La Tête-Plate | Page 6

s'avan?ant dans l'int��rieur des terres, par le rio Columbia, jusqu'au moment o�� un aventurier anglais, le docteur McLoughlin jeta, en 1824, les fondements d'une factorerie consid��rable qui prit le nom de fort Vancouver.
Le fort Vancouver, bati �� trente lieues en amont du fleuve, fut compris dans les possessions de la Compagnie de la baie d'Hudson, qui, comme je l'ai dit dans mes pr��c��dents ouvrages [6], monopolisa tout le commerce, depuis le 45�� de latitude jusqu'au cercle polaire, et de la baie d'Hudson jusqu'au Pacifique.
[Note 6: Voir entre autres la Huronne et les Pieds-Noirs.]
D��s le commencement du si��cle, elle d��clarait aux Compagnies rivales et aux francs trappeurs une guerre �� outrance. Mais, �� partir de 1815, elle ne recula devant aucun moyen pour les faire dispara?tre du territoire o�� elle exer?ait un pouvoir sans contr?le. Le vol, la d��vastation et l'assassinat furent impun��ment perp��tr��s par ses agents.
Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'elle pressurait et d��cimait les peuplades indiennes.
Ces peuplades ��taient et sont encore, sur le versant occidental des montagnes Rocheuses, et le long de la rive orientale de la Colombie, les T��tes-Plates, proprement dites; les Nez-Perc��s, les Serpents et les Chinouks; le long de la rive septentrionale, les Okanagans, les Nesquallys, les Chinamus, les Clallomes.
Ceux qui vivent �� la base des montagnes ressemblent assez par leurs moeurs, leurs usages, leur langue et leur costume �� la grande race algonquine r��pandue entre le versant oriental, le lac Huron et la factorerie d'York, sur la baie d'Hudson [7]. Mais les riverains du Pacifique en diff��rent totalement. Ils portent peu ou point de v��tements, se tatouent le corps, parlent un langage dur et m��nent pour la plupart une existence mis��rable.
[Note 7: Voir la Huronne.]
La famille chinouke reconna?t deux divinit��s principales, Hias-soch-a-la-ti-yah, le Grand Esprit ou chef supr��me, et Scoucoum��, l'Esprit du Mal. A ce dernier elle fait des sacrifices, lui immole des victimes humaines. Sa gen��se est ��trange. L'homme fut cr���� par un Dieu, Etalapas. Mais, �� l'origine, l'homme ��tait parfait. Le souffle de vie ne l'animait pas. Sa bouche n'��tait pas divis��e, ses yeux ��taient ferm��s, ses pieds et ses mains ��taient rigides. C'��tait, une statue, rien de plus. Le feu prom��th��en lui manquait. Un autre dieu, non moins puissant, mais plus charitable qu'Etalapas, eut piti�� de ce triste ��tat de l'homme. Il lui ouvrit la bouche et les yeux, insuffla le mouvement dans ses bras et ses jambes, puis il lui apprit �� s'en servir pour fabriquer des armes, des filets et toutes les choses n��cessaire �� son ��tre.
La cosmogonie des Algonquins, par contre, a une analogie si remarquable avec la tradition biblique que, quoiqu'elle s'��loigne de mon sujet, je ne puis r��sister au d��sir de la citer.
?Au commencement, disent-ils, il y avait six hommes. Les femmes n'existaient pas alors et les six hommes craignaient que leur race ne s'��teignit avec eux. Ils d��lib��raient sur les moyens de la perp��tuer, quand ils apprirent qu'il y en avait une au ciel.
?On prolongea le conseil et il fut convenu que Hougoaho, l'un d'eux, monterait.
?Ce qui parut d'abord impossible.
?Mais des oiseaux lui pr��t��rent le secours de leurs ailes et le port��rent dans les airs.
?Arriv�� au ciel, il apprit que la femme avait coutume de venir puiser de l'eau aupr��s d'un arbre, au pied duquel il attendit qu'elle v?nt.
?Et la voici venir, en effet. Hougoaho cause avec elle et lui fait un pr��sent de graisse d'ours.
?Une femme causeuse qui re?oit des pr��sents n'est pas longtemps victorieuse.
?Celle-ci fut faible dans le ciel m��me.
?Manitou s'en aper?ut, et, dans sa col��re, la pr��cipita en bas. Mais une tortue la re?ut sur son dos, o�� la loutre et d'autres poissons apport��rent du limon du fond de la mer et form��rent une petite ?le qui s'��tendit peu �� peu et finit par constituer tout le globe.?
Cette l��gende, que j'ai souvent entendu raconter sur les bords du Saint-Laurent, je l'abandonne aux commentaires des ��rudits et reviens aux Chinouks.
Ils sont tr��s-superstitieux, et, comme exemple, je citerai ce fait: ils enl��vent et enterrent le coeur des saumons qu'ils ont pris; cela, probablement, dans le but de se rendre favorable la divinit�� qui pr��side aux tribus aquatiques.
Les sorciers jeesuka?ns exercent une grande influence sur leur esprit. Un Chinook tombe-t-il malade, on le place sur des nattes de jonc ��lev��es de quatre ou cinq pieds du sol et entour��es par une pente en planche. Deux jeesuka?ns sont mand��s. On leur fait force pr��sents pour les d��terminer venir. Une fois arriv��s, ils montent sur les nattes pr��s du patient, et commencent �� psalmodier d'un ton bas et lent une sorte de chant nasal. Chacun d'eux tient �� la main un baton long de quatre �� cinq pieds, emmaillot�� dans une peau de serpent, et marque la mesure. Au bout de quelques minutes, la gamme hausse et s'acc��l��re. Les magiciens s'agitent, se d��m��nent comme des ��nergum��nes.
Bient?t le bruit