La Bête Humaine | Page 4

si chaud!
Elle l'avait rejoint �� la fen��tre, elle demeura l�� quelques secondes, appuy��e �� son ��paule, regardant le vaste champ de la gare. Pour le moment, les fum��es s'en ��taient all��es, le disque cuivr�� du soleil descendait dans la brume, derri��re les maisons de la rue de Rome. En bas, une machine de manoeuvre amenait, tout form��, le train de Mantes, qui devait partir �� quatre heures vingt-cinq. Elle le refoula le long du quai, sous la marquise, fut d��tel��e. Au fond, dans le hangar de la Ceinture, des chocs de tampons annon?aient l'attelage impr��vu de voitures qu'on ajoutait. Et, seule, au milieu des rails, avec son m��canicien et son chauffeur, noirs de la poussi��re du voyage, une lourde machine de train omnibus restait immobile, comme lasse et essouffl��e, sans autre vapeur qu'un mince filet sortant d'une soupape. Elle attendait qu'on lui ouvr?t la voie, pour retourner au d��p?t des Batignolles. Un signal rouge claqua, s'effa?a. Elle partit.
--Sont-elles gaies, ces petites Dauvergne! dit Roubaud en quittant la fen��tre. Les entends-tu taper sur leur piano?... Tout �� l'heure, j'ai vu Henri, qui m'a dit de te pr��senter ses hommages.
--A table, �� table! cria S��verine.
Et elle se jeta sur les sardines, elle d��vora. Ah! le petit pain de Mantes ��tait loin! Cela la grisait, quand elle venait �� Paris. Elle ��tait toute vibrante du bonheur d'avoir couru les trottoirs, elle gardait une fi��vre de ses achats au Bon March��. En un coup, chaque printemps, elle y d��pensait ses ��conomies de l'hiver, pr��f��rant tout y acheter, disant qu'elle y ��conomisait son voyage. Aussi, sans perdre une bouch��e, ne tarissait-elle pas. Un peu confuse, rougissante, elle finit par lacher le total de la somme qu'elle avait d��pens��e, plus de trois cents francs.
--Fichtre! dit Roubaud saisi, tu te mets bien, toi, pour la femme d'un sous-chef!... Mais tu n'avais �� prendre que six chemises et une paire de bottines?
--Oh! mon ami, des occasions uniques!... Une petite soie �� rayures d��licieuses! un chapeau d'un go?t, un r��ve! des jupons tout faits, avec des volants brod��s! Et tout ?a pour rien, j'aurais pay�� le double au Havre... On va m'exp��dier, tu verras!
Il avait pris le parti de rire, tant elle ��tait jolie, dans sa joie, avec son air de confusion suppliante. Et puis, c'��tait si charmant, cette d?nette improvis��e, au fond de cette chambre o�� ils ��taient seuls, bien mieux qu'au restaurant. Elle, qui d'ordinaire buvait de l'eau, se laissait aller, vidait son verre de vin blanc, sans savoir. La bo?te de sardines ��tait finie, ils entam��rent le pat�� avec le beau couteau neuf. Ce fut un triomphe, tellement il coupait bien.
--Et toi, voyons, ton affaire? demanda-t-elle. Tu me fais bavarder, tu ne me dis pas comment ?a s'est termin��, pour le sous-pr��fet.
Alors, il conta en d��tail la fa?on dont le chef de l'exploitation l'avait re?u. Oh! un lavage de t��te en r��gle! Il s'��tait d��fendu, avait dit la vraie v��rit��, comment ce petit crev�� de sous-pr��fet s'��tait obstin�� �� monter avec son chien dans une voiture de premi��re, lorsqu'il y avait une voiture de seconde, r��serv��e pour les chasseurs et leurs b��tes, et la querelle qui s'en ��tait suivie, et les mots qu'on avait ��chang��s. En somme, le chef lui donnait raison d'avoir voulu faire respecter la consigne; mais le terrible ��tait la parole qu'il avouait lui-m��me: ?Vous ne serez pas toujours les ma?tres!? On le soup?onnait d'��tre r��publicain. Les discussions qui venaient de marquer l'ouverture de la session de 1869, et la peur sourde des prochaines ��lections g��n��rales rendaient le gouvernement ombrageux. Aussi l'aurait-on certainement d��plac��, sans la bonne recommandation du pr��sident Grandmorin. Encore avait-il d? signer la lettre d'excuse, conseill��e et r��dig��e par ce dernier.
S��verine l'interrompit, criant:
--Hein? ai-je eu raison de lui ��crire et de lui faire une visite avec toi, ce matin, avant que tu ailles recevoir ton savon... Je savais bien qu'il nous tirerait d'affaire.
--Oui, il t'aime beaucoup, reprit Roubaud, et il a le bras long, dans la Compagnie... Vois donc un peu �� quoi ?a sert, d'��tre un bon employ��. Ah! on ne m'a point m��nag�� les ��loges: pas beaucoup d'initiative, mais de la conduite, de l'ob��issance, du courage, enfin tout! Eh bien, ma ch��re, si tu n'avais pas ��t�� ma femme, et si Grandmorin n'avait pas plaid�� ma cause, par amiti�� pour toi, j'��tais fichu, on m'envoyait en p��nitence, au fond de quelque petite station.
Elle regardait fixement le vide, elle murmura, comme se parlant �� elle-m��me:
--Oh! certainement, c'est un homme qui a le bras long.
Il y eut un silence, et elle restait les yeux ��largis, perdus au loin, cessant de manger. Sans doute elle ��voquait les jours de son enfance, l��-bas, au chateau de Doinville, �� quatre lieues de Rouen. Jamais elle n'avait connu sa m��re. Quand son p��re, le jardinier Aubry, ��tait mort, elle entrait dans sa treizi��me ann��e;