Lépaulette | Page 5

me semble voir une lame qui descend, en sciant, sur un poignet tendu.
--Jean!... Nous... coupions... les... mains...
Le colonel s'affaisse dans le fauteuil, et sa t��te se renverse sur le dossier.
* * * * *
Mes parents vont �� l'enterrement; et Lycopode (c'est ma bonne, qui s'appelle Victoire, mais qu'on appelle Lycopode) me conduit jeter de l'eau b��nite sur le cercueil. Les ��paulettes du colonel, son ��p��e et sa croix, sont plac��es sur le drap noir. Il y a des soldats rang��s en bataille, avec des tambours voil��s de cr��pes et un drapeau d��ploy�� �� la hampe duquel l'aigle a crisp�� ses serres; un groupe nombreux d'officiers en grand uniforme; et des curieux innombrables, hommes qui passent chapeau bas, femmes qui saluent en se signant...
Lycopode me ram��ne �� la maison par le chemin des ��coliers; pour me distraire, me dit-elle, mais je crois que c'est afin de passer par la rue de Lille, o�� sont casern��s les turcos. Lycopode aime les turcos; elle dit que c'est pas vrai; mais c'est vrai. Moi aussi, j'aime les turcos. Mais Jean-Baptiste ne les aime pas. Il dit qu'ils sont vilains comme le diable, qu'ils se d��barbouillent dans le pot �� cirage, qu'ils mangent trop de r��glisse, et toutes sortes de b��tises comme ?a. Lorsque je parle de leurs beaux uniformes, de l'��clat de leurs dents blanches et des grands feux qui ��clairent si ��trangement leurs faces noires, Jean-Baptiste hausse les ��paules. Tout ?a, c'est parce qu'il est jaloux de Lycopode, et parce qu'il sait que Lycopode pense comme moi au sujet des turcos, sans pourtant oser l'avouer. Une belle fille, Lycopode, grande et forte, avec de grosses joues rouges sur lesquelles les baisers claquent, un gros chignon de cheveux noirs et, sur la poitrine, des bo?tes �� lait num��ro un, comme dit Jean-Baptiste.
Jean-Baptiste est l'ordonnance de mon p��re, l'ordonnance en titre, l'homme de confiance. Il aura fini son cong�� dans un an environ, �� l'automne de 1870, mais peut-��tre qu'il restera au r��giment; ?a d��pend de Lycopode; si elle veut lui promettre de se marier avec lui, Jean-Baptiste reprendra du service, remplacera un homme appel�� sous les drapeaux. Jusqu'ici, Lycopode n'a rien voulu promettre; elle pr��tend que Jean-Baptiste est beaucoup trop jeune pour elle; en r��alit��, il aura bient?t vingt-sept ans et elle n'en a pas encore trente. La diff��rence n'est pas consid��rable, et il me semble que Lycopode pourrait bien passer l��-dessus, d'autant plus que Jean-Baptiste est son pays, qu'il est n�� en Bourgogne, comme elle. A l'occasion, je fais mon possible pour la d��cider; car je regretterais le d��part de Jean-Baptiste. Sait-on qui le remplacerait? Une ordonnance mod��le, capable de donner toute satisfaction, non seulement �� son officier, mais au fils de cet officier, et �� sa famille en g��n��ral, ne se trouve pas tous les jours dans l'arm��e.
Avant Jean-Baptiste, mon p��re a eu bien des ordonnances qui ne valaient pas cher. Le brasseur qui a pr��c��d�� Jean-Baptiste, par exemple, ��tait un Alsacien qui hachait de la paille �� bouche que veux-tu, et qui m'appelait monsieur Chan. Mon p��re ne l'a pas gard�� longtemps, heureusement; il d��plaisait �� tout le monde. On aime si peu les Alsaciens! On les m��prise tellement! Ils sont si gauches, si lourds, si maladroits! Ils manquent �� un tel point du tact le plus ��l��mentaire! Ce sont de faux Allemands et ils ne seront jamais Fran?ais. On n'aime pas les amphibies, en France, les ��tres qui ne sont ni chair ni poisson, il faut ��tre, cat��goriquement, l'un ou l'autre. Un franc Allemand, un Cosaque bon teint, m��me, ne d��plaisent point; au contraire. C'est ainsi qu'on admire les Prussiens ouvertement, et m��me tapageusement. D��j��, il y a deux ans, en 67, ils ont ��t�� les h��ros d'une r��ception offerte �� l'occasion de l'Exposition; le roi Guillaume et Bismarck ont re?u un de ces accueils qui engagent les gens �� revenir. On s'est extasi�� sur la bonne m��moire du roi qui, d'un faubourg de Paris, avait d��sign�� sans h��sitation l'endroit o�� il avait camp��, en 1814, aupr��s de Romainville.
--Il y a un fort l��, aujourd'hui, avait expliqu�� le g��n��ral fran?ais qui accompagnait Sa Majest��.
Et le roi avait souri, avait demand�� des renseignements sur le fort, renseignements qui lui avaient ��t�� obligeamment fournis. Pourquoi pas? Est-ce que la France pourrait avoir quelque chose �� redouter de la Prusse? Les Fran?ais ne sont pas des Autrichiens, Dieu merci! et les Sadowa ne sont pas faits pour eux. Aussi, lorsque le g��n��ral de Moltke, l'ann��e derni��re, a visit�� incognito la fronti��re de l'Est, ��tudiant les positions et prenant des notes, on s'est bien gard�� de le g��ner; on l'a fait suivre par quelques agents auxquels la plus grande discr��tion avait ��t�� recommand��e, et voil�� tout. La Prusse n'existe que parce que nous permettons son existence, tout le monde le sait; Jean-Baptiste me le