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de mon p��re et du sourire de ses amis. Aujourd'hui, ces deux officiers, en retraite, vivent en province; et j'ai eu l'id��e, lorsque j'ai pris la d��termination d'��crire ce livre, de leur demander de vouloir bien faire appel �� leurs souvenirs et de retracer l'existence de mes parents, durant les quelques ann��es qui suivirent imm��diatement ma naissance. Ils l'ont fait, l'un et l'autre, en style de rapport et, je crois, avec un grand souci de la v��rit��. Sur mon p��re, par exemple, le premier officier s'exprime ainsi:
?M. Maubart (Paul-Fr��d��ric-Eug��ne) naquit �� Paris en 1828. Il sortit de Saint-Cyr en 1849. Il prit part, comme sous-lieutenant, �� la r��pression des troubles des premiers jours de d��cembre 1851. Il fut promu lieutenant en 1852. C'est en cette qualit�� qu'il fit, au 91e r��giment d'infanterie de ligne, la campagne de Crim��e. Le 8 septembre 1855, il fut bless�� par l'explosion d'une poudri��re, dans la courtine qui flanquait la redoute Malakoff, �� droite. Il fut fait, �� cette occasion, chevalier de la L��gion d'honneur. Revenu en France, et �� peine gu��ri de sa blessure, il se maria, dans les derniers jours de cette m��me ann��e 1855, �� Mlle von Falke (C��cile-Augustin). Il fut nomm��, en 1858, capitaine au 18e r��giment de voltigeurs. Il se fit remarquer, �� plusieurs reprises, en 1859, pendant la campagne d'Italie; une aventure galante, qui fit quelque scandale �� Milan, l'emp��cha seule d'obtenir l'avancement que m��ritait sa belle conduite. De retour en France, cependant, il obtint de passer avec son grade dans la Garde Imp��riale (voltigeurs). En 1862, naquit son fils (Jean-Edmond-Louis), aujourd'hui capitaine d'infanterie. En 1865, le capitaine Paul Maubart fut nomm�� chef de bataillon (voltigeurs de la Garde); en 1867, il fut cr���� officier de la L��gion d'honneur. Physiquement, M. Maubart (Paul-Fr��d��ric-Eug��ne) ��tait un fort bel homme, d'une taille sensiblement au-dessus de la moyenne, et d'irr��prochables proportions; ses yeux bruns ��taient fort vifs; son nez, assez fortement accentu��; sa bouche, parfaitement dessin��e et laissant voir des dents superbes; il ��tait blond, d'un blond tirant sur le roux, et portait la moustache longue et effil��e, ainsi que l'imp��riale. Au point de vue intellectuel, nous ne saurions faire un ��loge immod��r�� de M. Maubart; nous ne pouvons, d'autre part, sans alt��rer la v��rit��, lui d��nier certaines qualit��s mentales; telles, par exemple, qu'une compr��hension rapide des circonstances et une perception vive, presque intuitive, du caract��re des personnages avec lesquels il se trouvait en contact. Ses aptitudes ��taient nombreuses; et ses facult��s naturelles, ��tendues; il avait n��glig�� de les cultiver, pourtant, et avait sacrifi�� toute ��tude s��rieuse au d��veloppement de talents de soci��t�� qui lui assuraient des succ��s mondains. En cela, il n'avait fait qu'imiter la plupart des officiers de l'arm��e fran?aise, avant 1870, au sujet desquels le g��n��ral Thoumas ��crivait les lignes suivantes: ?La lecture de l'Annuaire et le calcul de leurs chances d'avancement formaient la base de leur instruction militaire. L'��tude ��tait en d��faveur, le caf�� en honneur. Les officiers qui seraient rest��s chez eux pour travailler auraient ��t�� suspect��s comme vivant en dehors de leurs camarades. Pour arriver, il fallait avant tout avoir un beau physique et une tenue correcte, affecter un grand m��pris pour les connaissances techniques; ��tre, surtout, recommand��.? M. Maubart poss��dait les qualit��s requises pour ?arriver?; il fut, �� diff��rentes reprises, chaudement recommand��; et le souci de l'exactitude nous oblige �� dire que de puissantes influences f��minines ne furent pas ��trang��res �� ces recommandations.
?Cela nous am��ne �� d��clarer que M. Maubart, du point de vue moral, et m��me aux yeux d'hommes sans ��troitesse d'esprit, n'��tait point irr��prochable. Qu'on nous pardonne cette expression un peu risqu��e: c'��tait un homme �� femmes. Avant l'exp��dition de Crim��e, il avait eu plusieurs liaisons tapageuses, non seulement avec des personnes du demi-monde, mais avec des femmes mari��es; un duel, dans lequel il blessa mortellement son adversaire, avait ��t�� la cons��quence d'une de ces liaisons. Lorsqu'il revint de Crim��e, bless�� et avec la croix d'honneur, il ne tarda pas �� faire la connaissance de Mlle C��cile von Falke, jeune fille accomplie, d'origine allemande. Cette jeune fille s'��prit d'un violent amour pour M. Maubart, qui l'��pousa peu de temps apr��s; elle poss��dait une belle fortune, ses parents ��taient riches, et l'on pouvait esp��rer que ce mariage, qui donnait �� M. Maubart une situation stable et enviable, obligerait ce brillant officier �� mettre un frein �� ses d��bordements blamables. Malheureusement, il n'en fut rien. Pour excuser jusqu'�� un certain point M, Maubart, on peut dire qu'il avait des app��tits irr��guliers, fort violents; qu'il ��tait spirituel, gai, et aimait �� faire appr��cier son esprit et sa ga?t��, ainsi, du reste, que ses avantages physiques; que, s'il brava souvent les lois les plus ��l��mentaires de la morale courante, il fit sans doute de louables efforts pour mettre une certaine r��serve dans les manifestations de son temp��rament