La Chèvre Jaune | Page 3

fois notre pays et br?l�� la maison de la belle Diane, malgr�� les prodiges de valeur du g��n��ral Archim��de et les pri��res de Saint-Agathocle, qui devait ��tre un ��v��que fameux; c'est pourquoi je d��teste les Napolitains, les Ath��niens, et g��n��ralement tous les adorateurs de Mahomet.
--Je crois que tu es dans l'erreur, r��pondit Mast'-Andr��. Le calife Almanzor commandait une arm��e de Sarrazins et non pas d'Ath��niens. Quant aux gens de Naples, je ne pense pas qu'ils soient musulmans, puisque leur ville est sous la protection de saint Janvier. Tu peux regretter n��anmoins qu'il n'y ait plus, comme autrefois, un million et demi d'habitants �� Syracuse, car les notaires gagneraient bien plus d'argent.
--Et les chevriers vendraient mieux leur lait. Au lieu de mourir de faim, ils ne songeraient qu'�� chanter et faire l'amour, comme du temps de Th��ocrite, ce gentil po��te qui fr��quentait les bergers.
Cicio se mit �� r��citer en dialecte sicilien quelques passages des idylles de Th��ocrite, et Mast'-Andr�� ne s'aper?ut point qu'il estropiait souvent les vers de la traduction. En devisant ainsi, le notaire et le chevrier arriv��rent au quartier d'Ortigia, triste et dernier reste de la magnifique Syracuse. Mast'-Andr�� s'arr��ta devant un caf��: un gar?on lui servit du caf�� noir, qu'il but sans descendre de son ane, suivant la mode du pays. Il se rendit ensuite �� sa maison de la rue Maestranza, sur le devant de laquelle ��tait situ��e sa boutique de notaire. Une table ronde couverte de papiers, quelques rayons charg��s de cartons poudreux et trois chaises de paille composaient tout le mobilier de cette boutique. Au-dessus de la porte vitr��e, deux ��normes cornes de boeuf pr��sentaient leurs pointes mena?antes, pr��servatifs n��cessaires de la jettatura et de toutes les influences pernicieuses. Il ��tait �� peine sept heures du matin, et d��j�� les clercs assidus feignaient de travailler sur leurs pupitres, fix��s au mur par des crochets. La grand'porte de la maison ��tait ouverte, et Mast'-Andr�� entra dans la cour, o�� un myrthe centenaire couvrait de son ombre des r��s��das, des alo?s et beaucoup d'orties. Une servante vint aider le patron �� descendre de son ane, et se mit �� crier d'une voix glapissante:
--Cangia, voici votre papa qui arrive de la campagne.
Aussit?t une jeune fille p��tulante s'��lan?a dans les bras du vieux Mast'-Andr��. Ang��lica, ou, par diminutif, Cangia, ��tait une de ces fleurs pr��coces que la force des climats m��ridionaux d��veloppe avec impatience. Sur son visage de quatorze ans et dans ses yeux d'une grandeur d��mesur��e, l'enfance et la pubert�� se disputaient encore. Sa taille haute et les lignes r��guli��res de ses formes contrastaient singuli��rement avec la vivacit�� de ses mouvements. A sa peau brune et �� la longueur un peu ��trange de ses dents, on reconnaissait que huit si��cles n'avaient pas encore effac�� en Sicile les traces du sang arabe. Comme si elle e?t devin�� les moeurs des femmes orientales, la belle Ang��lica aimait �� cacher son visage dans les plis de sa mante noire, et, quand elle allait �� l'��glise, on l'aurait prise volontiers pour une h��ro?ne de Dervis Mocl��s courant �� quelque aventure myst��rieuse.
Mast'-Andr�� n'avait point remarqu�� que le petit chevrier l'avait suivi jusque dans la cour de sa maison. Tandis que le bonhomme embrassait sa fille, Cicio ayant demand�� un verre �� la servante, trayait paisiblement une de ses ch��vres. Il mit ensuite le verre plein de lait sur une assiette, et l'offrit �� la jeune fille, en prenant, sans y songer, une de ces poses de bas-relief antique.
--Qui est ce gar?on-l��? dit la belle Cangia en rougissant.
--On n'a que faire de ton lait de ch��vre, s'��cria le p��re.
Mais Cicio, avec son obstination sicilienne, gardait sa pose acad��mique et continuait �� pr��senter l'assiette d'un air impassible.
--Signorina, dit-il, sans moi votre papa, au lieu de vous embrasser, serait encore �� cette heure dans les eaux d��bord��es de l'Anapo. Tout service m��rite une r��compense: faites-moi la grace de boire ce verre de lait.
La jeune fille prit le verre et le vida lentement en regardant le chevrier. De son c?t�� Cicio tenait ses regards invariablement attach��s au visage de la belle Cangia, ��piant avec une attention extr��me les moindres jeux de cette physionomie mobile. On ne saurait imaginer jusqu'o�� peut aller le langage des yeux lorsqu'on n'a pas vu des Siciliens converser ainsi entre eux. C'est tout une science qui ��chappe �� l'homme du Nord, dont les sens endormis n'ont qu'un vocabulaire born��. Entre deux Siciliens des ��tincelles semblent jaillir et porter d'une cervelle �� l'autre des id��es que nous ne pourrions exprimer sans le secours de la parole. Un meurtre, un vol, une fourberie sont propos��s, accept��s et convenus tacitement par un clignement d'yeux, �� la barbe d'un ��tranger, avant qu'il en ait le plus l��ger soup?on. Cette facult�� du langage muet engendre en Sicile bien des petites conspirations et fait marcher en poste l'amour, cet