La Niña de Luzmela | Page 6

la acci��n; ajust��ndome el camino...; n��mbreme usted, si quiere, tutor de Carmen.
--Te nombro su hermano, su protector, acaso su esposo, dentro de mi coraz��n; ante la ley te nombro mi heredero sin condici��n alguna.
Salvador se paseaba por la sala agitado; mortificaba su barba rubia con una mano implacable, y sus espuelas levantaban en la estancia silenciosa un belicoso acento met��lico.
Mor��a la tarde en la cerraz��n sombr��a del cielo, y don Manuel tend��a hacia el joven una mirada ansiosa.
Vi��ndole tan dudoso y alterado, d��jole, al fin, con tono de dolido reproche:
--?Si no quieres, Salvador, yo no te obligo!...
��l se volvi�� hacia el enfermo; estaba p��lido y ten��a la voz angustiosa.
--?No querer yo servirle a usted? Es que me aterra el temor de no saber hacerlo; de no poder, de no ser digno de esta ciega confianza con que usted me abruma.
--Si no es m��s que eso....
Y don Manuel, alz��ndose del sill��n, estrech�� al muchacho en un abrazo ardiente, y teni��ndole as��, preso y acariciado, dijo con solemnidad:
--Doy por recibido tu juramento, y le pongo este sello de nuestro cari?o.
Quiso salvador confirmar: yo juro; pero el de Luzmela le tap�� la boca con su descarnada mano.
--Est�� jurado, hijo m��o; ven y si��ntate otra vez a mi lado; no me sostienen las piernas.
Se sentaron.
Comenz�� don Manuel a hablar animadamente con la voz impregnada de emoci��n y de dulzura.
Salvador le atend��a en silencio, sin dejar de mesarse la barba febrilmente; y en esto se oyeron en el pasillo unas palabras recias y unos pasos sonoros.
--Son el cura y el maestro--dijo don Manuel contrariado.
--Entonces me voy, con su permiso; aun no hice hoy la visita en Luzmela, y est�� cayendo la noche. ?Cu��ndo quiere usted que vuelva?
Ya hab��an anunciado a don Juan y a don Pedro, cuando don Manuel respondi��:
--Ven ma?ana temprano; te espero en mi despacho a las nueve, y te quedar��s a comer.
Los dos hombres se estrecharon las manos fervorosamente, y Salvador hizo un breve saludo a los reci��n llegados.
Sali��. En la meseta amplia de la monumental escalera encontr�� a Carmencita: estaba apoyada en la maciza reja del ventanal, y miraba al cielo o al campo ensimismada.
Al sentir las espuelas de Salvador en la escalera, se volvi�� hacia ��l sonriendo, y observ��ndole muy atenta, pregunt��:
--?Le mandaste al padrino alguna medicina?
Bajaba el mozo embargado de emociones. La dulce voz de la ni?a le hizo estremecer. Contempl��la con un respeto y una sumisi��n que no le hab��a inspirado jam��s, y apremiado por su mirada interrogadora, replic��:
--Est�� muy bien el padrino, querida.
Ella le tendi�� la frente esperando un beso, y el pobre muchacho se inclin�� y le bes�� la mano con noble acatamiento.
Qued��se algo asombrada Carmencita de la actitud turbada del que llamaba su hermano; apoy��ndose en la reja o��a c��mo se alejaba el caballo de Salvador y pensaba:
--?Es que est�� malo, de verdad, el padrino!

III
Hab��an colocado una l��mpara sobre la mesa, y don Juan y don Pedro se pusieron a mirar al de Luzmela. Parec��a m��s hundido en el sill��n que otras veces y como si los ojos se le hubiesen agrandado.
Sirvieron en seguida el chocolate humeante y espumoso, y mientras don Manuel lo tomaba a sorbos, con esfuerzo, el cura y el maestro lo saboreaban con deleite, mojando en los delicados pocillos hasta el ��ltimo bizcocho y la ��ltima rebanada de pan rustrido.
Se hab��a iniciado una trivial conversaci��n, rota a cada bocado de pan o de bizcocho, hasta que retiradas las bandejas de encima del tapete, el criado present�� otra grande, de plata, con la correspondencia.
Mir�� don Manuel los sobres de sus dos o tres cartas, y las apart�� indiferente; el maestro abri�� un peri��dico y comenz�� la habitual lectura.
Hab��a el caballero cerrado los ojos; ten��a las manos cruzadas sobre las rodillas.
Don Juan, a veces, hac��a un punto en su tarea y por encima del papel miraba con inquietud al enfermo.
Tambi��n don Pedro le observaba con atenci��n, y miraba despu��s a don Juan.
Y cuando ya los dos se estaban alarmando, por aquella quietud momificada de su hu��sped, ��ste di�� un respingo en la silla y dijo, con la voz entera y sonora.
--Perdone un momento, don Juan; me van ustedes a permitir unas preguntas, y aunque les parezcan extra?as han de responderme sin hacer comentarios, ?no?
Don Manuel hab��a estado en Am��rica dos a?os, y esta interrogaci��n expresiva ?no?, importada de aquel mundo joven, la usaba todav��a en ciertos momentos.
Se miraron con sorpresa sus dos contertulios, y ambos dijeron que ?s��? varias veces, en contestaci��n a aquel ?no? interrogante.
--Vamos a ver--indag�� el solariego, que parec��a un resucitado--: a ustedes ?qu�� les parece de mi hermana?
Hubo un silencio explicable, y a la par respondieron los dos se?ores:
--Nos parece bien; ya lo creo, muy bien....
--?Creen ustedes que es buena?
--Ya lo creo; muy buena, s�� se?or.
--?Y no dicen por ah�� que es rara?
--Un poco rara; pero, poca cosa....
Hubo otra