La Rôtisserie de la Reine Pédauque | Page 8

notre fils une veste de basin. Il est agr��able de sa personne, de bonnes mani��res et bien instruit. Il fera honneur �� ses habits.
Mon p��re demeura pensif un moment, puis il demanda s'il serait bien s��ant �� un r?tisseur de porter une veste de basin. Mais l'abb�� Coignard lui repr��senta que, nourrisson des Muses, je ne deviendrais jamais r?tisseur, et que les temps ��taient proches o�� je porterais le petit collet.
Mon p��re soupira en songeant que je ne serais point, apr��s lui, porte-banni��re de la confr��rie des r?tisseurs parisiens. Et ma m��re devint toute ruisselante de joie et d'orgueil �� l'id��e que son fils serait d'��glise.
Le premier effet de ma veste de basin fut de me donner de l'assurance et de m'encourager �� prendre des femmes une id��e plus compl��te que celle que m'avait donn��e jadis l'��ve de M. Blaizot. Je songeais raisonnablement pour cela �� Jeannette la vielleuse et �� Catherine la dentelli��re, que je voyais passer vingt fois le jour devant la r?tisserie, montrant quand il pleuvait une fine cheville et un petit pied dont la pointe sautillait d'un pav�� �� l'autre. Jeannette ��tait moins jolie que Catherine. Elle ��tait aussi moins jeune et moins brave en ses habits. Elle venait de Savoie et se coiffait en marmotte, avec un mouchoir �� carreaux qui lui cachait les cheveux. Mais elle avait le m��rite de ne point faire de fa?ons et d'entendre ce qu'on voulait d'elle avant qu'on e?t parl��. Ce caract��re ��tait extr��mement convenable �� ma timidit��. Un soir, sous le porche de Saint-Beno?t-le-B��tourn��, qui est garni de bancs de pierre, elle m'apprit ce que je ne savais pas encore et qu'elle savait depuis longtemps. Mais je ne lui en fus pas aussi reconnaissant que j'aurais d?, et je ne songeais qu'�� porter �� d'autres plus jolies la science qu'elle m'avait inculqu��e. Je dois dire, pour excuser mon ingratitude, que Jeannette la vielleuse n'attachait pas �� ces le?ons plus de prix que je n'y donnais moi-m��me, et qu'elle les prodiguait �� tous les polissons du quartier.
Catherine ��tait plus r��serv��e dans ses fa?ons; elle me faisait grand'peur et je n'osais pas lui dire combien je la trouvais jolie. Ce qui redoublait mon embarras, c'est qu'elle se moquait sans cesse de moi et ne perdait pas une occasion de me taquiner. Elle me plaisantait de ce que je n'avais pas de poil au menton. Cela me faisait rougir et j'aurais voulu ��tre sous terre. J'affectais en la voyant un air sombre et chagrin. Je feignais de la m��priser. Mais elle ��tait bien trop jolie pour que ce m��pris f?t v��ritable.

Cette nuit-l��, nuit de l'��piphanie et dix-neuvi��me anniversaire de ma naissance, tandis que le ciel versait avec la neige fondue une froide humeur dont on ��tait p��n��tr�� jusqu'aux os et qu'un vent glacial faisait grincer l'enseigne de la _Reine P��dauque_, un feu clair, parfum�� de graisse d'oie, brillait dans la r?tisserie et la soupi��re fumait sur la nappe blanche, autour de laquelle M. J��r?me Coignard, mon p��re et moi, ��tions assis. Ma m��re, selon sa coutume, se tenait debout derri��re le ma?tre du logis, pr��te �� le servir. Il avait d��j�� rempli l'��cuelle de l'abb��, quand, la porte s'��tant ouverte, nous v?mes fr��re Ange tr��s pale, le nez rouge et la barbe ruisselante. Mon p��re en leva de surprise sa cuiller �� pot jusqu'aux poutres enfum��es du plancher.
La surprise de mon p��re s'expliquait ais��ment. Fr��re Ange, qui, une premi��re fois, avait disparu pendant six mois apr��s l'assommade du coutelier boiteux, ��tait demeur�� cette fois deux ans entiers sans donner de ses nouvelles. Il s'en ��tait all�� au printemps avec un ane charg�� de reliques, et le pis est qu'il avait emmen�� Catherine habill��e en b��guine. On ne savait ce qu'ils ��taient devenus, mais il y avait vent au Petit Bacchus que le petit fr��re et la petite soeur avaient eu des d��m��l��s avec l'official entre Tours et Orl��ans. Sans compter qu'un vicaire de Saint-Beno?t criait comme un diable que ce pendard de capucin lui avait vol�� son ane.
--Quoi, s'��cria mon p��re, ce coquin n'est pas dans un cul de basse-fosse? Il n'y a plus de justice dans le royaume.
Mais fr��re Ange disait le _B��n��dicit��_ et faisait le signe de la croix sur la soupi��re.
--Hol��! reprit mon p��re, tr��ve de grimaces, beau moine! Et confessez que vous passates en prison d'��glise �� tout le moins une des deux ann��es durant lesquelles on ne vit point dans la paroisse votre face de Belz��buth. La rue Saint-Jacques en ��tait plus honn��te, et le quartier plus respectable. Ardez le bel Olibrius qui m��ne aux champs l'ane d'autrui et la fille �� tout le monde.
--Peut-��tre, r��pondit fr��re Ange, les yeux baiss��s et les mains dans ses manches, peut-��tre, ma?tre L��onard, voulez-vous parler de Catherine, que j'eus le bonheur de convertir et de tourner �� une meilleure