La Chèvre Jaune | Page 2

pour attendre son ami. Elle jouait avec les chevreaux et respectait les nourrices, mais elle n'avait pas encore voulu des embarras de la maternit��. Cette position exceptionnelle dans une soci��t�� o�� tout le monde avait des devoirs �� remplir n'e?t pas convenu �� tous les chevriers de la montagne. C'��tait par une permission particuli��re du ma?tre que Gheta n'��tait pas sollicit��e de renoncer �� un ��tat contraire aux int��r��ts de la maison. Touch��e sans doute de l'indulgence de Cicio, qui ne voulait pas contraindre ses inclinations, elle payait en gentillesse et en ga?t��, l'��cot plus s��rieux et plus utile que fournissaient les autres ch��vres; aussi apprenait-elle �� faire de jolis tours, comme de se dresser sur ses pieds de derri��re, ou de sauter par dessus un baton. Personne ne lui enviait sa position de favorite, tant il y avait de sagesse dans le troupeau. Cicio avait des faiblesses marqu��es pour Gheta. Il cueillait pour elle les feuilles de vigne les plus vertes, et lui peignait la crini��re avec plus de soin qu'il n'en mettait �� se coiffer lui-m��me. Peut-��tre cette tendresse r��ciproque ��tait-elle cause �� la fois de l'indiff��rence du petit chevrier pour les agaceries des jeunes filles, et de l'��loignement de Gheta pour le mariage; car le coeur n'est jamais plus en s?ret�� contre le trouble des passions que lorsqu'il trouve dans un sentiment doux et pur une occupation suffisante.
Un jour de printemps, Cicio descendait de la montagne pour aller vendre son lait, et saluait le soleil levant �� la fa?on des oiseaux, en chantant �� plein gosier. La pluie avait chang�� en torrents les ruisseaux qui se jettent dans l'Anapo. Un bourgeois de Syracuse, qui revenait de la campagne sur son ane, se trouva pris dans l'un de ces ruisseaux d��bord��s, et sans pouvoir ni avancer ni reculer. Avec l'ent��tement et la patience qui caract��risent son esp��ce, l'ane, immobile au milieu de l'eau, recevait les coups sans broncher, bien d��cid�� �� attendre que le torrent se f?t retir��. Le bourgeois ayant bris�� sa baguette sur le cou de la b��te, ne savait plus quel parti prendre, lorsqu'il aper?ut au loin notre chevrier, suivi de son petit troupeau. Cicio, entendant des cris de d��tresse, accourut au secours du voyageur malheureux. Il releva son pantalon au-dessus des genoux et vint prendre l'ane par la bride pour l'obliger �� passer le torrent, apr��s quoi le signor et le chevrier se mirent �� causer ensemble tout en cheminant.
Mast'-Andr��, c'��tait le nom du bourgeois, exer?ait �� Syracuse la profession de notaire. Sa charge lui rapportait par ann��e quatre mille tari, c'est-��-dire dix-huit cents livres; aussi avait-il maison de ville, maison de campagne, et boutique dans la rue Maestranza. Il avait en outre deux servantes �� ses gages, deux clercs mal pay��s, plus un ane en toute propri��t��. D'ailleurs, au large chapeau de paille qui couvrait son ��norme t��te, �� son ventre pro��minent, qui sortait de son manteau, �� ses jambes courtes, �� ses souliers de castor, �� son air majestueux, on le reconnaissait �� cinquante pas de distance pour un homme riche et bien nourri.
--Puisque la Madone, disait Cicio, m'a procur�� l'honneur de servir votre seigneurie, ce ne doit pas ��tre sans dessein. Votre seigneurie a certainement une femme et des enfants, et l'on voit bien qu'elle est un heureux p��re.
--Je suis un heureux p��re, en effet, r��pondit Mast'-Andr��, car ma fille est la plus belle et la plus sage cr��ature qui ait jamais port�� le nom d'Ang��lica; mais pour le reste tu as devin�� tout de travers, puisque ma femme est morte.
--C'est un grand malheur. Votre seigneurie a d? ��prouver beaucoup de chagrin de cette mort, et la belle Ang��lica aura vers�� bien des larmes. Le chagrin et les larmes font du mal. Il faut boire du lait de ch��vre, excellence.
--Si je le voulais, je pourrais boire du lait de ch��vre et m��me du vin; mais le matin j'ai l'habitude de prendre du caf��, avant d'entrer dans ma boutique o�� m'attendent mes clercs.
--Votre seigneurie doit avoir un bel ��tat?
--Le premier de tous: je suis notaire.
--Excusez mon ignorance; je ne sais ce que c'est.
--Un notaire est un officier public, qui dresse les contrats de mariage ou de vente, et pr��te son minist��re �� certaines transactions entre les particuliers; quant �� ton ignorance, c'est un effet de ton peu d'��ducation.
--Et de ma naissance obscure, seigneur notaire. Cependant, ma vieille m��re m'a racont�� bien des choses. Elle m'a dit que, du temps du roi Hi��ron, il existait un million et demi d'habitants �� Syracuse, o�� l'on en compte �� peine quinze mille aujourd'hui. Je sais encore que, dans ce vaste chaos de ruines sur lequel nous marchons, ��tait jadis le palais du seigneur Jupiter et celui de la riche princesse Junon. Je sais que les Ath��niens, sous la conduite du calife Almanzor, ont ravag�� trois