La Niña de Luzmela | Page 5

una vaga esperanza de poder quedarme por aqu��, bien avenido con esta melanc��lica vida de memorias y ensue?os; pero nunca lograba que de mi coraz��n voltario se adue?ase la paz. En uno de estos viajes vine muy cambiado; me blanqueaba el cabello y tra��a en los brazos una ni?a. Me estuve entonces aqu�� un a?o entero; un a?o que fu�� para mi alma ocasi��n de intensas revelaciones; la ni?a, tan peque?a, tan impotente, iba poseyendo todo mi albedr��o. En rendirla yo mi voluntad sent��a un extra?o goce lleno de encantos nuevos. Su inocencia me cautivaba en dulc��sima cadena, y yo, que la salv�� a esta ni?a del abandono, m��s por deber de conciencia que por amor de padre, me somet�� a su hechizo con una dejaci��n de m�� mismo absoluta y feliz. Ya, desde entonces, s��lo sal�� de Luzmela por precisi��n y muy pocas veces. Mi vida ten��a un objeto, y yo sent��a santificarse mis sentimientos y levantarse mi coraz��n al suave contacto de aquella peque?a existencia pendiente de la m��a. Continuaba viendo a mi hermana contadas veces: mi cu?ado me mostraba cada d��a mayor hostilidad; y yo, indiferente y orgulloso, no pon��a jam��s los pies en Rucanto. Pero no me era grato saber que mi hermana pasaba apuros y estrecheces, casi totalmente arruinada por su marido, y a menudo le mandaba reservadamente algunas cantidades como regalo para mis sobrinos, a quienes apenas conozco....
Call�� don Manuel y se qued�� abstra��do breve rato.
Luego dijo:
--Y hemos llegado, querido Salvador, al caso que me preocupa y desvela. ?Merecer�� mi hermana que yo le conf��e mi hija?... T��, ?qu�� crees?...
--Yo creo--respondi�� el joven--que no es muy f��cil acertar con la respuesta, ya que ni usted ni yo la conocemos bien.
--Por eso vacilo....
--?Y ha pensado usted en qu�� condiciones le confiar��a la tutela de Carmen?
--S��; lo he pensado: le dejar��a a mi hermana la mitad de mi fortuna con la condici��n de que fuese una buena madre para la ni?a.
Salvador escuchaba con asombro a don Manuel.
--Pero eso--dijo--ser��a caso de una comprobaci��n delicada y dif��cil.
--Tengo previstas todas las dificultades: de todo ello hablaremos.... Yo quisiera dejarle a mi hija un constante testimonio de mi ternura, sin perturbar su alma con la tr��gica historia de su nacimiento. Puesto que a la cara del mundo no le puedo decir que soy su padre, ?a qu�� inquietar su inocencia con el descubrimiento de una p��rfida acci��n que comet��?... Quiero que mi memoria le acompa?e dulce y serena, como la vida que ha disfrutado junto a m��. Quiero ser su providencia y su amparo m��s all�� de la muerte, sin que mi nombre caiga de su coraz��n, ennegrecido por la sombra de mis culpas.... Para ella quiero ser siempre bueno... ?siempre!
Qued��se el de Luzmela ensimismado; ard��a en sus ojos la luz de la esperanza con radiante expresi��n.
Y mientras Salvador le contemplaba con recogida actitud, continu�� don Manuel:
--Al enviudar mi hermana hace poco, se ha apresurado a mostr��rseme afectuosa, lo que me prueba que antes no ten��a libertad para hacerlo. Parece que la ni?a le es muy simp��tica. Si ella adem��s le lleva el bienestar y la holgura, ?no ha de quererla bien?
--Yo creo que s��.
--?Verdad que s��?
--Es verdad....
--Pero supongamos que me equivoco; que cometo un gran desatino, y que ella no trate bastante bien a la ni?a. En ese caso dejar�� a Carmen el derecho de reclamarle mi herencia, y todav��a te quedas t�� con otra parte igual a la de mi hermana.
--?Yo, dice usted?
--T��, que eres mi segundo heredero, a quien lego la mitad de mis caudales.
--Pero... ?usted ha pensado?...
--Yo he pensado mucho, hijo m��o; t��, si no quieres contrariar mi postrer deseo, ser��s un buen administrador de mi media fortuna; gastar��s las rentas, como tuyas que ser��n, y el capital lo conservar��s para cuando Carmen lo necesite. Fig��rate que por amor se casa pobre...; t�� la dotas; o que se casa contigo...; la dotas tambi��n; o que se muere...; la heredas, qued��ndote tranquilamente con mi legado, que legalmente ser�� tuyo.
--?Y si muriese yo?
--Se lo dejas a ella. Y si nada necesita, tuya ser�� entonces, sin condiciones, la herencia.
--Por Dios, se?or, yo creo que jam��s un testamento se ha hecho as��, de tan extra?a manera....
--No se habr�� hecho; pero se va a hacer ahora; mejor dicho, ya se est�� haciendo.
--?Ya?...
--S��; le estamos haciendo t�� y yo; un testamento moral entre dos hombres honrados.... Testo yo, y t�� asientes; recibes mi legado y juras cumplir mi voluntad.... ?Te figuras que estas condiciones que te impongo iban a constar en papeles? No, hijo, no; se confirmar��a entonces la opini��n general de que estoy un poco ?tocado?...; ya sabes que se dice por ah��....
--Sin embargo, se?or, medite usted bien que es demasiado absoluta la confianza con que usted me honra. Puedo extraviarme; puedo pervertirme..., volverme loco; h��galo usted en otra forma, limit��ndome