La Rôtisserie de la Reine Pédauque | Page 3

Ayez piti�� de nous.
A ce moment, un homme d'une taille ��paisse et pourtant assez noble, v��tu de l'habit eccl��siastique, entra dans la r?tisserie et cria d'une voix ample:
--Hol��! l'h?te, servez-moi un bon morceau.
Il paraissait, sous ses cheveux gris, dans le plein de l'age et de la force. Sa bouche ��tait riante et ses yeux vifs. Ses joues un peu lourdes et ses trois mentons descendaient majestueusement sur un rabat, devenu par sympathie aussi gras que le cou qui s'y r��pandait.
Mon p��re, courtois par profession, tira son bonnet et dit en s'inclinant:
--Si Votre R��v��rence veut se chauffer un moment �� mon feu, je lui servirai ce qu'elle d��sire. Sans se faire prier davantage, l'abb�� prit place devant la chemin��e �� c?t�� du capucin.
Entendant le bon fr��re qui lisait:
Pucelle sage, nette et fine, Aide des femmes en g��sine...,
il frappa dans ses mains et dit:
--Oh, l'oiseau rare! l'homme unique! Un capucin qui sait lire! Eh! petit fr��re, comment vous nommez-vous?
--Fr��re Ange, capucin indigne, r��pondit mon ma?tre.
Ma m��re, qui de la chambre haute entendit des voix, descendit dans la boutique, attir��e par la curiosit��.
L'abb�� la salua avec une politesse d��j�� famili��re et lui dit:
--Voil�� qui est admirable, madame: Fr��re Ange est capucin et il sait lire!
--Il sait m��me lire toutes les ��critures, r��pondit ma m��re.
Et, s'approchant du fr��re, elle reconnut l'oraison de sainte Marguerite �� l'image, qui repr��sentait la vierge martyre, un goupillon �� la main.
--Cette pri��re, ajouta-t-elle, est difficile �� lire, parce que les mots en sont tout petits et �� peine s��par��s. Par bonheur, il suffit, dans les douleurs, de se l'appliquer comme un emplatre �� l'endroit o�� l'on ressent le plus de mal, et elle op��re de la sorte aussi bien et mieux m��me que si on la r��citait. J'en ai fait l'��preuve, monsieur, lors de la naissance de mon fils Jacquot, ici pr��sent.
--N'en doutez point, ma bonne dame, r��pondit fr��re Ange: L'oraison de sainte Marguerite est souveraine pour ce que vous dites, �� la condition expresse de faire l'aum?ne aux capucins.
Sur ces mots, fr��re Ange vida le gobelet que ma m��re lui avait rempli jusqu'au bord, jeta sa besace sur son ��paule et s'en alla du c?t�� du Petit Bacchus.
Mon p��re servit un quartier de volaille �� l'abb��, qui, tirant de sa poche un morceau de pain, un flacon de vin et un couteau dont le manche de cuivre repr��sentait le feu roi en empereur romain sur une colonne antique, commen?a de souper.
Mais, �� peine avait-il mis le premier morceau dans sa bouche, qu'il se tourna vers mon p��re, et lui demanda du sel, surpris qu'on ne lui e?t point d'abord pr��sent�� la sali��re.
--Ainsi, dit-il, en usaient les anciens. Ils offraient le sel en signe d'hospitalit��. Ils pla?aient aussi des sali��res dans les temples, sur la nappe des dieux.
Mon p��re lui pr��senta du sel gris dans le sabot, qui ��tait accroch�� �� la chemin��e. L'abb�� en prit �� sa convenance et dit:
--Les anciens consid��raient le sel comme l'assaisonnement n��cessaire de tous les repas et ils le tenaient en telle estime qu'ils appelaient sel, par m��taphore, les traits d'esprit qui donnent de la saveur au discours.
--Ah! dit mon p��re, en quelque estime que vos anciens l'aient tenu, la gabelle aujourd'hui le met encore �� plus haut prix.
Ma m��re, qui ��coutait en tricotant un bas de laine, fut contente de placer son mot.
--Il faut croire, dit-elle, que le sel est une bonne chose, puisque le pr��tre en met un grain sur la langue des enfants qu'on tient sur les fonts du bapt��me. Quand mon Jacquot sentit ce sel sur sa langue, il fit la grimace, car, tout petit qu'il ��tait, il avait d��j�� de l'esprit. Je parle, monsieur l'abb��, de mon fils Jacques, ici pr��sent.
L'abb�� me regarda et dit:
--C'est maintenant un grand gar?on. La modestie est peinte sur son visage, et il lit attentivement la Vie de sainte Marguerite.
--Oh! reprit ma m��re, il lit aussi l'oraison pour les engelures et la pri��re de saint Hubert, que fr��re Ange lui a donn��es, et l'histoire de celui qui a ��t�� d��vor��, au faubourg Saint-Marcel, par plusieurs diables, pour avoir blasph��m�� le saint nom de Dieu.
Mon p��re me regarda avec admiration, puis il coula dans l'oreille de l'abb�� que j'apprenais tout ce que je voulais, par une facilit�� native et naturelle.
--Ainsi donc, r��pliqua l'abb��, le faut-il former aux bonnes lettres, qui sont l'honneur de l'homme, la consolation de la vie et le rem��de �� tous les maux, m��me �� ceux de l'amour, ainsi que l'affirme le po��te Th��ocrite.
--Tout r?tisseur que je suis, r��pondit mon p��re, j'estime le savoir et je veux bien croire qu'il est, comme dit Votre Grace, un rem��de �� l'amour. Mais je ne crois pas qu'il soit un rem��de �� la faim.
--Il n'y est peut-��tre pas un onguent souverain, r��pondit l'abb��; mais il y porte quelque soulagement �� la mani��re d'un baume