Lépaulette | Page 3

y a toujours, m��me chez le peuple le plus brave, un grand fonds de couardise; il ne faut pas lui donner d'excuses; ou, autrement, ?a va loin. Quand un coquin qui m��rite d'��tre envoy�� au bagne n'est pas coiff�� du bonnet vert, il y a de grandes chances pour que la lachet�� publique, apr��s un cataclysme, aille le chercher afin d'en faire un ministre. La France n'est pas invincible, apr��s tout, et il n'est pas bon qu'elle soit vaincue; parce que... Je l'ai vue apr��s Waterloo. Plus on tombe de haut, plus on s'aplatit. Je n'aime pas �� dire ?a, mais c'est la v��rit��. Quand on supprime le bruit de l'acier dans les camps, on entend trop le bruit de l'or dans les arri��re-boutiques--dans toutes les arri��re-boutiques.--Pour conserver le sentiment de sa dignit��, un homme doit savoir tenir une ��p��e; une nation doit avoir une arm��e, et s'en servir.--L'humanit��! un pr��texte �� toutes les d��faillances qu'on cherche �� justifier, �� toutes les trahisons qu'on pr��m��dite. Nous aussi, les grognards, nous avons travaill�� pour l'humanit��, avec nos sabres; nous n'en disions rien; mais les Anglais comprenaient ce que ?a voulait dire, quand nous criions: Vive l'Empereur! Du reste, je n'admets pas cette opposition qu'on aime �� ��tablir entre la plume et l'��p��e; l'une est le compl��ment de l'autre. Le penseur va clouer l'infamie de son ��poque, comme un hibou, sur les portes du Futur; mais elles ne s'ouvrent pas, ces portes-l��; et il faut que le soldat vienne, et les enfonce �� coups de canon!
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Je me souvenais de cette soir��e, avant-hier, pendant que je m'��tonnais de la lenteur avec laquelle M. Gabarrot montait la rue du Bac, o�� il demeure, et o�� demeurent aussi mes parents, pour me conduire aux Tuileries. Il ne m'a pas grond��, comme d'habitude, quand je me suis arr��t��, d'abord au coin du Pont-Royal pour admirer la Fr��gate, puis sur l'autre quai afin de regarder s'il ne venait pas des soldats du c?t�� de la place de la Concorde. Mais c'est le matin que passent les soldats, vers dix heures, pour aller relever la garde du Chateau; qu'ils arrivent, avec, en t��te, les sapeurs si terribles, le scintillement de l'��norme hache �� l'��paule, capara?onn��s de tabliers de cuir blanc, coiff��s de bonnets velus comme des ours, hauts comme des tours et fleuris de plumets ��carlates; alors, la canne merveilleuse du tambour-major s'��lance vers le ciel, telle une ��trange fl��che d'or, tournoie, para?t planer, retombe dans la main du colosse qui suit les sapeurs et dont la t��te empanach��e domine leurs bonnets �� poils; alors, la canne d��crit des moulinets ��piques, sa grosse pomme ��tincelle ainsi qu'une boule de feu; elle vibre, elle fr��mit, elle semble vivante; et alors, elle jaillit de nouveau, glorieuse, si haut cette fois qu'on ne s'attend plus �� la voir redescendre. Le g��ant se retourne vers ses tambours dont les doigt se crispent sur les baguettes, leur donne un ordre, fait volte-face, et, juste �� temps, sa main se ferme sur la canne qui retombe et dont le bout brillant, au lieu de toucher la terre, se met �� voltiger ainsi qu'un papillon. Les tambours frappent les caisses qui r��sonnent �� vous faire trembler, les sonneries des clairons d��chirent l'air, et le bataillon passe dans l'��clat des uniformes et des armes, comme au milieu d'un poudroiement de gloire.
Avant-hier il ��tait beaucoup trop tard pour voir ?a; trois heures apr��s midi au moins. M. Gabarrot ��tait venu longtemps apr��s d��jeuner; il est un peu souffrant; un rhume qu'il a pinc�� le 1er janvier, dit-il, parce qu'il a mis un pardessus, et dont il n'a pu se gu��rir encore quoique nous soyons aux derniers jours d'avril. Il toussait; et bien qu'il se fut redress�� pour passer devant le factionnaire qui lui portait les armes--un voltigeur du r��giment de mon p��re--on e?t dit que sa haute taille se courbait de plus en plus sous la pression d'une invisible main. Il s'est mis �� causer avec le gardien en chef du Jardin, un vieil officier d'Afrique qui est son ami; moi je poussais mon cerceau; et lorsqu'il m'arrivait de passer �� cot�� des deux vieux guerriers, je les entendais parler du col de Mouza?a; ou dire qu'Abd-el-Kader ��tait un rude lapin. Quand j'ai ��t�� fatigu�� de courir, j'ai examin�� la terrasse du bord de l'eau, o�� l'on a install�� un chemin de fer pour le petit Prince, un si joli petit chemin de fer, sur lequel j'aurais bien voulu aller encore faire un tour; j'avais eu cette chance il n'y avait pas tr��s longtemps, un jour que mon p��re ��tait de service au Chateau et que le prince conduisait lui-m��me la locomotive. Ah! quelle joie! Et j'ai regard�� tristement le palais o�� le petit Prince travaillait, s?rement, peut-��tre dans ce pavillon central sur