Lépouvante | Page 6

un titre sensationnel, un chapeau savant, des sous-titres impr��vus... Quel papier!...
Mais ce mot magique ?La Police? demeura sans ��cho comme les autres. Pas un murmure ne troubla la majest�� du silence. Coche pensa que son truc ne valait rien, que le danger demeurait pareil. Une chose cependant le rassura. Ses yeux habitu��s �� l'obscurit�� distinguaient peu �� peu les objets. �� quelques pas de lui, il aper?ut une vague lueur. En d��pla?ant la t��te, il remarqua que cette lueur ��clairait un peu le plancher. Il avan?a et se trouva devant une fen��tre. Un rayon de lune glissait entre les volets clos. Par les fentes des persiennes il vit une petite bande du jardin, et, une autre bande un peu plus sombre qui devait ��tre le boulevard. Il ne s'attarda point �� go?ter le charme du clair de lune et du ciel piqu�� d'��toiles. Rien ne convenait moins �� sa nature violente, �� son temp��rament de combat, que le silence, les gestes lents et les pr��cautions sans fin. Tour �� tour il avait ��t�� patient, sournois, timide, presque poltron... Mais tout a une fin: il ��tait entr�� dans cette maison pour savoir: il saurait.
Il fit donc demi-tour, plaqua sa main sur la muraille, et ayant rencontr�� sous ses doigts une porte, en saisit le bouton, le tira �� lui, afin qu'on ne p?t l'ouvrir sans effort de l'int��rieur et cria, plut?t qu'il ne dit:
-- Pour Dieu! n'ayez pas peur et ne tirez pas!
Il compta jusqu'�� trois et ne recevant pas de r��ponse, ouvrit violemment. Il s'attendait �� ��prouver de la r��sistance: au contraire, emport�� par son ��lan il tomba la face en avant, et se heurta le front. Dans le geste qu'il fit pour se retenir, il accrocha une chaise qui bascula sur le plancher avec un grand bruit.
-- Cette fois, se dit-il, avec un vacarme pareil, on va m'entendre, enfin!...
Mais, quand le fracas du meuble renvers�� eut cess�� de rebondir dans la maison, pas une voix ne s'��leva, pas un murmure ne traversa la nuit, pas un souffle ne le fit tressaillir.
-- Allons, pensa-t-il, les cambrioleurs ��taient plus forts que moi. La cage ��tait vide, et ils le savaient, les bougres! Ils ont travaill�� tout �� leur aise, et n'ont m��me pas ��prouv�� le besoin, ouvriers m��thodiques, de refermer les portes derri��re eux. Voil�� pourquoi je suis entr�� si ais��ment.
Un commutateur ��lectrique se trouvait sous ses doigts: il le tourna. Une lumi��re flamba, ��clairant une pi��ce assez vaste, et quand ses yeux, une seconde surpris et clignotants, purent regarder, ce fut pour voir un spectacle �� la fois si impr��vu et si horrible qu'il sentit ses cheveux se dresser sur sa t��te, et qu'il ��touffa mal un hurlement d'��pouvant��.
La chambre ��tait dans un ��tat de d��sordre insens��. Une armoire ouverte montrait des piles de linge bouscul��es, des draps pendants, comme arrach��s et macul��s de taches rouges. Des tiroirs b��ants on avait retir�� des papiers, des chiffons, de vieilles boites qui jonchaient le plancher. Pr��s d'un rideau, sur le mur tendu d'��toffe claire, une main s'��talait, toute rouge, les doigts ouverts. La glace de la chemin��e fendue dans toute sa hauteur ��tait crev��e en son milieu, et des d��bris de verre ��tincelaient sur le plancher. Sur la toilette, parmi des enveloppes froiss��es, des bouts de linges et de corde tra?naient; la cuvette remplie d'une eau rouge avait d��bord��, et des flaques de m��me couleur ��claboussaient le marbre blanc. Une serviette tordue portait les m��mes traces: tout ��tait saccag��, tout ��tait rouge. Les pieds, en se posant sur le tapis, faisaient un bruit semblable �� celui du sable mouill�� qu'on pi��tine sur les plages �� la mar��e montante; enfin, sur le lit, rejet�� en travers, les bras en croix, serrant un goulot de bouteille dont les ��clats lui avaient entaill�� la main, un homme ��tait ��tendu, la gorge ouverte de l'oreille gauche au sternum, par une effroyable blessure d'o�� le sang avait rejailli sur les oreillers, les draps, les murs et les meubles en une gicl��e violente. Sous la lumi��re crue, dans l'horrible silence, cette chambre o�� tout ��tait rouge, o�� partout le sang avait coll�� ses taches, n'avait plus l'air d'une chambre, mais d'un abattoir.
On��sime Coche embrassa tout cela d'un seul regard, et son ��pouvante fut telle qu'il dut d'abord s'appuyer au mur pour ne pas tomber, puis faire appel �� toute son ��nergie pour ne pas fuir. Une bouff��e de chaleur lui monta au visage, un grand frisson le secoua et une sueur glac��e se r��pandit sur ses ��paules.
Par curiosit��, par hasard ou par profession, il lui avait ��t�� donn�� de contempler bien des spectacles effrayants: jamais il n'avait ��prouv�� une angoisse pareille, car, toujours, jusqu'ici, il savait ce qu'il allait voir ou du moins il savait ?qu'il allait voir quelque chose?. Puis, pour soutenir son courage, pour vaincre son