La Princesse De Clèves | Page 7

les malheurs domestiques 15 o�� plongent les engagements; et elle lui faisoit voir, d'un autre c?t��, quelle tranquillit�� suivoit la vie d'une honn��te femme, et combien la vertu donnoit d'��clat et d'��l��vation �� une personne qui avoit de la beaut�� et de la naissance; mais elle lui faisoit voir aussi combien il ��toit difficile de 20 conserver cette vertu que par une extr��me d��fiance de soi-m��me, et par un grand soin de s'attacher �� ce qui seul peut faire le bonheur d'une femme, qui est d'aimer son mari et d'en ��tre aim��e.
Cette h��riti��re ��toit alors un des grands partis qu'il y e?t 25 en France; et, quoiqu'elle f?t dans une extr��me jeunesse, l'on avoit d��j�� propos�� plusieurs mariages. Madame de Chartres, qui ��toit extr��mement glorieuse, ne trouvoit presque rien digne de sa fille. La voyant dans sa seizi��me ann��e, elle voulut la mener �� la Cour. Lorsqu'elle arriva, 30 le Vidame alla au-devant d'elle; il fut surpris de la grande beaut�� de Mademoiselle de Chartres, et il en fut surpris avec raison: la blancheur de son teint et ses cheveux blonds lui donnoient un ��clat que l'on n'a jamais vu qu'�� elle; tous [Page 6] ses traits ��toient r��guliers, et son visage et sa personne ��toient pleins de grace et de charme.
Le lendemain qu'elle fut arriv��e, elle alla pour assortir des pierreries chez un Italien qui en trafiquoit par tout le monde. Cet homme ��toit venu de Florence avec la Reine, 5 et s'��toit tellement enrichi dans son trafic, que sa maison paraissoit plut?t celle d'un grand seigneur que d'un marchand. Comme elle y ��toit, le prince de Cl��ves y arriva: il fut tellement surpris de sa beaut��, qu'il ne put cacher sa surprise, et Mademoiselle de Chartres ne put s'emp��cher de 10 rougir en voyant l'��tonnement qu'elle lui avoit donn��; elle se remit n��anmoins, sans t��moigner d'autre attention aux actions de ce prince que celle que la civilit�� lui devoit donner pour un homme tel qu'il paroissoit. Monsieur de Cl��ves la regardoit avec admiration, et il ne pouvoit comprendre 15 qui ��toit cette belle personne qu'il ne connoissoit point. Il voyoit bien, par son air et par tout ce qui ��toit �� sa suite, qu'elle devoit ��tre d'une grande qualit��. Sa jeunesse lui faisoit croire que c'��toit une fille; mais, ne lui voyant point de m��re, et l'Italien, qui ne la connoissoit 20 point, l'appelant Madame, il ne savoit que penser, et il la regardoit toujours avec ��tonnement. Il s'aper?ut que ses regards l'embarrassoient, contre l'ordinaire des jeunes personnes, qui voient toujours avec plaisir l'effet de leur beaut��; il lui parut m��me qu'il ��toit cause qu'elle avoit de l'impatience 25 de s'en aller, et en effet elle sortit assez promptement. Monsieur de Cl��ves se consola de la perdre de vue, dans l'esp��rance de savoir qui elle ��toit; mais il fut bien surpris quand il sut qu'on ne la connoissoit point. Il demeura si touch�� de sa beaut�� et de l'air modeste qu'il avoit remarqu�� 30 dans ses actions, qu'on peut dire qu'il con?ut pour elle, d��s ce moment, une passion et une estime extraordinaire.
Il alla le soir chez Madame, soeur du Roi. Il ��toit si rempli de l'esprit et de la beaut�� de Mademoiselle de [Page 7] Chartres, qu'il ne pouvoit parler d'autre chose. Il conta tout haut son aventure, et ne pouvoit se lasser de donner des louanges �� cette personne qu'il avoit vue, qu'il ne connoissoit point. Madame lui dit qu'il n'y avoit point de personnes comme celle qu'il d��peignoit; et que, s'il y en 5 avoit quelqu'une, elle seroit connue de tout le monde. Madame de Dampierre, qui ��toit sa dame d'honneur, et amie de Madame de Chartres, entendant cette conversation, s'approcha de cette princesse, et lui dit tout bas que c'��toit sans doute Mademoiselle de Chartres que Monsieur de 10 Cl��ves avoit vue. Madame se retourna vers lui, et lui dit que, s'il vouloit revenir chez elle le lendemain, elle lui feroit voir cette beaut�� dont il ��toit si touch��. Mademoiselle de Chartres parut en effet le jour suivant: elle fut re?ue des Reines avec tous les agr��ments qu'on peut s'imaginer, avec 15 une telle admiration de tout le monde, qu'elle n'entendoit autour d'elle que des louanges. Elle les recevoit avec une modestie si noble, qu'il ne sembloit pas qu'elle les entend?t, ou du moins qu'elle en f?t touch��e. Elle alla ensuite chez Madame, soeur du Roi. Cette princesse, apr��s avoir 20 lou�� sa beaut��, lui conta l'��tonnement qu'elle avoit donn�� �� Monsieur de Cl��ves. Ce prince entra un moment apr��s.
"Venez, lui dit-elle; voyez si je ne vous tiens pas ma parole, et si, en vous montrant Mademoiselle de Chartres, 25 je ne vous fais pas voir cette beaut�� que vous cherchiez; remerciez-moi au moins de lui avoir appris l'admiration que vous aviez d��j�� pour