La Rôtisserie de la Reine Pédauque | Page 7

affaires humaines, c'est l'encha?nement des effets et des causes. M. J��r?me Coignard avait bien raison de le dire: A consid��rer cette suite bizarre de coups et de contre-coups o�� s'entre-choquent nos destin��es, on est oblig�� de reconna?tre que Dieu, dans sa perfection, ne manque ni d'esprit ni de fantaisie, ni de force comique; qu'il excelle au contraire dans l'imbroglio comme en tout le reste, et qu'apr��s avoir inspir�� Mo?se, David et les proph��tes, s'il daignait inspirer M. Le Sage et les po��tes de la foire, il leur dicterait les pi��ces les plus divertissantes pour Arlequin. C'est ainsi que je devins latiniste parce que fr��re Ange fut pris par les sergents et mis en chartre eccl��siastique, pour avoir assomm�� un coutelier sous la tonnelle du Petit Bacchus. M. J��r?me Coignard accomplit sa promesse. Il me donna ses le?ons, et, me trouvant docile et intelligent, il prit plaisir �� m'enseigner les lettres anciennes. En peu d'ann��es il fit de moi un assez bon latiniste.
J'ai gard�� �� sa m��moire une reconnaissance qui ne finira qu'avec ma vie. On concevra toute l'obligation que je lui ai, quand j'aurai dit qu'il ne n��gligea rien pour former mon coeur et mon ame en m��me temps que mon esprit. Il me r��citait les Maximes d'��pict��te, les Hom��lies de saint Basile et les Consolations de Bo��ce. Il m'exposait, par de beaux extraits, la philosophie des sto?ciens; mais il ne la faisait para?tre dans sa sublimit�� que pour l'abattre de plus haut devant la philosophie chr��tienne. Il ��tait subtil th��ologien et bon catholique. Sa foi demeurait enti��re sur les d��bris de ses plus ch��res illusions et de ses plus l��gitimes esp��rances. Ses faiblesses, ses erreurs, ses fautes, qu'il n'essayait ni de dissimuler ni de colorer, n'avaient point ��branl�� sa confiance en la bont�� divine. Et, pour le bien conna?tre, il faut savoir qu'il gardait le soin de son salut ��ternel dans les occasions o�� il devait, en apparence, s'en soucier le moins. Il m'inculqua les principes d'une pi��t�� ��clair��e. Il s'effor?ait aussi de m'attacher �� la vertu et de me la rendre, pour ainsi dire, domestique et famili��re par des exemples tir��s de la vie de Z��non.
Pour m'instruire des dangers du vice, il puisait ses arguments dans une source plus voisine, me confiant que, pour avoir trop aim�� le vin et les femmes, il avait perdu l'honneur de monter dans une chaire de coll��ge, en robe longue et en bonnet carr��.
A ces rares m��rites il joignait la constance et l'assiduit��, et il donnait ses le?ons avec une exactitude qu'on n'e?t pas attendue d'un homme livr�� comme lui �� tous les caprices d'une vie errante et sans cesse emport�� dans les agitations d'une fortune moins doctorale que picaresque. Ce z��le ��tait l'effet de sa bont�� et aussi du go?t qu'il avait pour cette bonne rue Saint-Jacques, o�� il trouvait �� satisfaire tout ensemble les app��tits de son corps et ceux de son esprit. Apr��s m'avoir donn�� quelque profitable le?on en prenant un repas succulent, il faisait un tour au Petit Bacchus et �� l'_Image Sainte-Catherine_, trouvant r��unis ainsi dans un petit espace de terre, qui ��tait son paradis, du vin frais et des livres.
Il ��tait devenu l'h?te assidu de M. Blaizot, le libraire, qui lui faisait bon accueil, bien qu'il feuilletat tous les livres sans faire emplette d'aucun. Et c'��tait un merveilleux spectacle de voir mon bon ma?tre, au fond de la boutique, le nez enfoui dans quelque petit livre fra?chement venu de Hollande et relevant la t��te pour disserter selon l'occurrence, avec la m��me science abondante et riante, soit des plans de monarchie universelle attribu��s au feu roi, soit des aventures galantes d'un financier et d'une fille de th��atre. M. Blaizot ne se lassait pas de l'��couter. Ce M. Blaizot ��tait un petit vieillard sec et propre, en habit et culotte puce et bas de laine gris. Je l'admirais beaucoup et je n'imaginais rien de plus beau au monde que de vendre comme lui des livres, �� _l'Image Sainte-Catherine_.
Un souvenir contribuait �� rev��tir pour moi la boutique de M. Blaizot d'un charme myst��rieux. C'est l�� qu'un jour, ��tant tr��s jeune, j'avais vu pour la premi��re fois une femme nue. Je la vois encore. C'��tait l'��ve d'une Bible en estampes. Elle avait un gros ventre et les jambes un peu courtes, et elle s'entretenait avec le serpent dans un paysage hollandais. Le possesseur de cette estampe m'inspira d��s lors une consid��ration qui se soutint par la suite, quand je pris, grace �� M. Coignard, le go?t des livres.
A seize ans, je savais assez de latin et un peu de grec. Mon bon ma?tre dit �� mon p��re:
--Ne pensez-vous point, mon h?te, qu'il est ind��cent de laisser un jeune cic��ronien en habit de marmiton?
--Je n'y avais pas song��, r��pondit mon p��re.
--Il est vrai, dit ma m��re, qu'il conviendrait de donner ��