La Niña de Luzmela | Page 3

alguna dificultad, y balbuci�� unas, entrecortadas frases de consuelo; estaba emocionado y torpe.
Le mir�� el enfermo con cari?o, y tom��ndole las manos cordialmente, le dijo:
--Vamos, hay que ser hombres de veras; yo he andado, hijo m��o, temerosos caminos sin temblar, y es preciso que no me acobarde en el anhelo de este ��ltimo que voy a emprender. T�� debes ayudarme, y en ti conf��o; te necesito, Salvador; ?est��s pronto, hijo, a valerme?
--?Yo, se?or?... Yo siempre estoy pronto a lo que usted mande. ?Acaso mi vida no le pertenece a usted?
--?Oh, muchacho, qu�� cosas dices! Tu vida le pertenece a la humanidad, a la ciencia; le pertenece a la juventud, a la dicha.... T�� vienes ahora, Salvador, yo me voy; me voy temprano.... ?he vivido tan de prisa! He amado mucho, he sufrido mucho, y tambi��n he gozado, que no es esta hora de mentir, ni siquiera de disimular.... Y mira, no creas que yo he sido tan malo como dicen.... Anduve por el mundo locamente y pequ�� y ca�� veces innumerables; pero otras veces, ?tambi��n muchas!, levant�� a los ca��dos en mis brazos, prodigu�� a los tristes mi coraz��n y mi fortuna..., fu�� piadoso y noble....
Callaba Salvador entristecido y confuso. Don Manuel miraba vagamente una nubecilla blanca que se deshac��a en jirones leves, sobre el fondo gris de un cielo hura?o.
Volvi��se hacia el joven, y le dijo de pronto:--?Sabes que ayer estuvo aqu�� el notario de Villaz��n?
El muchacho interrog�� perplejo:
--?Estuvo?
--S��; yo le hab��a mandado decir que deseaba verle. Hablamos un largo rato y convinimos en que ma?ana volver��a para recibir mis ��ltimas disposiciones.
Salvador se agit�� en su silla protestando:
--Pero, Dios m��o, acabar�� usted por matarse con esa ansiedad.
--Al contrario; estos preparativos me tranquilizan; hallar�� reposo y bienestar en arreglar todas mis cuentas, y para que, despu��s de realizar estos prop��sitos, tenga descanso mi coraz��n, es preciso que t�� me hagas una solemne promesa.
--Por hecha la puede usted contar.
--T�� quieres mucho a Carmen, ?no es cierto?
--Cierto es que la quiero mucho.
Se enderez�� el de Luzmela conmovido y le blanque�� intensamente la faz cetrina.
--Oye bien, Salvador...: voy a dejar sola en el mundo a Carmen, y Carmen es mi hija; tiene apenas trece a?os la inocente, y quedar�� en la vida sin sombra y sin nombre....
Se apag�� tremulante la voz del solariego; Salvador, inmutado por la gravedad de aquella revelaci��n que tal vez esperaba, se atrevi�� a decir, despu��s de meditar:
--Si usted la reconoce....
Otra vez se alz��, como en sollozo contenido, la voz temblorosa.
--Pero estoy fatalmente condenado a no poder hacerlo.... Esta ��nica flor de mi existencia es el fruto de mi mayor pecado...: no hablemos de ��l, que es irremediable; hablemos de ella, de la pobre flor sin sombra.
--?No estoy aqu�� yo? ?De nada podr�� servirle cuando tanto la quiero?
--S��; s�� que la servir��s de mucho: esa es mi esperanza....
--Pues ordene usted, se?or.
--Si t�� fueras tambi��n mi hijo, yo te la confiar��a descansadamente.
Estaba Salvador anhelante, mirando al enfermo, que continu�� con su voz grave y triste:
--Pero no lo eres, no; yo te lo juro.... Por ah�� se ha dicho que s��...; ?se dicen tantas cosas! Yo he o��do el rumor de esta calumnia rondando en torno m��o, y la he dejado crecer a intento, porque si esta mentira pon��a una mancha m��s en mi reputaci��n, pon��a en cambio un poco de prestigio en tu juventud abandonada. Si eras hijo del se?or de Luzmela ten��as porvenir, y ten��as un puesto en la vida...; pero no lo eres, no....
Estaba Salvador tr��mulo; ten��a el semblante demudado y una expresi��n desolada en los ojos. Ve��a quebrarse en pedazos su m��s cara ilusi��n. Era bueno; pero era hombre y hab��a sentido siempre atenuada la ignominia de su madre, creyendo culpable de ella al noble se?or del valle, don Manuel de la Torre y Rold��n. He aqu�� que don Manuel era inocente de la deshonra que le hizo nacer, y que Salvador, herido en su orgullo, ve��a el nombre de su madre hundirse en la infamia, como si hasta aquel momento hubiera estado solamente empa?ado de un leve rubor.
--Entonces, mi padre... murmur�� temblando.
--Piensa s��lo en tu madre--respondi�� el caballero; los padres de ocasi��n somos siempre unos cobardes..., unos viles; ?ellas, las madres s�� que son valientes en casi todas las ocasiones! La tuya lo fu��; por verla yo, tan desgraciada y tan sufrida, cargar contigo denodadamente, dile apoyo y la cobr�� afecto. No me recat�� para ampararla, ni ella tuvo reparo en apoyarse en m��, honradamente. Cuando la pobre se alzaba sobre su dolor, confortada por mi amistad y purificada por tu inocencia, vino la muerte y se la llev��.... ?Que no te sonroje su recuerdo; gu��rdale con respeto y con amor!
Salvador interrog�� otra vez con amargura.
--Pero, ?y mi padre..., mi padre?
--?Qu�� te importa de ��l? ?Le debes gratitud por el ser que fortuitamente te di��, en