Lîle des rêves | Page 6

une p��rip��tie.
--Eh bien! si le coeur vous en dit, ne vous g��nez pas; sautez par-dessus bord.
Sir Olliver parut r��fl��chir.--Non, je ne veux pas, je sais trop bien nager, je me sauverais.
--Ah! vous prenez la chose au s��rieux? Quel farceur intr��pide! Mais savez-vous bien que si vous n'avez pas d'��motions, vous ��tes joliment fait pour en donner! Voyons, milord, ��tes-vous arriv�� s��rieusement �� cet exc��s d'ennui que rien, pas m��me une bonne action �� accomplir, ne puisse vous distraire?
--Les bonnes actions, dit sir Olliver, oh! j'en ai essay��. Mais les remerc?ments de ceux que j'obligeais m'ont d��go?t�� de la bienfaisance.
--Eh bien, vous aviez les ingrats pour vous consoler.
--Oui, je sais, l'ingratitude serait piquante, si elle n'��tait pas banale.
--Sacrebleu! s'��cria le capitaine, j'y perdrais mon latin, si je l'avais jamais su. Vous ��tes un homme difficile �� amuser. Avez-vous essay�� du jeu?
--Le jeu? quelle ironie! D'ailleurs je n'avais pas de chance en jouant, je gagnais toujours.
--Ah ?a, au lieu de l'eau sal��e �� prendre par bain ou par gorg��e, si vous essayiez du vin? voil�� un genre de consolation qui n'a rien d'antinational.
--L'ivresse! ce n'est pas l'��motion; c'est le suicide! Boire pour se distraire n'est pas d'un gentilhomme; il faut boire tout au plus pour mourir.
--Tiens! voil�� une issue. Tuez-vous!
--Non. La mort n'est peut-��tre que l'ennui p��trifi��, et je ne pourrais pas m'y soustraire, une fois le pacte conclu. Le sommeil est un plaisir n��gatif.
--Allons, vous ne voulez pas en d��mordre, il vous faut un naufrage.
--Oui, mais complet!
--Laissez-moi, du moins, le temps de la r��flexion, parbleu! jusqu'�� ce soir; je ne peux pas m'engager �� la l��g��re.
--Jusqu'�� ce soir, onze heures, dit sir Olliver qui tira sa montre. Mais il est bien entendu que si vous refusez, capitaine, nous sommes d��li��s l'un envers l'autre, et j'aurai le droit de vous contraindre par tous les moyens.
--Le droit! le droit! c'est une question. Mais enfin je consens �� vous laisser libre du choix de vos distractions, si je ne vous distrais pas �� ma mani��re.
--A ce soir, monsieur Michel.
--A ce soir, milord.
Et le capitaine se leva pour rompre l'entretien. L'Anglais resta assis, poussa quelques soupirs, sortit enfin d'un ��tui brevet�� le plus odorant cigare qui ait jamais aromatis�� des l��vres masculines, et se mit �� le fumer avec une sensualit�� qui prouvait bien qu'il n'��tait pas compl��tement gu��ri des joies de ce monde, et que la vie lui offrait encore quelques petites douceurs.

III
O�� sir Olliver est presque au comble de ses voeux.
Michel n'��tait pas sans inqui��tude: la folie de sir Olliver ��tait dangereuse. Le brave capitaine ne redoutait pas la mort; quoiqu'on puisse avouer, sans honte, que s'il est glorieux de s'exposer au p��ril pour une grande cause, il est ridicule d'��tre tu�� stupidement, par un insens��, sans profit moral pour soi et pour ses h��ritiers. Mais ce que Michel craignait bien r��ellement, c'��tait la n��cessit�� de recourir �� des mesures de rigueur, �� des pr��cautions violentes. Pharamond ne s'��tait gu��re tromp��. Sir Olliver avait tent�� de corrompre l'��quipage. Jusqu'o�� le mal ��tait-il descendu? et comment faire pour se pr��server des tentatives de cet homme devenu f��roce et implacable �� force d'ennui?
Pharamond avait suivi du coin de l'oeil l'entretien. Quand il vit le capitaine se diriger, tout soucieux, vers sa cabine, il s'avan?a:
--Ah! c'est toi, mon brave, dit Michel.
La familiarit�� de cet accueil fit comprendre au matelot que le capitaine rendait hommage �� sa perspicacit��. Il n'abusa pas de cette d��couverte et triompha avec modestie.
--Eh bien! avais-je raison ce matin? demanda-t-il de l'air soumis d'un homme qui avoue un tort.
--Tu avais raison de m'avertir; mais tu avais tort de soup?onner dans sir Olliver un espion; ce n'est qu'un fou.
--Merci; je connais les douches qu'il leur faut, �� ces fous-l��.
--Encore une fois, pas d'imprudence, Pharamond; viens causer; j'ai �� te consulter.
Pharamond rougit jusqu'aux oreilles. Les condescendances du capitaine ��taient les plus grands triomphes qu'il p?t ambitionner. Il suivit donc Michel, et resta deux heures avec lui, enferm��. Le probl��me ��tait difficile; mais Michel ��tait rus��. Que fut-il d��cid�� dans ce t��te-��-t��te myst��rieux? c'est ce que nous saurons bient?t. Constatons seulement qu'avant de se quitter, les deux marins eurent un acc��s de rire qui fit vibrer les cloisons de la chambre. Pharamond riait �� faire peur; Michel riait �� faire envie.
--Ah! la bonne farce, disait le matelot en se tapant sur l'estomac, pour dig��rer son contentement.
--Comme ce sera amusant �� raconter �� ma femme et �� mes filles, disait le capitaine; surtout, mon brave, pas un mot!
--Moi parler �� ce lord Spleen! merci, je n'ai jamais flatt�� les Anglais, et ce n'est pas �� mon age que je commencerai.
--Qu'il ne se doute de rien!
--N'ayez donc pas peur! on sera muet comme une femme morte. Mais ��tes-vous bien s?r, capitaine, que l'affaire ne ratera pas?
--J'en r��ponds! Assure-toi de quelques hommes pour le moment d��cisif; pr��pare tout ce