La Tête-Plate | Page 3

elle ��tait tomb��e, avait r��solu de la br?ler vive, pour se rendre propice �� Scoucoum��, l'Esprit du Mal.
D��s que les Indiens eurent cess�� leurs chants et leurs danses, il ordonna de pr��parer un b?cher.
Mais alors le m��tis lui dit:
Mon fr��re veut-il me c��der cette squaw?
Le jeesuka?n, qui p��tunait gravement, les regards tourn��s vers le soleil couchant, ne r��pliqua point et le Dompteur-de-Buffles reprit:
--Si mon fr��re veut me livrer cette squaw, il recevra de moi en ��change deux fois vingt tiacomoshaks [3], trois fois trois couvertes de peaux de cygne, un cornet de poudre et la grande hache dont les Kingors [4] m'ont fait pr��sent.
[Note 3: Pour calculer, les Indiens de la Colombie font usage du syst��me binaire. La tiacomoshak est use coquille bleu qui sert de monnaie. Sa valeur est proportionn��e �� sa longueur. On la p��che pr��s du rio Columbia.]
[Note 4: Corruption de King Georges. Les Indiens nomment ainsi; les Anglais; les Am��ricains, Boston ou Longs-Couteaux; les Canadiens, Franse ou Pasayouk.]
Le sorcier ne parut pas avoir entendu.
--J'ajouterai, dit Bois-Br?l��, une chaudi��re en fer et une pi��ce de drap rouge.
--Le b?cher est-il pr��t? demanda le devin aux Indiens.
--Il est pr��t, r��pondirent-ils.
--Si mon fr��re m'abandonne cette squaw, je lui laisserai encore l'usage de ma belle carabine pour deux neiges, insista le chef.
A cette nouvelle proposition, l'oeil du jeesuka?n s'alluma. Mais l'��clair s'��teignit aussit?t sous le voile de ses paupi��res.
--Scoucoum�� d��sire la vierge clallome; qu'on mette le feu au b?cher, dit-il.
Alors le m��tis se leva, et faisant signe aux hommes de suspendre les pr��paratifs du sacrifice, il s'approcha du magicien et lui dit:
--Que mon fr��re, le sage jeesuka?n m'entende! Qu'il dise ce qu'il veut pour la femme clallome. Mes oreilles sont ouvertes.
--Chinamus, grand medawin des Chinouks, veut immoler cette vierge �� Scoucoum��. Ne l'arr��te pas davantage, ou redoute le courroux du Mauvais Esprit.
Les sourcils du Dompteur-de-Buffles se rapproch��rent. Il ne put ma?triser un mouvement de col��re.
Ouask��ma, la Belle-aux-cheveux-noirs, semblait tout �� fait indiff��rente �� ce d��bat qui avait rassembl�� les Chinooks autour de leurs chefs.
--Et si je te donnais cette carabine, plus deux fois deux livres de plomb? demanda le Bois-Br?l��.
--Ce ne serait pas assez.
--Que te faudrait-il donc?
--Ce que mon fr��re ne voudrait pas me donner, repartit le magicien d'un ton lent et en ��tudiant la physionomie de son interlocuteur.
--Chinamus, je t'ai dit que mes oreilles ��taient ouvertes, mon esprit l'est aussi. Parle.
--Tu promets de m'accorder ce que je te demanderai, en ��change de cette squaw?
--Si je l'ai, oui; quand ce serait la plus belle de mes femmes.
Tu l'as; mais ce n'est pas la plus belle de tes femmes. Ce que je veux, Pasayouk... c'est le Tonnerre!
--Le Tonnerre s'��cria le sachem avec un d��dain mal d��guis��; ah! c'est le Tonnerre que tu veux, et tu crois que je le troquerais contre une squaw! Une b��te que j'ai ��lev��e moi-m��me, qui devance le vent, qui met en fuite nos ennemis, que nul autre que moi ne peut monter! Ah! tu voudrais le Tonnerre! Non, jeesuka?n, tu ne l'auras pas!
--Mon fr��re est libre de garder le Tonnerre, mais moi je suis libre aussi de br?ler la vierge clallome r��pondit, froidement Chinamus.
--Elle doit ��tre br?l��e, clam��rent quelques Indiens en s'avan?ant vers la captive avec des torches enflamm��es.
Le m��tis frappa violemment le sol de son mocassin.
--Je casse la t��te �� qui la touche! fit-il avec emportement.
Et se ravisant, il dit, d'un ton plus doux, au sorcier:
--Eh bien, mon fr��re, si tu y consens, je te joue mon Tonnerre contre ta captive.
--Ton Tonnerre, la carabine et tout ce que tu avais promis auparavant, dit Chinamus avec une expression de cupidit�� qui se refl��ta sur son visage.
--Tout cela.
--Jouons.
--Au beullome?
--Au beullome.
A l'��tat primitif, autant sinon plus qu'�� l'��tat civilis��, l'homme est impatient d'interroger l'avenir. C'est peut-��tre la raison pour laquelle les peuples sauvages apportent aux jeux de hasard un amour qui va jusqu'�� la fr��n��sie. Ils y oublient la faim, la soif et le sommeil. D��s qu'une partie est engag��e, elle peut se prolonger pendant des journ��es et des nuits enti��res sans que les int��ress��s et m��me les spectateurs s'aper?oivent de la fuite du temps. Aussi, peine le mot beullome eut-il ��t�� prononc��, que les Chinouks se rang��rent de chaque c?t�� des deux adversaires.
Ceux-ci taill��rent dix petits morceaux de bois, longs d'un pouce environ, puis noircirent l'un d'eux �� la fum��e du feu. Ensuite ils d��coup��rent, en menus filaments, une ��corce de c��dre et en firent deux bottes pouvant tenir, chacune, dans la paume de la main.
--Commence, mon fr��re, fit le Dompteur-de-Buffles au jeesuka?n.
--Au troisi��me coup, dit le sorcier, prenant une botte de chaque main et m��lant adroitement les batons entre les filaments.
--Comme il te plaira, mon fr��re, r��pondit le Bois-Br?l�� l'arr��tant et ajoutant sur le champ: Le noir est dans ta main droite.
--C'est vrai, r��pliqua l'autre avec un d��pit concentr��.
Il ouvrit les doigts, et le morceau de bois