La Folle Journée ou le Marriage de Figaro | Page 3

au roi, que pour avoir d��masqu�� les hypocrites, ils imprimaient par-tout qu'il ��tait un libertin, un impie, un ath��e, un d��mon v��tu de chair, habill�� en homme; et cela s'imprimait avec APPROBATION ET PRIVILEGE de ce roi qui le prot��geait: rien l��-dessus n'est empir��.
Mais, parce que les personnages d'une pi��ce s'y montrent sous des moeurs vicieuses, faut-il les bannir de la sc��ne? Que poursuivrait-on au th��atre? les travers et les ridicules? cela vaut bien la peine d'��crire! ils sont chez nous comme les modes; on ne s'en corrige point, on en change.
Les vices, les abus: voil�� ce qui ne change point, mais se d��guise en mille formes sous le masque des moeurs dominantes; leur arracher ce masque et les montrer �� d��couvert, telle est la noble tache de l'homme qui se voue au th��atre. Soit qu'il moralise en riant, soit qu'il pleure en moralisant, H��raclite ou D��mocrite, il n'a pas un autre devoir: malheur �� lui s'il s'en ��carte. On ne peut corriger les hommes qu'en les fesant voir tels qu'ils sont. La com��die utile et v��ridique n'est point un ��loge menteur, un vain discours d'acad��mie.
Mais gardons-nous bien de confondre cette critique g��n��rale, un des plus nobles buts de l'art, avec la satire odieuse et personnelle: l'avantage de la premi��re est de corriger sans blesser. Faites prononcer au th��atre par l'homme juste, aigri de l'horrible abus des bienfaits: Tous les hommes sont des ingrats; quoique chacun soit bien pr��s de penser comme lui, personne ne s'offensera. Ne pouvant y avoir un ingrat sans qu'il existe un bienfaiteur, ce reproche m��me ��tablit une balance ��gale entre bons et les mauvais coeurs; on le sent, et cela console. Que si l'humoriste r��pond qu'un bienfaiteur fait cent ingrats; on r��pliquera justement qu'il n'y a peut-��tre pas un ingrat qui n'ait ��t�� plusieurs fois bienfaiteur; cela console encore. Et c'est ainsi qu'en g��n��ralisant, la critique la plus am��re porte du fruit sans nous blesser, quand la satire personnelle, aussi st��rile que funeste, blesse toujours et ne produit jamais. Je hais par-tout cette derni��re, et je la crois un si punissable abus, que j'ai plusieurs fois d'office invoqu�� la vigilance du magistrat pour emp��cher que le th��atre ne dev?nt une ar��ne de gladiateurs, o�� le puissant se cr?t en droit de faire exercer ses vengeances par les plumes v��nales, et malheureusement trop communes, qui mettent leur bassesse �� l'ench��re.
N'ont-ils pas assez, ces grands, des mille et un feuillistes, feseurs de bulletins, afficheurs, pour y trier les plus mauvais, en choisir un bien lache, et d��nigrer qui les offusque? On tol��re un si l��ger mal, parce qu'il est sans cons��quence, et que la vermine ��ph��m��re d��mange un instant et p��rit; mais le th��atre est un g��ant, qui blesse �� mort tout ce qu'il frappe. On doit r��server ses grands coups pour les abus et pour les maux publics.
Ce n'est donc ni le vice ni les incidens qu'il am��ne, qui font l'ind��cence th��atrale; mais le d��faut de le?ons et de moralit��. Si l'auteur, ou faible ou timide, n'ose en tirer de son sujet, voil�� ce qui rend sa pi��ce ��quivoque ou vicieuse.
Lorsque je mis Eug��nie au th��atre, (et il faut bien que je me cite, puisque c'est toujours moi qu'on attaque) lorsque je mis Eug��nie au th��atre, tous nos jur��s-crieurs �� la d��cence jetaient des flammes dans les foyers, sur ce que j'avais os�� montrer un seigneur libertin, habillant ses valets en pr��tres, et feignant d'��pouser une jeune personne qui para?t enceinte au th��atre, sans avoir ��t�� mari��e.
Malgr�� leurs cris, la pi��ce a ��t�� jug��e, sinon le meilleur, au moins le plus moral des drames; constamment jou��e sur tous les th��atres, et traduite dans toutes les langues. Les bons esprits ont vu que la moralit��, que l'int��r��t y naissaient enti��rement de l'abus qu'un homme puissant et vicieux fait de son nom, de son cr��dit, pour tourmenter une faible fille, sans appui, tromp��e, vertueuse et d��laiss��e. Ainsi tout ce que l'ouvrage a d'utile et de bon, na?t du courage qu'eut l'auteur d'oser porter la disconvenance sociale au plus haut point de libert��.
Depuis, j'ai fait les Deux Amis, pi��ce dans laquelle un p��re avoue �� sa pr��tendue ni��ce qu'elle est sa fille ill��gitime: ce drame est aussi tr��s-moral; parce qu'�� travers les sacrifices de la plus parfaite amiti��, l'auteur s'attache �� y montrer les devoirs qu'impose la nature sur les fruits d'un ancien amour, que la rigoureuse duret�� des convenances sociales, ou plut?t leur abus, laisse trop souvent sans appui.
Entre autres critiques de la pi��ce, j'entendis dans une loge, aupr��s de celle que j'occupais, un jeune important de la cour, qui disait gaiement �� des dames: ?L'auteur, sans doute, est un gar?on fripier, qui ne voit rien de plus ��lev�� que des commis des fermes et des marchands d'��toffes; et c'est au fond d'un magasin qu'il va chercher les