La Tête-Plate | Page 4

noirci se trouva en effet dans la paume de sa main droite. Le Dompteur-de-Buffles avait gagn�� la premi��re manche, si je puis me servir de ce terme, un peu bien polic�� pour le pays et les gens dont je parle.
--Mon fr��re le Dompteur-de-Buffles est un grand chef! il vaincra notre fr��re le medawin, dit Oeil-de-Carcajou, qui gardait une vieille rancune au devin.
--Scoucoum�� prot��gera son fid��le Chinamus, riposta Griffe-de-Panth��re avec un regard obs��quieux au sorcier.
--M��le les loros, Pasayouk, dit s��chement ce dernier au Bois-Br?l��. Et quand il eut fini.
--Dans la droite, dit-il.
Il ne s'��tait pas tromp��.
Les Indiens, qui ne, souhaitaient rien tant que de br?ler Ouask��ma, se mirent �� entonner de leur voix discordante et gutturale, le he-hui-hie, chant oblig�� de tous les jeux, parmi les Chinouks.
La captive ne soufflait mot, n'accordait aucune attention �� cette partie o�� sa destin��e ��tait en jeu. Elle contemplait m��lancoliquement le soleil dont les derniers rayons teignaient d'un rouge pourpre les ondes paisibles de l'oc��an Pacifique.
Le sachem lui adressa un regard passionn��, en reprenant les loros. Ouask��ma ne le remarqua point.
--Dans la gauche, dit Chinamus.
--Non, il est dans la droite, repartit le Bois-Br?l��, en montrant l'atout, plac�� dans sa main droite avec les fibrilles de c��dre.
Suivant les r��gles du beullome, le coup ��tait nul.
--Donne-moi les paquets, dit le medawin, il m��langea rapidement les batons et les ��corces.
--Dans la droite! s'��cria le Dompteur-de-Buffles.
--Non, r��pondit Chinamus, fermant les poings, et essayant d'escamoter le morceau de bois noir.
Son antagoniste ne lui en laissa pas le temps, et, appliquant un coup de son tomahawk sur la main droite du devin, il fit tomber le baton.
Chinamus se releva, poussa un rugissement de rage, saisit une fl��che et en frappa le Dompteur-de-Buffles, en disant:
--La vierge chinouke est �� moi. Elle sera br?l��e! Le m��tis tomba roide sur le sol.
Cet acte d'audace avait interdit les Chinouks, qui ne savaient trop s'ils devaient approuver ou condamner la conduite du jeesuka?n, quand cinq coups de feu, tir��s simultan��ment et qui abattirent quatre des leurs, apport��rent une foudroyante diversion dans les pens��es de ceux qui demeur��rent debout.

CHAPITRE II
LA COLOMBIE [5]
[Note 5: Je me fais un vrai plaisir de d��clarer ici combien je suis redevable, pour cet ouvrage, �� l'admirable travail de M. Duflot de Mofras, sur l'Or��gon.]
Quelques d��tails topographiques et ethnographiques sur le th��atre de ce drame me paraissent indispensables.
La Colombie, situ��e entre les 46�� et 50�� de latitude, 40�� et 47�� de longitude, est born��e au nord par l'?le de Vancouver; au sud par la rivi��re Umqua, d��couverte, en 1543, par les Espagnols; �� l'est, par la cha?ne des montagnes Rocheuses; �� l'ouest, par le Pacifique.
Un fleuve fort important, le rio Columbia, ou rivi��re Colombie, comme l'ont appel�� les Canadiens-Fran?ais, la partage en deux. Ce fleuve, qui prend sa source dans les montagnes Rocheuses, entre les pics Browne et Hooker, points culminants de l'Am��rique septentrionale, part du 53�� de latitude environ, pour aller, apr��s un cours de cinq cents lieues, se jeter dans l'oc��an Pacifique par lat. 46�� 49' nord.
Chose singuli��re, unique peut-��tre dans les annales de l'hydrographie, le rio Columbia descend d'un petit lac, nomm�� lac du Bol de punch du Comit��, lequel donne naissance �� un autre cours d'eau consid��rable, l'Arthabasca, qui va se verser dans l'oc��an Atlantique, par la baie d'Hudson...
Ce lac mesure �� peine une lieue de circonf��rence!
Un capitaine espagnol, don Bruno de Heceta, reconnut le premier le Columbia, le 17 ao?t 1775. Il l'appela rio de San-Roque, et l'entr��e qui d��crit une pointe tr��s-basse, allong��e, couverte de magnifiques conif��res semblant ��merger des eaux, re?ut le nom de cap Frondoso. Treize ans plus tard, le 7 juillet 1788, le capitaine anglais Meares, ayant navigu�� dans ces parages sans apercevoir le fleuve, d��clara qu'il ne se trouvait que dans l'imagination de don Bruno de Heceta.
Et, pour mieux le prouver, il baptisa l'endroit cap D��sappointement.
Quatre ann��es se pass��rent encore sans que l'existence de ce roi des eaux fut un fait acquis �� la g��ographie. Enfin, le 13 mai 1792, le capitaine am��ricain Gray p��n��tra dans le fleuve avec le navire marchand de Boston, Columbia, qui lui laissa son nom.
Le rio Columbia arrose une superficie de 196,500 milles carr��s. Il suit une marche irr��guli��re, plongeant vers le sud, pour remonter �� l'ouest �� travers les contr��es les plus diff��rentes par leur climat leur sol, leur production. Froid et glacial au pied des montagnes Rocheuses, il se pr��cipite avec furie entre des rives profond��ment escarp��es, bondit sur des roches volcaniques nues, hurle comme une b��te fauve contre ses inexorables barri��res, ��cume, bouillonne, fait rage pour sortir de sa prison, puis tombe avec un redoublement de fracas d'une cascade formidable, et prom��ne ensuite ses ondes limpides, bleues comme l'azur c��leste, au sein d'une prairie luxuriante o�� la nature a rassembl��, avec amour, tous les tr��sors de sa f��condit��. Alors le Columbia se fait paisible, majestueux,