La Chèvre Jaune | Page 6

as une m��re; dis-lui de venir demander ma main. Nous saurons par l�� jusqu'o�� vont les difficult��s. Qu'on m'oppose une barri��re, je monterai sur les toits; une montagne, je m'��l��verai par dessus les nuages. Je te le r��p��te: je suis �� toi. S'il n'y a pas d'autre ressource, je te suivrai comme ta ch��vre jaune, car tu m'as apprivois��e aussi bien qu'elle. Mais nous n'en sommes pas l��. Voici mon p��re qui vient; ne bouge pas, et garde notre secret.
Tandis que sa ma?tresse d��bitait cette tirade avec une p��tulance passionn��e, Cicio e?t merveilleusement repr��sent�� la figure du jeune David triomphant, car au fond de son coeur sonnaient le sistre et les clairons. Au dernier mot prononc�� par Ang��lica, il reprit sa mine impassible et se retourna pour saluer Mast'-Andr��. Quand la ch��vre jaune eut donn�� sa repr��sentation quotidienne, la jeune fille cueillit une petite branche de myrte dont elle forma une couronne, et reconduisant Cicio jusqu'�� la porte de la rue:
--Ne parle plus, lui dit-elle, de mis��re et de vil m��tier. Reconnais �� ce signe ce que tu es dans ma pens��e.
Ang��lica d��posa la couronne de myrte sur la t��te de son amant et rentra dans la maison en courant.
De retour �� son village, le petit chevrier employa tous les ambages et pr��cautions imaginables pour raconter �� sa m��re ce qui venait de se passer. Dona Barbara n'��tait pas sortie quatre fois de ses montagnes pour descendre �� Syracuse et n'avait pas une id��e nette de ce qu'on fait dans une ville. Les rares pi��ces de monnaie qu'elle avait mani��es en sa vie ��taient toujours venues de cet amas de maisons qu'on apercevait au loin dans la plaine, en sorte que dans son esprit, tout citadin ��tait riche en naissant, mais facile �� duper, puisqu'il ��tait assez fou pour donner son argent en ��change d'un peu de lait; tout montagnard, au contraire, ��tait sup��rieur aux autres hommes, et assur�� d'aller en paradis. Quant aux intendants civils, gouverneurs, juges et fonctionnaires, envoy��s de Naples, c'��taient des Carthaginois, contre lesquels la r��volte ��tait l��gitime.
--Mon fils, dit la vieille �� Cicio, s'il est vrai que ta ma?tresse soit aussi sage que belle, je puis consentir �� demander sa main �� ce notaire que tu as sauv�� �� la nage; mais j'exige que ta femme te suive dans la montagne o�� tu demeures, comme le doit une ��pouse honn��te et fid��le.
--Pour l'amour de Dieu, r��pondit Cicio, n'allez pas imposer des conditions. Il y aura bien assez d'obstacles �� mon bonheur. Faites seulement que je me marie, et laissez-moi ensuite le soin d'emmener ma femme o�� il me plaira.
--Ne crains rien, reprit la m��re; je saurai m'y prendre avec l'habilet�� n��cessaire. Tu es beau, la jeune fille t'aime; le plus difficile est fait.
Le lendemain dona Barbara, qui ne mettait jamais de chaussures, tira d'une armoire, pour cette occasion solennelle, une paire de demi-bottes qui lui venaient de son d��funt mari. C'��tait une fa?on recherch��e de couvrir la moiti�� de ses jambes; quelques loques d��chir��es qui descendaient �� peine jusqu'aux genoux, lui tenaient lieu de robe. Un morceau de serge verte enveloppait �� peu pr��s la poitrine et les ��paules de la vieille montagnarde. Elle planta sur sa t��te un chapeau d'homme; son bras nu et br?l�� par le soleil fut arm�� d'un baton de ch��ne vert, et dans cet ��quipage presque masculin, dona Barbara partit pour la ville, accompagn��e de son fils. Les gens qu'elle rencontra sur son chemin ne firent aucune attention �� son accoutrement, car la mis��re est chose sainte et respectable en Sicile. Le soldat qui montait la garde �� la porte d'Ortigia se permit un l��ger sourire; mais la vieille lui lan?a un regard si terrible et si fier, qu'il baissa les yeux. Cicio ayant indiqu�� �� sa m��re la maison de Mast'-Andr��, partit suivi de ses ch��vres pour distribuer son lait, en attendant la fin de la conf��rence. La vieille montagnarde traversa la cour et vint frapper �� la porte de la cuisine. Une servante sortit sa t��te par une lucarne, et voyant une personne mal v��tue, prit dona Barbara pour une mendiante et ne r��pondit point. Au bout d'une minute, la vieille frappa de son baton contre la porte en criant d'une voix sinistre:
--Est-ce la mort ou le sommeil qui r��gne ici?
--Bonne femme, dit la servante, point de mal��dictions, s'il vous pla?t; vous pourriez attirer sur nous quelque accident. Allez en paix: on vous donnera du pain un autre jour.
--Accident sur vous! r��pondit la vieille. Je ne demande point l'aum?ne, fille insolente. Appelez votre patron et dites-lui que je viens du Mont-Rosso pour lui parler d'affaires de cons��quence.
La cuisini��re, subjugu��e par le ton imp��rieux de la montagnarde, courut chercher son patron, et Mast'-Andr�� arriva les mains dans les poches et le cure-dent �� la bouche.

CHAPITRE III.
Sans avoir la conscience