��l��ments complexes dont se forma le g��nie du po?te comique. Pour Grimarest, la situation ��tait tout autre, sinon plus simple. Ses contemporains s'inqui��taient surtout d'un Moli��re qui ne d��ment?t pas dans sa vie les id��es de dignit��, de noblesse d'ame, de bont��, de parfait bon sens qu'il leur inspirait par la lecture et la repr��sentation de ses oeuvres. Ce Moli��re imagin��, ce Moli��re souhait��, avait ��t��, par bonheur, le Moli��re r��el, et Grimarest le leur donna conforme �� la v��rit��, comme �� leurs voeux. Il le leur donna sinc��rement, en toute bonne foi, car les m��moires que lui fournit Baron except��s, son livre n'est rien de plus qu'une enqu��te suivie, longue, minutieuse, sur les Actes de Moli��re, �� la pluralit�� des voix.
Le nombre et la qualit�� des t��moignages, c'est toute la critique du biographe; lui-m��me en convient, et ses aveux se r��it��rent dans sa lettre, retrouv��e, au pr��sident de Lamoignon, �� propos d'une anecdote qui avait circul�� sur quelques mots adress��s par Moli��re au public, apr��s l'interdiction de la seconde repr��sentation du Tartufe[3]: ?Messieurs, nous comptions avoir l'honneur de vous donner la seconde repr��sentation du Tartufe, mais M. le Pr��sident ne veut pas qu'on le joue.? Telle ��tait, dans sa forme ind��cente, l'allocution arrang��e par des esprits frondeurs, et que Grimarest avait rejet��e de premier mouvement. N��anmoins, comme on le va voir, il ne se put mettre la conscience en repos qu'apr��s en avoir ?approfondi la fausset��?, et interrog�� �� ce propos plus de vingt t��moins. Voici cette pi��ce justificative de son honn��tet��; elle est essentielle �� toute nouvelle ��dition de son livre[4]:
A Monsieur le Premier Pr��sident de Lamoignon.
?MONSEIGNEUR,
?Je me donne l'honneur de vous envoyer l'article de la Vie de Moli��re, qui regarde le Tartuffe, sur ce que M. de Fontenelle m'a dit que vous doutiez de la discr��tion et du respect que je devois avoir en rapportant ce fait. Vous n'ignorez pas, Monseigneur, tous les mauvais contes que l'on a faits sur cet endroit de la vie de Moli��re. J'en ai approfondi la fausset�� avec soin; mais plus de vingt personnes m'ont assur�� que la chose se passa �� peu pr��s comme je l'ai rendue, et j'ai cru qu'elle ��toit d'autant plus v��ritable que dans le Menagiana, imprim�� avec privil��ge en 1693, on a fait dire �� M. M��nage, en parlant du Tartuffe: ?Je dis �� M. le Premier Pr��sident de Lamoignon, lorsqu'il emp��cha qu'on ne le jouat, que c'��toit une pi��ce dont la morale ��toit excellente, et qu'il n'y avoit rien qui ne p?t ��tre utile au public.? Vous voyez, Monseigneur, que j'ai supprim�� ce nom illustre de mon ouvrage, et que j'ai eu l'attention de donner de la prudence et de la justice �� sa d��fense du Tartuffe, par mes expressions. M. de Fontenelle qui a la m��me attention que moi pour tout ce qui vous regarde, Monseigneur, a jug�� que j'avois bien mani�� cet endroit, puisqu'il a approuv�� mon livre, qui est presque imprim��. Cependant, si vous jugez que je n'aye pas r��ussi ayez la bont�� de me prescrire les termes et les expressions, et je ferai faire un carton[5]; le profond respect et le sinc��re attachement que j'ai depuis longtemps pour vous, Monseigneur, et pour toute votre illustre famille,