La Niña de Luzmela | Page 4

la inconsciencia de su brutalidad?... ?Acaso podemos considerarnos padres siempre que afrentamos a una mujer?
--Quisiera, sin embargo, saber su nombre.
Don Manuel guard�� silencio.
--Saber--a?adi�� el mozo--su clase social.
El de Luzmela vi�� c��mo se agitaba en este anhelo la vanidad del joven; vacil�� un momento, y luego dijo con firmeza:
--Ya sabes que ��sta no es hora de mentir. Salvador: tu padre era un campesino de origen humilde lo mismo que tu madre.
--Y, ?vive?
--Emigr��, y ya no se supo m��s de ��l.
--?Era soltero?
--Lo era.
--?Y jam��s consinti��...?
--?En reparar su delito?... ?Nunca!... ?No te digo que nada le debes? Eres hombre, y hombre cabal. Deja que esa humillaci��n pase por debajo de tu orgullo, y no le fundes en hechos de que no eres responsable.
Pero estaba profundamente abatido Salvador. En vano trataba de luchar contra la pesadumbre de aquella sorpresa que casi destru��a su personalidad de un solo golpe inesperado.
Compadecido don Manuel, abland�� su voz para decirle efusivamente:
--Todav��a estoy aqu�� yo, hijo. En la negra hora de su agon��a le jur�� a tu madre ampararte, y he tratado de cumplir mi juramento. Te eduqu�� y te hice un hombre; d��cil ha sido tu condici��n para que yo haya podido formar de ti un mozo tan noble y amable como para hijo le hubiera deseado. Si por creerte m��o has tenido tes��n y firmeza para llegar a lo que eres... ?tan ajeno a m�� te juzgas ya, que as�� te amilanas y vacilas?... Aunque no te di el ser, ?no soy algo m��s padre tuyo que aquel que te le di��?... ?Y si te acobardas ahora que yo te necesito!...
No acab�� don Manuel este sentido discurso sin que el joven hubiera levantado la cabeza, brillantes los ojos zarcos y sinceros, toda iluminada de una grata expresi��n su simp��tica fisonom��a.
Se quiso arrodillar con un movimiento espont��neo y devoto para suplicar.
--Perd��n, se?or, perd��n.... He dejado arruinar todo mi valor indignamente, pero ha sido un momento; ya pas��; estoy tranquilo, estoy contento si le puedo servir a usted de algo, yo, pobre de m��, que tanto le debo....
--C��llate.... ?Si me lo vas a pagar todo! Bien sabe Dios que no tuve nunca intenci��n de cobr��rtelo; pero ahora--a?adi�� implorante--es preciso, hijo m��o, que me devuelvas en Carmen todo el bien que te hice.
--Cuanto yo pueda y valga se lo ofrezco a usted dichoso.
--Pues oye.
Se recogi�� un momento a meditar, y dijo luego:
--?Qu�� juicio has formado t�� de mi hermana?
--?Juicio?... Ninguno; ?la he tratado tan poco!
--Pero, ?qu�� impresi��n te causa?
--Me parece buena se?ora.
--?Y qu�� has o��do de ella por ah��, como voz general?
--Dicen que es un poco rara; algo hist��rica.
--S��, tiene que serlo; era epil��ptica nuestra madre, y nuestro padre el hidalgo de Luzmela ?beb��a tanto ron!... Pero, en fin, ?la creen buena?
--Buena s��.
--Te extra?ar��n estas preguntas; pero yo te voy a decir una cosa: apenas conozco a mi hermana. Aqu��, jugamos un poco de peque?os, ?ya no me acuerdo de aquellos a?os! En seguida me llevaron al colegio, desde all�� a la Universidad; cuando acab�� la carrera ella estaba ya casada en Rucanto. Estuve aqu�� con mi padre corto tiempo, y part�� a visitar la Europa, ansioso de ver mundo y correr aventuras. Ya te he contado cu��nto mi padre me prefer��a y con cu��nta liberalidad satisfac��a todos mis caprichos. Derroch�� el dinero y la salud hasta que ��l me llam�� para darme el ��ltimo abrazo, y entonces me encontr�� mejorado en su testamento todo cuanto la ley permit��a. El marido de mi hermana era un calavera, y mi padre les merm�� la herencia todo lo posible. Sin embargo, yo era tan calavera como ��l; pero era su ��dolo, y en m�� no ve��a m��s que la hidalgu��a exterior, conservada hasta en los tiempos m��s tormentosos de mi vida. Siempre mi cu?ado me mir�� con animosidad, tal vez por mi superior linaje, tal vez por las muchas preferencias que en vida y en muerte me prodig�� mi padre. Estas diferencias me separaron mucho de mi hermana. Vino entonces mi casamiento, tan lleno de esperanzas para m��. Me cre�� reconciliado con el amor del terru?o y con la paz de mi valle; restaur�� esta casa, so?ando vivir siempre en ella en id��licos goces; evoqu�� la visi��n de unos hijos robustos y de una patriarcal vejez...: ?sue?o fu�� todo! Despert�� de ��l con la esposa muerta entre los brazos. Era la m��s rica heredera de Villaz��n, y, tan abundante en bondad como en dineros, quiso dejarme en prenda de su cari?o toda la fortuna que ten��a. Doblemente rico, perdida la ilusi��n de la dulce vida quieta y santa que acarici�� apenas, de nuevo me lanc�� a los placeres locos del mundo, lejos de mi solar. Peregrin�� mucho; derram�� el coraz��n y la vida a manos llenas; pero no fu�� tan insensato que llegara a empobrecerme. Algunas veces volv��a yo a Luzmela con