La Niña de Luzmela | Page 7

pausa, y asever�� don Manuel:
--?De modo que a ustedes les merece excelente opini��n?
--?Excelente!
El de Luzmela volvi�� a recostarse en el sill��n, cerr�� de nuevo los ojos y cruz�� otra vez las manos murmurando:
--Siga, siga la lectura, don Juan, y dispensen.
Don Juan ley�� otro ratito; ��l y don Pedro se miraban mucho aquella noche, y, m��s temprano que de costumbre, se despidieron.
Encontraron en el corredor a Rita, que sub��a con Carmen de la mano, y le dijeron:
--El amo est�� peor, ?eh?
--?Peor?
--Mucho peor: tengan cuidado.
Aunque hablaban con misterio, la ni?a se enter��, y pregunt�� con ansia.
-?Mi padrino?
Ellos ya bajaban la escalera y no respondieron nada.
Rita aceler�� el paso llena de inquietud.
Carmen ten��a los ojos muy abiertos en la semioscuridad del pasillo, y toda su alma se asomaba por ellos como escudri?ando las tinieblas del porvenir.
Llegando a la sala, la mujer y la ni?a fueron derechas al sill��n, y mientras Carmen se inclinaba devota a besar las manos del enfermo dec��ale Rita acongojada:
--?Se siente mal?
Sin responder a esto, el de Luzmela pregunt�� a su vez, mirando a la vieja:
--Oye, ?a ti qu�� te parece de mi hermana: es buena?
At��nita la mujer, crey�� que deliraba su amo, y ��l quiso disipar aquel asombro explicando:
--No estoy ?de la cabeza?, Rita, no te apures, y responde.
Dijo Rita:
--Buena es su hermana, ?qu�� ocurrencia!
--Pod��a no serlo....
--Yo poco la tengo tratada; cas��se apenas yo vine..., ?no se acuerda?
--Pero, ?qu�� has o��do por ah��?
--Que es algo rara, algo ?maniosa?; pero buena s��.
Don Manuel soliloqui��:
--?Todos dicen que es buena!
--Sabe, que el genial se le habr�� corrompido algo con las desazones; pero el fondo ser�� querencioso y noble como el de todos los amos de Luzmela....
Ten��a el enfermo una placentera expresi��n cuando volvi�� la cara hacia Carmen, que atenta escuchaba a su lado.
--Y a ti, hija m��a, ?qu�� te parece? ?quieres a mi hermana?
La ni?a clav�� en ��l su mirada l��mpida, y tambi��n pregunt��:
--?La quieres t��?
--Yo s��.
--Pues yo tambi��n, s��....
--?Te gustar��a vivir con ella?
Carmen dijo prontamente:
--Quiero vivir contigo--y le ech�� los brazos al cuello con ternura.
El la enlaz�� en los suyos lleno de emoci��n, murmurando con la voz quebrada:
--Pero si yo tuviera que marchar....
La ni?a, sollozante, respondi�� al punto:
--No, no, por Dios; ll��vame entonces contigo.
Rita hac��a pucheros y se llevaba a los ojos la punta del delantal, y don Manuel, incapaz de prolongar aquella escena sin descubrir el profundo dolor que le pose��a, trat�� de calmar a la ni?a con tranquilizadoras palabras.
Cuando Carmen, un poco enga?ada, alz�� la cabeza y mir�� al hidalgo, le vi�� demudado y con el rostro humedecido. Angustiada todav��a, le pregunt��:
--?Lloras?...; ?sabes t�� llorar?
��l trat�� de sonreir diciendo:
--?Si son l��grimas tuyas!
Y la despidi�� con un beso muy grande....
En la alta noche, cuando el monumental lecho de roble cruj��a sacudido por el convulso llanto del enfermo, murmuraba el triste:
--?Que si s�� llorar!... ?Hija m��a, hija m��a!...

IV
Despu��s de aquellos primeros ocho d��as, la vida en Luzmela recobr�� su aspecto acostumbrado.
Carmencita di�� sus lecciones con don Juan y bord�� su tapicer��a en un extremo del sal��n bajo la mirada sol��cita del solariego, que parec��a un poco aliviado de sus achaques.
Salvador hizo al enfermo la cotidiana visita, larga y cari?osa, y el maestro y el cura fueron todas las noches, como de costumbre, a hacerle un rato la tertulia a don Manuel.
La numerosa servidumbre del palacio, engolfada en el trasiego de las cosechas, lleg�� casi a olvidar la angustia de aquella ma?ana en que el notario de Villaz��n entr�� solemnemente al despacho del amo, y llegando poco despu��s muy descolorido el se?orito Salvador, fueron avisados don Pedro y don Juan, con barruntos de testamento.
Una ansiedad dolorosa hab��a conmovido a los servidores de la casa, todos obligados, por inn��meros favores, a guardar a su se?or una fidelidad sagrada, y todos capaces de cumplir esta noble obligaci��n. ?Acertar��a el de Luzmela en los pron��sticos que hac��a de su muerte? ?Ir��a a caer ya, marchito para siempre, aquel ��nico tronco de la ilustre casa de la Torre y Rold��n?...
Durante algunos d��as estos temores pusieron en la vida, siempre melanc��lica, de aquella mansi��n, un sello de tristeza y de inquietud profundas. Todas las voces se hicieron quedas y suspirantes alrededor del amo, que, sumido como nunca en sus cavilaciones y a?oranzas, cay�� en un abatimiento alarmante.
Pero hab��ase esponjado de nuevo el cuerpo lacio y consumido de don Manuel; se ergu��a en el sill��n con m��s arrogancia y ten��a el semblante m��s placentero y despejado.
Se fu�� tranquilizando la buena gente de la casa y volvieron en ella las labores a su centro natural.
S��lo en los ojos hechiceros de Carmencita qued�� encendida la penosa expresi��n de la duda, y a menudo posaba esta llama inquieta en el enigma de los d��as futuros como una interrogaci��n inconsciente.

V
Don Manuel sue?a, como la tarde en que le conocimos.
Tambi��n ahora tiene los ojos abiertos sobre la cabeza gentil de Carmen; pero la