Lépouvante | Page 3

remettait �� couler, elle enleva quelques chiffons du paquet pour recouvrir la plaie. Le bless��, grin?ant des dents, tapant du pied, tendait sa face de brute. L'autre grogna:
-- Tu vas pas d��faire mon colis?
-- Non, mais des fois?... fit la femme en d��tournant la t��te, les mains toujours sur les yeux du bless��.
Le petit se mit �� genoux et referma le ballot tant bien que mal, tordant un objet dor�� qui d��passait, puis se releva, son fardeau sous le bras, et attendit. Seulement, quand l'homme �� la balafre fut pans��, et que la femme voulut essuyer ses mains �� son tablier, il lui dit, la regardant droit dans les yeux:
-- �� bas! ?a se lave, ?a s'essuie pas! compris?
Le trio rentra dans l'ombre, et reprit sa route, rasant les murs, sans un mot, fuyant sur la pointe des pieds. Une branche d'arbre tomba en travers du trottoir sur leurs talons. Ils se retourn��rent d'un saut, poings ramass��s et t��te basse. Coche revit une derni��re fois les cheveux roux de la femme, la bouche tordue du petit et l'effroyable face �� demi cach��e par les linges macul��s de sang, apr��s quoi ils se jet��rent de c?t��, gagn��rent le gazon des fortifications et se perdirent dans la nuit.
Alors Coche qui durant un moment s'��tait dit: ?S'ils m'aper?oivent, je suis un homme mort?, respira largement, lacha son revolver que ses doigts n'avaient cess�� de tater pendant toute la sc��ne, et, s?r d'��tre bien seul se prit �� r��fl��chir.
Tout d'abord, il songea que son ami Ledoux avait raison, en lui disant que le quartier n'��tait pas s?r, et il ajouta une formule qu'il avait si souvent ��crite �� la fin de ses articles:
?La police est bien mal faite.?
Il d��cida donc de gagner le milieu de la chauss��e et de se hater jusqu'�� l'avenue Henri-Martin.
Pourquoi? pour le seul plaisir, sans profit et sans gloire, se faire donner un mauvais coup? Mais, il n'avait pas fait quatre pas, que son instinct de reporter, de policier amateur, reprit le dessus, et qu'il s'arr��ta net:
?L'estimable trio avec lequel j'ai fait connaissance venait, se dit-il, de faire un mauvais coup. Quel genre de mauvais coup? Attaque �� main arm��e? simple cambriolage?... La blessure de l'un me ferait pencher en faveur de la premi��re hypoth��se... mais le paquet volumineux que portait l'autre m'oblige �� m'arr��ter �� la seconde. Des r?deurs qui d��valisent un passant attard�� ne trouvent gu��re sur lui que de l'argent, voire des titres, des bijoux, dont l'ensemble ne saurait constituer un chargement bien encombrant. L'usage n'a pas encore p��n��tr�� dans nos moeurs, de se promener la nuit, avec de l'argenterie, des bibelots. Or, si j'ai bien vu, le paquet renfermait des objets de m��tal. Pour que je commette une erreur sur ce point, il faudrait que mes oreilles fussent aussi imparfaites que mes yeux, car j'ai distingu�� un cadran de pendule, et j'ai entendu, lorsque l'homme a d��pos�� son fardeau, un tintement semblable �� celui que produiraient des couverts entrechoqu��s. Quant �� la blessure... Dispute et rixe pour le partage du butin?... Chute contre un corps dur et tranchant, marbre de chemin��e, porte garnie de glaces?... C'est possible... En tous cas, le cambriolage para?t ��vident... Alors? Alors, il y a deux ��coles: ou bien retourner sur mes pas �� toute vitesse, et tacher de retrouver la piste des gredins, ou m'efforcer de d��couvrir la maison �� qui ils ont rendu visite.
?Or, j'ai perdu dix bonnes minutes, et maintenant mes gaillards sont loin. En admettant m��me que je les retrouve, seul contre trois, je ne pourrais rien. Leur capture, au demeurant, n'est point de mon ressort: Nous payons des agents pour cela. Tandis que, d��couvrir la maison mise �� sac, voil�� qui est en v��rit�� digne de tenter ma fantaisie d'amateur. Nul avant moi n'a eu connaissance du vol. Je sais exactement d'o�� venait le trio. Mon regard porte bien �� trois cents m��tres malgr�� la nuit: c'est �� cette distance environ que les ombres me sont apparues: Depuis la seconde o�� je les ai vus, les deux hommes et la femme ne se sont pas arr��t��s jusqu'au bec de gaz.
?Je peux donc franchir ces trois cents m��tres sans m'occuper de rien, apr��s quoi j'aviserai.?
Il se mit en marche, sans hate, se retournant de temps en temps pour juger la distance parcourue. Son pas pouvait ��tre d'environ soixante-quinze centim��tres; il compta quatre cents pas et s'arr��ta. �� partir de ce moment, il ��tait dans la zone d'action possible. Si le vol avait eu lieu avant l'avenue Henri-Martin, il avait la certitude de d��couvrir un indice. Il quitta la chauss��e, monta sur le trottoir, et suivit la grille de la premi��re maison. Il atteignit ainsi une petite porte ferm��e. La maison ��tait au fond du jardin; derri��re les volets clos il y avait de la lumi��re. Il ne s'attarda